眼看马尔斯城危在旦夕，魔法防御塔开始发生了如同之前的变化，高塔表面浮现出更多的符文，光辉自塔顶缓缓亮起，照亮了整片战场，防御塔之间开始产生共鸣，魔力波动逐渐增强，塔顶的光辉也越发明亮。
城墙之上，战斗已进入最惨烈的阶段。
四阶战士此刻正与两只刺毛秃鹫激烈交战，这两只魔物时而俯冲，时而腾空，用利爪和喙不断试探四阶战士的防线。
四阶战士身披重甲，手中长剑寒光闪烁，每一道斩击都蕴含着强横的力量。他怒吼一声，一剑劈断了其中一只秃鹫射来的锋利羽毛，但另一只却趁机从侧翼袭来，锋利的爪子擦过他的肩甲，撕裂了一道深深的伤口。
在上一次防御战中，他对付一只刺毛秃鹫虽然不能完全获胜，但也游刃有余占据上风，可对付两只刺毛秃鹫就显得力不从心、难以招架，它们还擅长配合战术，一攻一守之间节奏紧凑，根本不给他喘息之机。
更糟的是，他已经无法脱身支援其他战场。
此时的城墙上情况更加危急，嗜血毒狼与血狼战士也纷纷攀上了城墙，原本守军尚能勉强维持防线，可在刚才鹰身女妖发动魔法轰炸后，弓箭手方阵几乎全灭，城卫军伤亡惨重，士气崩溃，战斗力急剧下滑。如今面对如此多地面魔物的猛攻，早已是捉襟见肘、节节败退。
西面城墙失守只是时间问题。
但是魔物并没有给城防军和冒险者们任何喘息的时间。
就在城墙上的守军刚刚从火焰与冰霜的双重打击中挣扎着恢复阵型时，鹰身女妖首领再次展翅升空，盘旋于战场之上。紧接着，它的周身再次爆发出红光，火元素再次向着它汇聚而去——这是它的第二轮火焰魔法，这一次，它的目标是——魔法师方阵。
“快撤！它又要释放魔法了！”
然而，命令还未传达到，天空便已炸裂！
炽热的火球轰然坠落，如同地狱之火倾泻而下。爆炸声震耳欲聋，烈焰席卷四周，瞬间将数名来不及反应的魔法师吞噬。
艾菲斯早已察觉到鹰身女妖的意图，在攻击降临前的一瞬，毫不犹豫地对自己施展了光之守护。一道光幕在他周身升起，将他整个人笼罩其中。
火焰冲击波下，周围有的魔法师被掀飞、炸裂、撕碎。有人甚至直接被炸成了血肉模糊的碎片，散落在焦土之上。一位年长的元素法师就在他身旁，连哀嚎都来不及发出，便被烈焰吞没，只留下半截焦黑的手臂突兀地插在地上。
艾菲斯也被冲击波震得凌空翻飞，重重地摔在地上，翻滚数圈才勉强停下。他的胸口仿佛被巨锤狠狠砸中，剧痛如刀割般蔓延至全身，每一次呼吸都像是有火在肺里燃烧。他试图撑起身体，却发现手臂颤抖无力。
他张了张嘴，想要呼喊，却只咳出一口滚烫的鲜血，殷红的血迹顺着下巴滴落在焦黑的地面上，与四周残破的肢体和烧焦的尸体混在一起。他的视野一阵模糊，耳边嗡鸣不止，仿佛整个世界都在旋转。
虽然光之守护抵挡了大部分伤害，但魔法余波依旧让他的内脏受到了严重震荡，肋骨至少断了两根，隐隐作痛，每一次喘息都带着血腥味。他的法袍早已破碎不堪，皮肤上布满灼伤与擦伤，魔力也变得紊乱不堪，几乎无法凝聚。
但他活下来了。
如果刚才没有启动光之守护……如果当时他站得再靠中心一点……那么此刻躺在地上、血肉模糊的人，就是他自己。
魔法师方阵的指挥官站在城墙上的一处残垣后。望着战场上四散奔逃的法师们，眼中闪过一丝决然。
“魔法师立刻撤离战场，前往临时集结点汇合！”
随着命令下达，幸存的魔法师们纷纷开始撤离。他们三五成群地从焦土与火海中突围而出，有人一瘸一拐，有人魔力枯竭几乎无法站立，还有人怀里抱着同伴的遗体，神情呆滞。
艾菲斯也在其中。
他已经精疲力尽，胸口的剧痛让他每走一步都像是踩在刀尖上。他的视线模糊，呼吸急促，体内魔力几乎耗尽，连光之守护都无法再次施展。
就在他艰难前行时，鹰身女妖的第三轮魔法攻击轰然而至！
这一次，女妖的目标正是守军和魔法师们的撤离路线。它似乎早已察觉到人类的意图，一道巨大的火柱从天而降，这次魔法的威力和范围虽然不如之前的火雨，但目标直指人群密集的撤离点！
“快跑！！”
“散开！！”
艾菲斯抬头望去，瞳孔猛然收缩——这一击，正好落在他和一群冒险者、魔法师的位置！
他想逃，但双腿已经不听使唤；
他想用光之守护，却发现体内空空如也，连一丝魔力都调动不了；
他甚至能想象自己被火焰吞没、化作灰烬的画面……
艾菲斯绝望地闭上了眼睛。
他能感受到炽热的空气扑面而来，仿佛连时间都被这道魔法压缩到了极限。死亡的气息近在咫尺，耳边是火焰燃烧的轰鸣声，还有不远处同伴们惊恐的尖叫。他的身体已经无法动弹，意识也逐渐模糊，仿佛下一秒就会在这滔天烈焰中彻底消散。
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸声如雷般炸响，炽白的光芒透过紧闭的眼睑映入视野，空气中瞬间充满了高温灼烧的焦味与魔力震荡的刺鼻气息。
然而——
灼烧的痛苦没有袭来。
艾菲斯睁开眼睛，映入眼帘的是一个身穿厚重板甲的盾战士，身形魁梧，步伐沉稳。他猛地举起一面宽大厚重的金属巨盾，挡在了艾菲斯与一众冒险者面前！
此刻他的盾牌表面已布满了裂纹般的符文光辉，这些符文在剧烈闪烁，他的身上还散发着斗气特有的蓝色光辉，他成功地抵挡住了鹰身女妖的魔法攻击！
艾菲斯还呆呆地站在那面盾牌之后，喘息着，眼神中满是惊愕与震惊。
“你……”盾战士艰难地开口，声音沙哑。
他没有回头，只是低声说道：“快走，我撑不了太久。”
艾菲斯转过身，正欲迈步离开，脚步却在半空中微微一顿。他咬了咬牙，终究还是忍不住停下，缓缓回过头问道：“你叫什么名字？”
“特尔曼。”
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