赵小草和李莲坐在一旁，手里的碗也没闲着。两人都是苦出身，以前在董家和李家时，一年到头也吃不上几回肉，如今跟着于甜杏，顿顿有饱饭，偶尔还能吃肉，心里满是感激。李莲小声对赵小草说：“二嫂，你看阿嫂带来的菜干，泡开了比咱们晒的野菜嫩多了，以后咱们也学着晒点，省着点吃。”
晚饭在安静的氛围中结束，每个孩子的碗都吃得干干净净，连碗底的酱汁都用玉米糁粥蘸着刮净。陈长林还主动把碗送到灶房，踮着脚帮赵小草擦碗沿，小模样认真得很。陈长田则小心地把于甜杏带回来的课本摊在石桌上，又从灶房拿来一块木炭，在石板上细细磨出粉末，准备教弟妹认字。
夜色渐深，太阳能电灯的暖光洒满小院。这盏灯是于甜杏上个月用工资买的，如今成了全家的宝贝 —— 陈长田每天清晨会把它搬到院角柴堆后，让黑色面板对着太阳晒；傍晚再搬回石桌旁，按下开关，暖黄的光线就能照亮整个院子，比家里的油灯亮十倍不止，还不冒烟呛人。
“今天咱们学‘米’‘菜’‘肉’这三个字，再认‘五’‘十’‘百’对应的数量。” 陈长田站在石板前，像个小先生似的，先用木炭写出 “米” 字，又指着课本上的玉米图案，“这个‘米’，就是阿母带的玉米糁，咱们一天吃五袋，够十一口人吃三天；这个‘菜’，是脱水蔬菜，三天吃三袋，正好配着粥吃。”
陈长山凑上前，小手指着石板上的 “五” 字，小声念：“五，大伯母今天带五袋玉米糁。” 他以前只会用手指计数，如今跟着大哥学了数字，总算能说清家里的存粮，不用再像以前那样 “一捧”“一瓢” 地含糊表述。陈长地指着 “肉” 字，眼睛亮了：“大哥，这个字是不是和阿母带的香菇滑鸡一样？课本上画的肉也是这样的。” 她拿起木炭，在石板旁小心翼翼地临摹，虽画得歪歪扭扭，却格外认真。陈香兰则坐在一旁，手里攥着颗糖，一边含着，一边跟着念数字，小嘴里 “五、十、百” 的声音软软糯糯。
于甜杏坐在织布机旁，手里缝补着陈长林磨破的袖口，看着眼前的一幕，心里满是踏实。她从现代带回来的不只是粮食和药品，还有课本和知识 —— 这些看不见的东西，比粟米更能让孩子们在乱世里站稳脚跟。以前家里连饭都吃不饱，哪有心思学认字，如今顿顿有饱饭，孩子还能跟着课本学知识，连说话都比以前有条理，这是她以前想都不敢想的日子。
陈长田停下手里的木炭，认真地说：“阿母，等我认全了课本上的字，就教弟妹算粮食够吃几天，还能看看上面的画，知道玉米、蔬菜是怎么种的，以后咱们家也能种，不用总靠阿母带。”
于甜杏心里一热，眼眶微微发红。她伸手摸了摸儿子的头，又从布兜里掏出颗糖递给他：“好，阿母相信你。这个糖奖励你教弟妹认字，以后每天都给你留一颗。”
夜色渐浓，坞堡里的其他人家早已熄灯于甜杏把剩下的脱水玉米糁和蔬菜放进陶缸，又将压缩饼干和糖藏进木箱最底层，用旧衣裳盖严 —— 这些都是家人的活命粮，绝不能出半点差错。
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