清晨的露水还未消散，京城东门的官道上已响起车轮碾过碎石的声响。苏晚身着一身素色劲装，腰间束着楚字玉佩，与影卫一起，护送首批返乡的68名旧部踏上归途。车队由五辆马车组成，车厢内装满了安家银两、粮食与药品，每辆马车旁都有两名禁军后裔步行护送，队伍绵延半里，在晨光中缓缓前行。
“公主殿下，此番路途遥远，您真的不必亲自护送我们。”马车旁，御膳房的李伯拄着拐杖，满脸感激又愧疚，“您在京城辅佐幼帝，处理朝政，比送我们这些老骨头返乡重要得多。”
苏晚回头一笑，脚步放缓与李伯并肩而行：“李伯说笑了，你们跟着我出生入死，如今能平安返乡，我亲自送你们一程，是应该的。再说，沿途或许还有新帝的残余党羽作乱，我跟着，也能让大家更安心。”
她抬手摸了摸怀中的微光护符，护符上的青光依旧黯淡，001仍处于低能耗恢复状态，能量仅剩余0.08%。自公审后，他便极少主动出声，只在察觉到危险时才会发出微弱的预警，显然是在全力积蓄能量。
“宿主，前方200米处有弯道，两侧山林茂密，易设埋伏。”001的声音突然在护符内响起，带着一丝不易察觉的急促，“能量探测到15名不明人员，手持长刀与强弩，气息紊乱，疑似新帝残余党羽。”
苏晚心中一凛，立刻示意队伍停下：“影卫，通知大家戒备！前方弯道有埋伏！”
影卫应声，立刻组织旧部形成防御阵型：“擅长近战的旧部在前，持盾牌防护；会使用暗器的在后，准备反击；马车围成圆圈，保护老弱妇孺！”
旧部们训练有素，迅速按照影卫的指令行动。他们虽大多并非专业武将，却在之前的多次危机中积累了实战经验，更牢记着001此前教授的简易格斗技巧——“攻下三路”“避实击虚”“多人配合制敌”，此刻一个个神色凝重，握紧了手中的武器，眼神中没有丝毫慌乱。
车队刚停下，前方弯道的山林中便冲出15名黑衣蒙面人，手持长刀与强弩，朝着队伍凶狠地扑来。为首的蒙面人身材高大，声音嘶哑：“楚瑶妖女！拿命来！我等奉故主之命，特来取你狗命，为兄弟们报仇！”
强弩箭矢破空而来，朝着队伍的核心区域射去。“举盾！”影卫高声喝令，前排的旧部们立刻举起随身携带的木盾，“铛铛铛”的声响不绝于耳，箭矢被纷纷挡下。
苏晚站在队伍中央，目光快速扫过蒙面人，共情到他们心中浓烈的恨意与疯狂——这些人都是新帝的死忠党羽，家人或亲信在之前的清理行动中被擒杀，如今孤注一掷，想要通过刺杀苏晚来复仇。
“这些人已是穷途末路，不要硬拼，尽量生擒，留活口问出是否有其他埋伏！”苏晚高声喊道，同时抽出腰间的短刀，身影一闪，迎向一名冲过来的蒙面人。
那蒙面人挥刀便砍，苏晚侧身避开，按照001教授的技巧，一脚踹在对方的膝盖上。蒙面人膝盖一软，跪倒在地，苏晚趁机夺下他手中的长刀，用刀背将其打晕。
影卫也与为首的蒙面人缠斗在一起，两人刀光剑影，打得难解难分。旧部们则两两一组，配合默契，用简易格斗技巧对付蒙面人。御膳房的李伯虽年事已高，却手持拐杖，精准地敲击着一名蒙面人的脚踝，让其失去平衡，被旁边的两名旧部合力制服。
“宿主，左侧三名蒙面人绕后，目标是马车中的老弱妇孺！”001的预警声响起，“强弩手在右侧山坡，正在瞄准马车！”
苏晚心中一紧，立刻朝着左侧冲去。那三名蒙面人已突破外围防御，正挥刀砍向马车的车门。“住手！”苏晚怒喝一声，纵身跃起，短刀划过一道寒光，逼退三名蒙面人。
“妖女，休要多管闲事！”一名蒙面人怒吼着，挥刀直扑苏晚的面门。苏晚侧身避开，手中短刀顺势划破他的手臂，鲜血瞬间涌出。另一名蒙面人趁机从背后偷袭，苏晚察觉时已来不及躲闪，只能下意识地侧身，长刀划破她的肩头，火辣辣的疼痛传来。
“公主！”旧部们见状，纷纷惊呼，想要过来支援。
“我没事！你们守住各自的位置！”苏晚咬牙喊道，强忍着疼痛，与三名蒙面人周旋。她能感受到旧部们心中的焦急与担忧，更能共情到他们“守护彼此”的坚定决心——这些旧部早已不是一盘散沙，而是在一次次危机中凝结成了生死与共的兄弟姊妹。
就在这时，右侧山坡上的强弩手射出三支冷箭，直奔苏晚而来！“宿主，小心！”001的声音急促响起，“能量剩余0.05%，启动临时干扰信号，消耗0.05%能量，剩余0%！”
一道极其微弱的淡青色光波从护符中扩散开来，虽肉眼不可见，却瞬间作用在三名强弩手身上。他们的动作突然变得迟缓，眼神迷茫，射出的箭矢也偏离了方向，擦着苏晚的耳边飞过，钉在马车的木板上。
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