另一头，马尼拉湾的海风带着热带的燥热，裹挟着咸湿的水汽，拂过西班牙殖民总督府的白色廊柱。
这座矗立在马尼拉城中心的石质建筑，镌刻着西班牙王室的徽章，彰显着殖民帝国在远东的威严，可此刻，府内的气氛却压抑得让人喘不过气，与窗外明媚的阳光格格不入。
港口方向传来了几声沉闷的炮响，那是迎接归航船只的信号，却没有丝毫喜庆的意味，反倒像一记沉重的闷锤，砸在每一个西班牙殖民官员的心头。
二十三天，整整二十三天。
从台湾台中城出发，横跨台湾海峡，穿越南海，历经狂风巨浪的洗礼，费尔南多率领的船队，终于带着被赎回的前菲律宾远征军指挥官伐尔得斯，缓缓靠在了马尼拉港的码头。
马尼拉总督佩德罗·德·阿库尼亚站在总督府的了望塔上，双手背在身后，神色阴沉得能滴出水来。
他穿着一身深蓝色的总督制服，胸前佩戴着王室授予的勋章，可那勋章在阳光下，却显得格外刺眼——那是西班牙帝国的荣耀，可如今，这份荣耀，却被一场惨败蒙上了难以抹去的阴影。
佩德罗的目光死死盯着港口方向，像淬了冰的刀子，死死锁住那艘挂着西班牙王室旗帜的帆船。
他看着伐尔得斯被两名士兵搀扶着走下船舷，形容略显枯槁，衣衫褴褛，曾经象征着西班牙远征军威严的铠甲早已不见踪影，只剩下一身沾满污渍的囚服，连抬头的力气都没有，早已没了往日远征军指挥官的威风，只剩下被俘后的狼狈与萎靡。
佩德罗的心中没有丝毫失而复得的喜悦，只有难以遏制的怒火在胸腔里翻涌，还有一股深入骨髓的羞辱，像藤蔓一样死死缠绕着他的心脏，让他几乎窒息。
他想起自己当初任命伐尔得斯时的信任，想起王室寄予的厚望，想起西班牙帝国在远东的赫赫威名，如今，这一切都被这个无能之辈毁于一旦，而他这个马尼拉总督，也成了整个远东的笑柄。
指甲深深掐进掌心，传来尖锐的痛感，可这痛感，却远不及心中的万分之一。
他恨不得立刻冲下去，将这个丢尽西班牙脸面的废物碎尸万段，可理智却死死拽着他——他不能，至少现在不能。
伐尔得斯，这个曾经被他寄予厚望的远征军指挥官，率领着西班牙最精锐的殖民军队，城里有着充足的军械与粮草的情况下，竟然被那个不知天高地厚的汉人势力首领林墨给击败了，甚至却落得个全军覆没、自己被俘的下场。
若不是林墨开出了巨额赎金，提出赎回伐尔得斯的条件，这个无能之辈，恐怕早已死在台湾的土地上，成为西班牙殖民史上的一大笑柄，也会让他这个马尼拉总督，颜面扫地。
“总督大人，费尔南多使者已经带着伐尔得斯上岸了，正在前往总督府的路上。”
一名侍从轻手轻脚地走上了望塔，躬身禀报，声音压得极低，生怕触怒了这位正在气头上的总督。
他能清晰地感受到佩德罗身上的怒火，那是一种被羞辱、被挑衅后的暴怒，仿佛下一秒就会爆发出来。
佩德罗缓缓转过身，眼底的怒火几乎要溢出来，语气冰冷得像西伯利亚的寒风，一字一句地说道。
“带他去地牢，严加看管，没有我的命令，任何人不得探视，哪怕是王室的使者，也不行。”
他的声音里没有丝毫波澜，却透着不容置疑的威严，还有一丝难以掩饰的厌恶——他实在无法容忍，一个战败被俘、丢尽西班牙脸面的将领，再出现在自己的面前。
“是，大人。”
侍从躬身应道，不敢有丝毫停留，转身快步离去。
他知道，此刻的佩德罗，已经被怒火冲昏了头脑，任何多余的话语，都可能引来杀身之祸。
佩德罗重新望向港口，指尖无意识地攥紧，指节因用力而泛白，连带着掌心都被指甲掐出了深深的红痕，渗出血丝也浑然不觉。
在西班牙的殖民体系里，战败是不可饶恕的耻辱，尤其是像伐尔得斯这样，手握重兵，带着帝国的荣耀出征，却因为自身的贪婪与无能，导致全军覆没，按照西班牙人的规矩，这样的将领，理应被直接处死，以儆效尤，维护西班牙军队的尊严与军规。
可他的心中，却泛起了一丝犹豫，不是怜悯，而是深深的无奈。
他恨伐尔得斯的无能，恨他毁了帝国的颜面，可他又不能随心所欲地处死这个废物。
但伐尔得斯出身于西班牙的贵族家庭，在国内有着盘根错节的势力，家族中还有不少人在王室任职，若是直接将他处死，必然会引起国内贵族的不满，甚至会被王室问责，说他处置不当，到那时，他这个马尼拉总督的位置，恐怕也岌岌可危。
一边是帝国的尊严，一边是自身的处境；一边是滔天的怒火，一边是现实的桎梏，两种情绪在他心中激烈碰撞，让他几乎要撕裂。
他清楚地记得，伐尔得斯出发前，曾在他面前拍着胸脯保证，只需一个月，便能踏平台中城，擒获林墨，将台湾北部纳入西班牙的殖民版图，还能大肆劫掠当地的财富，为西班牙帝国增添荣耀。
可他万万没有想到，伐尔得斯不仅没能完成任务，反而全军覆没，自己还成了俘虏，让西班牙帝国在远东丢尽了脸面。
佩德罗心中清楚，伐尔得斯的战败，固然有林墨兵力强悍、防御坚固的原因——毕竟，费尔南多在赎回伐尔得斯的过程中，已经初步见识过林墨的实力，也带回了一些关于台中城的零星消息。
可更多的，还是伐尔得斯自身的问题。
他这人生性贪婪，自从驻守台北的圣萨尔瓦多城之后后，大肆劫掠当地的财富、珠宝与奴隶，沉迷于享乐。
疏于操练军队，甚至在作战中刚愎自用，不听从手下将领的建议，最终才落得个惨败的下场。
这样的无能之辈，死不足惜。
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