脚步声停在五步之外。
“你还记得拾灰营的火堆吗？”那个声音轻轻响起，像风穿过枯叶，带着一丝熟悉又遥远的温度。
牧燃没有回头。他站在原地，右手缓缓松开刀柄，指尖从冰冷的刀背滑下，像是放下了什么沉重的东西。风吹过林间，卷起尘土和落叶的气息，吹动了他的衣角，也吹乱了心跳。
“我记得。”他开口，声音低得几乎被风吹散，“你说过，灰里也能生光。那天火快灭了，你扔进半块旧木牌，说只要还有人愿意添柴，就不算结束。”
身后的人没说话。
牧燃终于转身。
白襄站在七步外，穿着烬侯府裁判官的长袍，腰间挂着一柄泛着星辉的剑。他右眼清冷如月光，左眼却翻涌着灰雾，像把整个废墟都藏进了瞳孔里。那不是伤，也不是病，而是一种更深的痛——像是有人硬生生把灰烬塞进灵魂，再缝合起来。
“你现在是来判我罪的吗？”牧燃问。
白襄嘴唇微动，声音像从很远的地方飘来：“我不是来叙旧的。”
“那你来干什么？看我被灰兽撕碎？还是等溯洄把我吞掉？”
“我是来阻止你的。”白襄抬手，星辉剑出鞘三寸，寒光一闪，“你走的这条路，会毁掉整个闭环。你会变成第二个‘洄’。”
牧燃笑了，笑得肩膀都在抖：“所以你就听他们的话，拿剑指着我？三年前你在河底替我挡那一击，不是为了让我活，是为了让我按时死？”
白襄眼神没变，握剑的手却青筋暴起。
“你不懂。”他说，“有些事，必须有人去做。有些人，注定不能回头。”
“我懂。”牧燃往前一步，声音沉下去，“我懂他们把你重新拼起来的时候，在你脑子里塞了多少规矩。我懂你现在说的每个字，都要经过审核。可你左眼的灰是从哪来的？是你自己选的，还是他们逼你吞下的？”
白襄猛地睁大右眼，星辉骤亮。
左眼的灰雾剧烈翻腾，仿佛有什么东西在里面挣扎、嘶喊。
“闭嘴！”他低吼。
“你忘了吗？”牧燃又上前一步，声音更轻，却更扎心，“那晚我们在拾灰营缩在墙角，你说你恨这天道，因为它让好人活不长，坏人却能借星辉续命。你说你要烧了它。”
“那是过去的事。”白襄剑尖指向他眉心，“现在的我，是秩序的一部分。”
“可你眼里还留着灰。”牧燃盯着那团翻滚的雾，“说明你还记得怎么当个人。”
剑尖微微颤了一下，终究没有刺下去。
两人之间，安静了几息。
然后，白襄忽然抬手，星辉剑彻底出鞘，寒光暴涨！
“既然你不肯停，那就别怪我不念旧情。”
话音未落，剑已袭来。
牧燃侧头避开咽喉，剑锋擦过脸颊，留下一道血痕。他反手拔刀，灰龙短刃出鞘瞬间，一股热流顺着手臂冲上脊背——背后的龙纹仿佛活了一样，烫得快要裂开皮肤。
铛！
灰焰与星辉相撞，火花四溅。
地面咔嚓裂开一道缝隙，幽蓝的波纹缓缓浮起，像水，却又逆流而上。
溯洄之脉，醒了。
白襄一剑接一剑，动作干脆利落。可每一次挥剑，他左眼的灰雾就翻腾得越厉害。有那么一瞬间，他的剑慢了半拍，像是在对抗体内的某种力量。
牧燃看得清楚。
他知道，白襄不是不想收手，是他不能。
“你还记得李瘸子吗？”牧燃一边格挡一边说，“那个总偷偷给我们留半碗糊粥的老头？他死那天，你说要给他烧个纸房子，让他下辈子别再捡灰。”
白襄一剑劈下，力道重得震得牧燃双臂发麻。
“别说了。”
“你烧了吗？”
“闭嘴！”
“你没烧。因为你第二天就被接进烬侯府了，成了少主。可你临走前，偷偷在他坟头放了一小撮灰——你说那是你最后一点口粮。”
白襄怒吼一声，星辉暴涨，剑影如雨。
牧燃连退数步，灰盾成型，硬接三击。每挡一次，盾面就裂一道纹。第四剑落下时，盾碎，气浪将他掀飞出去，后背狠狠撞上巨岩，碎石簌簌掉落。
他咳出一口血，抹去嘴角，冷笑：“你现在杀我，和当年他们把你从我身边带走，有什么区别？”
白襄站在原地，剑尖垂地，胸口起伏。
右眼依旧冰冷，左眼的灰雾却沸腾般旋转，隐约浮现出画面——火堆旁，破屋下，两个少年并肩坐着，抬头望着星空。
他咬牙，猛地抬起左手按住左眼，指缝间渗出血丝。
“我是烬侯府少主……我是神格监测者……我不能……”
“你只是白襄。”牧燃撑着刀站直身体，“不是他们的刀。”
话音刚落，四周突然安静。
风停了，灰尘凝在空中。
整片灰林的灰兽全都停下动作，一头头转过头，黑眼中不再是混沌，而是无数张扭曲的脸——苍白、空洞，全都长得和牧燃一模一样。
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