纣王八年，仲春时节，苏护将女儿妲己安全送进朝歌，自己返回冀州。
新入宫的“苏妲己”，不过月余时光，便将纣王迷得神魂颠倒，彻底沉沦。往日还需稍作掩饰的昏聩与暴虐，如今已肆无忌惮地显露出来。
“陛下，臣妾昨日梦到一处极乐之所，有酒成池，肉如林，歌舞不绝，那才是天子该有的气象呢。” 妲己依偎在纣王怀中，吐气如兰，声音娇媚入骨。
“爱妃所言，甚合朕意！”纣王抚掌大笑，“传旨，即日兴建酒池肉林！朕要与爱妃同享极乐！”
“还有呢，”妲己眼波流转，闪过一丝残忍，“那些敢于非议陛下的逆臣，寻常刑罚太便宜他们了。臣妾想了个好去处，挖一深坑，内置无数毒蛇蝎虿，将那些罪臣投入其中，任其啃噬，名曰‘虿盆’，陛下以为如何？”
“妙！妙极！”纣王不仅不觉得恐怖，反而觉得新奇刺激，“爱妃果然聪慧！就依此办理！”
首相商容听闻，如遭雷击，连夜叩阙进谏，痛陈酒池肉林、虿盆炮烙乃亡国之兆，恳请纣王远妲己，重朝纲。却被纣王斥为“迂腐老臣，不识时务”，乱棍打出殿外。
次日清晨，宫门刚开，商容在朝房遇见面色灰败的贾政，忍不住老泪纵横，抓住他的衣袖，泣不成声：“贾兄！贾兄！你看到了吗？陛下如今被那妖妃蛊惑，已是非不分！昨日……昨日竟因姜皇后稍有劝谏，便要……便要废后诛杀！这……这成何体统！成汤六百年基业，就要毁于一旦啊！” 他声音嘶哑，充满了一个老臣最后的绝望与悲鸣。
贾政亦是忧心如焚，背心已被冷汗浸湿。他不仅担忧社稷倾颓，更揪心于自己在宫中为妃的长女元春！如今宫中如此险恶，元春的处境……他简直不敢细想。他扶着摇摇欲坠的商容，低声劝慰，自己的声音却也在发抖：“商相保重……且再从长计议……”
家里的事，贾政也是心烦意乱，宝玉这孩子越发不长进了。整日不是结社吟诗，就是赏花游湖，前日竟在学堂上公然说什么“读书人都是禄蠹，只知道沽名钓誉”，把教书先生气得拂袖而去，也把他这个做父亲的气得眼前发黑，险些动了家法。
“父亲不必过于忧心，”长子贾珠劝道，“宝玉年纪尚小，童心未泯，贪玩也是常情，慢慢教导便是了。”
贾政看着懂事的长子，再看看那个被他寄予厚望却冥顽不灵的次子，心中百味杂陈，化作一声沉重得仿佛承载了所有家族未来的叹息：“你……你哪里知道！珠儿，你可知如今朝局动荡，妖氛日炽！若是……若是大厦倾颓，覆巢之下，安有完卵？他这般不知世事，将来……唉！” 他无力地挥挥手，说不下去了。
他踱到窗边，推开窗户，只见暮色渐浓，乌云层层压城，仿佛一只巨大的、狰狞的兽，要将这繁华的神京一口吞噬。那压抑的气氛，让他几乎喘不过气来。
一股强烈的冲动涌上心头，他必须离开这是非之地，至少，要为家族留一条后路。他猛地转身，对贾珠道：“明日！明日我就向陛下上奏，陈情归国，回荣国封地去！此地……不可久留矣！”
然而，无论是冀州城下的妥协，还是朝歌城中的绝望与谋划，都未能改变那已然启动的命运齿轮。狐妖已然入宫，乱世的帷幕，正伴随着恩州驿馆那场无人知晓的夺舍，伴随着朝歌深宫日益浓郁的奢靡与血腥，缓缓拉开。
而那绛珠仙草与补天石的转世，尚在荣国府的繁花似锦中，对这即将席卷而来的风暴，仅有了一丝模糊而不安的预感。
黛玉的父亲和母亲已经回到兰台国，老太太舍不得黛玉，留黛玉在朝歌的荣国府。
黛玉正坐在窗前，望着天边最后一抹晚霞出神。手腕上的黛色胎记在暮色中若隐若现，仿佛在诉说着一个古老的秘密。
姑娘，丫鬟紫鹃为她披上外衣，起风了，小心着凉。
黛玉轻轻了一声，目光仍望着远方。
不知为何，她总觉得，有什么大事就要发生了。
……
朝歌王宫，已非昔日庄严肃穆的帝王宫阙，反倒更像一个巨大的、喧嚣的工地。数以千计的工匠与刑徒在皮鞭与呵斥声中，如蝼蚁般劳作。他们衣衫褴褛，汗流浃背，脚下是深掘的泥土，身旁是堆积如山的珍木奇石。
一座骇人听闻的工程，正依着那位新晋宠妃苏妲己的奇思妙想，紧锣密鼓地构筑着纣王的极乐之梦。
“快！再挖深些！再拓宽些！” 高台之上，纣王身披玄色龙纹常服，意气风发。他一手揽着娇媚无限、软若无骨的苏妲己，一手指着面前那已初具规模的巨大坑池，声若洪钟，“朕要这酒池，能行小舟，能荡画舫！朕要这肉林，皆以精选之肉挂之，高耸如林，能蔽日月光华！”
那池，已深达数丈，工匠们正用打磨光滑的青石砌筑池壁，以待注入美酒；那林，并非树木，而是正在竖立起无数高大的、打磨光滑的木架，预备悬挂各种风干腌制的肉食，谓之“肉林”。酒气与尚未悬挂的肉类的腥膻之气混杂在空气中，形成一种令人作呕的甜腻氛围。
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