一路上，艾菲斯沉默前行，思绪却从未停歇。他越走越觉得这个任务处处透着蹊跷，尽管艾菲斯清楚此行的名义是调查魔物山脉近期频繁的魔物暴动和魔物增多的原因，但除此之外，他几乎一无所知。
现在想来，这个任务的简报含糊其辞，只说“查明源头，评估威胁”，至于具体目标、危险等级、甚至如何算完成任务，全都语焉不详。
他曾试探性地向队长雷欧询问更多情报，换来的却是一句：“到时候你就知道了。”
魔法师协会与冒险者公会绝非草率的组织，尤其在魔兽山脉这等凶险之地，任何行动都会进行严密规划，他们不可能让三支队伍在如此高危区域毫无目标地乱逛，特别是队伍中还有四阶这种组织的中坚力量。
而且，艾菲斯从雷欧的指挥路线中就可以看出他们并非盲目游荡，雷欧指明的行进路线显然并非临时起意，而是早有规划。
然而，自出发以来，雷欧对任务从不主动解释，这任务的背后或许有其他目的，也或许是因为任务本身极度机密，甚至涉及禁忌领域。
艾菲斯心中愈发确信：这支小队中，能知晓内情的，恐怕只有队长雷欧和副队长丹顿二人，之前丹顿被雷欧叫去共乘一辆马车，可能就是在跟他解释这次任务的真实目的。
更进一步想，另外两支同时出发的队伍，或许也是如此安排——每队仅由正副队长掌握核心情报，其余成员皆被蒙在鼓里，这种层层封锁、信息隔离的部署方式，极不寻常。而真正了解这次任务全盘计划的，很可能只有每个队伍的队长。
艾菲斯悄然抬眼，目光扫过走在队列中的丹顿，他此刻正坐在一块大石头上喝水休息，神色比小队其他成员略显从容，艾菲斯没有多看，迅速收回视线。
这份从容究竟源于他自身强大的实力，还是因为他掌握了更多内情，艾菲斯无从判断。
队伍在短暂休整时，雷欧缓缓站起身，目光沉稳地扫过一张张疲惫不堪的面孔，他声音带着不容置疑的决断：“接下来，我们必须在日落前登顶。不仅如此，还要在天黑前找到一处安全的营地——能挡风、避寒，适合生火和警戒。
今天晚上的情况很可能会像昨天一样，夜晚极寒，若无遮蔽，恐怕撑不过半夜。”
众人闻言心头一沉，抬头望向眼前的山，那山势陡峭，没有成形的路径，山上都是树木和灌木，地上都是湿润松动的泥土，稍有不慎便会滑坠，攀爬将极为艰难。
他回头看向队伍，目光在每一张憔悴的脸上停留片刻：“我知道大家都累了，但现在不是停下喘息的时候，山上也未必安全，或许还会和魔物发生战斗。”
听到提及山顶仍可能遭遇魔物，队伍中顿时弥漫开一阵压抑的沉默，一张张本就疲惫的脸上，此刻更添上苦涩与无奈。
队伍的士气已降至谷底，连日的跋涉、彻夜的寒风、不断的魔物袭扰，以及前路未知的艰险，让每个人的眼神都失去了光彩。
雷欧看在眼里，他站起身，声音比先前多了几分鼓舞：“我知道大家很累，也清楚这一路不容易。但听好了——只要完成这次任务，我代表冒险者公会承诺在原先的奖励不变的情况下，再提供两门C阶技能的学习资格。”
这番话如投入死水的石子，终于激起了一圈涟漪，隶属于冒险者公会的队员眼神微亮，疲惫的脸上浮现出一丝希望。贝尔波特和洁妮特开始低声议论，士气总算稍稍回升，勉强燃起继续前行的意志。
但由于艾菲斯与奥卡特并非冒险者公会成员，所以这份承诺明显对他们无效，他们只是彼此对视了一眼，嘴角浮现出一抹苦涩的笑意。
趁着众人因承诺而短暂燃起的斗志尚未消散，雷欧果断下令出发。队伍重新整队，踏出林间空地，正式开始向山体进发。
由于现在已经是午后，气温来到一天中最炎热的时候，小队成员没一会便呼吸愈发急促，而魔物的踪迹也愈发频繁。
攀爬的途中，魔物的身影也越来越多，形貌各异的魔物或蹲伏于高处，或成群结队在远处游弋：岩蜥徘徊于斜坡边缘，影蝠成群掠过天际，更有几头通体漆黑的魔物隐匿于树木的阴影之中，远远地锁定这支登山的队伍。
然而，真正发起攻击的却寥寥无几，少数几只低阶魔物试图从侧翼突袭，便被早已戒备的丹顿一刀斩杀；远处的魔物一旦靠近，就被艾菲斯的火焰术击中或者驱离。
更多的魔物只是远远观望，每当有成群逼近的迹象，雷欧便会猛然释放出属于四阶强者的威压，来震慑哪些原本躁动的魔物。
有着众多魔物环伺，小队不敢有丝毫停歇，即便双腿如灌铅般沉重，呼吸急促如风箱，也只能咬紧牙关继续向上。
四周的阴影中，无数双幽光闪烁的眼睛始终紧紧盯视，魔物的气息如影随形，压迫感笼罩全身。那种被猎食者围困却无法反击的窒息感，逼迫着他们以远超体力极限的速度攀爬。
终于，在最后一抹残阳将天际染成金红的时候，队伍终于登上了山顶，众人瘫坐在地，大口喘息，汗水浸透的衣衫在晚风中迅速变冷。
酷热消散，取而代之的是清冽凉爽的山风，轻轻拂过疲惫的脸庞，天空正由橙红渐转为深蓝，星辰悄然浮现。
照昨夜的经验，再过不到两个小时，气温便会如断崖般骤降，然后温度便会逼近冰点。
雷欧抬头望了望正被暮色吞噬的天际，眉头紧锁。他转身对队伍低喝：“抓紧时间！我们必须在天完全暗下来之前找到能挡风避寒的落脚点，晚上可能还有夜行魔物出没。”
雷欧随后眼神示意艾菲斯寻找周围有没有合适的落脚点，艾菲斯会意，轻轻点头，片刻后，果然在这座山的背风处找到一处山洞。
“这座山的背风处，有一处山洞，虽不大，但足够容下我们所有人。但山洞中有魔物，是两只岩壳巨蝎。”
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