张惟志和虞正武的喜报接连而至，让小院的气氛达到了顶点。报子们拿了双份厚赏，说着吉祥话退了出去。街坊们也渐渐散去，但院内三人却都没动。
张惟志和虞正武脸上的喜色稍稍收敛，他们都看向了刘忠林。
按照常理，他们的名次如此之高，刘忠林的才学他们深知，即便不是第三，也必然在前列，喜报应该接踵而至。
然而，院外喧闹的锣鼓声似乎渐渐远去，朝着别的方向去了。小院内，只剩下一种突如其来的、令人不安的寂静。
日头一点点爬高，从清晨到了正午。
院门外，再无报子的踪影，只有寻常街市的嘈杂。
刘忠林脸上的兴奋和潮红，一点点褪去，变得有些苍白。他勉强笑了笑：“
许是……许是报子弄错了顺序？或是……或是名次靠后些，来得慢？” 他的话像是在安慰自己，又像是在寻求二人的肯定。
张惟志眉头微皱，沉声道：“刘兄才学，不在我二人之下。再等等。”
虞正武目光扫过刘忠林强作镇定的脸，又望向院外，缓缓道：“或许……是被什么事耽搁了。”
三人不再说话，回到屋中坐下。
桌上的茶水早已凉透，却无人去换。时间从未如此缓慢而煎熬。每一次院外传来的任何一点稍大的动静，都让刘忠林猛地抬头，侧耳倾听，然后又一次次失望地垂下头。
张惟志默默擦拭着他的剑，动作缓慢而专注。虞正武则闭目养神，只是那微微颤动的睫毛暴露了他内心的不平静。
从正午等到日头偏西，夕阳的余晖将小院的青砖地染上一层凄艳的橘红色。
希望，如同这落日一般，一点点沉沦下去。
终于，虞正武睁开眼，轻声道：“刘兄，或许……我们该去看看榜了。” 放榜处此刻人应该已经不多了。
刘忠林猛地一颤，脸上血色尽失。他死死咬着嘴唇，摇了摇头，声音干涩嘶哑：“不……不去了。你们……你们去吧。”
他不是不想去，是不敢去。
一种冰冷的、可怕的预感，早已像毒蛇一样缠住了他的心脏。
结合前日莫名其妙的殴打，联想到崔珏山的家世权势，他几乎可以肯定，定然是那厮在背后做了手脚！
否则，以他的文章，怎可能榜上无名？！他甚至可能不是名次靠后，而是……根本落榜了！
这个念头如同冰锥，刺得他浑身发冷。
“刘兄……”张惟志想再劝。
“我说了不去！”
刘忠林猛地低吼一声，声音带着压抑不住的颤抖和绝望，“你们去吧！让我一个人静一静！”
张虞二人看着他瞬间垮下去的肩膀和那双骤然失去所有神采的眼睛，心中都已明了。
他们交换了一个沉重而无奈的眼神。
“我们去看榜。”张惟志站起身，声音低沉，“刘兄，你……好生休息。”
两人默默走出房间，轻轻带上了门。
屋内，彻底暗了下来。夕阳的最后一丝余晖也被吞没。
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