另一边的台中城的年味比上一年浓厚了数倍。
夕阳刚沉入西海岸，城中便响起了零星的爆竹声，紧接着，家家户户的屋檐下都挂上了红灯笼，昏黄的光透过窗纸洒在青石板路上，与街头巷尾孩童们的欢笑声交织在一起。
城门口的值守士兵刚换下班，怀里就揣着城主府派发的年货——两斤腊肉、一匹蓝布，还有一小袋糖果，脸上的冰霜被暖意融化，脚步轻快地往家赶。
“周兄弟！等等俺！”
城门口，李虎追上了周海，两人身后跟着数十名风尘仆仆的手下，都是刚从外海剿匪回来的水师弟兄。
周海回头，发现是李虎，笑着扬了扬手里的油纸包。
“急啥？城主说了，年夜饭肯定等着我们。你看这年货，比去年还丰厚，林城主就是实在。”
李虎摸了摸腰间的酒葫芦，咧嘴笑道：“那是！要不是城主，我们这些苦哈哈哪能过上个安稳年？前阵子剿匪缴获的东西，城主也分了不少给弟兄们了，这份情我得记着。”
说话间，一行人已到城门口，守城的士兵远远就迎了上来，高声喊道：“周队正、李队正，你们可算回来了！城主府的伙房特意留了热菜！”
城中的街巷里，更是一派热闹景象。
王阿婆正领着小孙子在门口贴春联，红纸黑字的联语写着“岁稔时康人乐居，风调雨顺物丰饶”，小孙子踮着脚递浆糊，嘴里念叨着城主府派发的糖果有多甜。
隔壁的铁匠铺张老爹，正把城主给的腊肉挂在房梁上，媳妇在一旁裁着新布，准备给孩子们做新衣。
“今年多亏了林城主，不仅每月有粮食发，年底还有肉有布，比在大陆时强十倍！”张老爹咂着旱烟，语气里满是感激。
城主府的后院里，却是另一番温馨景象。
没有前厅的喧闹，只有一间暖阁里灯火通明。
林墨穿着一身素色棉袍，正蹲在炭炉边调试鸳鸯火锅的火候，铜锅蒸腾的热气模糊了他的眉眼。
暖阁中央的方桌上，摆满了切好的羊肉卷、鱼片、冻豆腐，还有从南洋运来的菌菇和青菜，旁边堆着几坛自酿的米酒。
“公子，这什么火锅的玩意好了没？我们都等不及了！”
阿武搓着手凑过来，身后跟着小石头和阿秀那群林墨救下的孩子们，孩子眼睛亮晶晶的，盯着铜锅直咽口水。
大山站在一旁，憨厚地笑着帮巧儿摆碗筷，巧儿则细心地把青菜洗干净，分门别类码在盘子里。
“急什么，火锅就得等汤底熬透了才香。”
林墨掀开锅盖，一股浓郁的香气瞬间弥漫开来——一边是红彤彤的麻辣汤底，花椒和辣椒在油里翻滚；另一边是奶白的骨汤，飘着几片生姜和葱段。
他把切好的羊肉卷倒进骨汤里，对众人笑道：“快坐吧，今年我们好好热闹热闹。”
阿武第一个拿起筷子，夹起一片烫熟的羊肉塞进嘴里，烫得直呼气却舍不得吐。
“好吃！比去年的炖肉还香！林大哥，这叫啥吃法啊，真新鲜！”
林墨笑着给他们每人舀了一勺麻辣汤底的红油。
“这叫鸳鸯火锅，能吃辣的吃这边，不能吃的吃那边。”
小石头和阿秀他们也学着阿武的样子，小心翼翼地烫着菜，暖阁里很快充满了欢声笑语。
看着孩子们狼吞虎咽的样子，林墨的思绪却飘到了这一年的经历上。
先是荷兰人来犯，他带着刚组建的护卫队抵抗，靠着改良的火炮才勉强击退敌军；然后又遭遇两波海盗袭击，台中城差点被攻破，是城中军民同心协力才守住了家园。
这一年跌宕起伏，好几次都濒临绝境，但好在都扛过来了。
“公子，你在想啥呢？菜都快凉了。”
巧儿见林墨出神，连忙给他夹了一块鱼丸。
林墨回过神，笑着吃下鱼丸：“没什么，就是在想这一年的事。”
他看向巧儿，问道：“城中现在有多少人了？”
巧儿放下筷子，认真地回答道：“回公子，上个月又有一批流民从福建过来，现在总共一万五千人出头了。护卫队和水师也都满编了，各五百人，装备也都配齐了。”
林墨点了点头，心中涌起一阵欣慰。
一万五千人，一千兵力，这就是他如今的底气。
他想起库房里囤积的三百万斤粮食，还有地窖里堆放的红薯，嘴角不由得上扬——在这个乱世，手里有粮心里才不慌。
这些粮食足够城中人省吃俭用一年，就算明年遇到灾荒或者战事，也能撑过去。
“对了，赵老大那边的工匠们怎么样了？”林墨又问道。
阿武抢着回答：“赵师傅他们可忙了！前阵子刚给水师的战船装好了新火炮，现在又在琢磨您说的那个‘蒸汽机’原理呢，就是不知道那东西到底能干嘛。”
林墨笑了笑，没有解释——蒸汽机的威力，现在说出来他们也未必能懂，等造出来就知道了。
酒过三巡，孩子们吃得差不多了，围在炭炉边烤火，听阿秀讲城里的趣事。林墨则和大山、巧儿聊着家常，问起农户们的收成。
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