逃生舱的引擎在死寂星域边缘发出滞涩的轰鸣，如同濒死巨兽的最后喘息。舷窗外，昔日璀璨的星云早已消散，只剩浓得化不开的墨色黑暗，零星漂浮的废弃战舰残骸如同锈蚀的墓碑，在虚空中沉默矗立。密集的星际尘埃如浓雾裹挟，不断撞击着能量光罩，发出“沙沙”的细响，像是来自深渊的死神低语，渗着彻骨的寒意。
“电磁干扰强度远超预期，导航系统彻底失灵了。”乔伊的额头沁满冷汗，指尖在控制台上飞速跳跃，试图稳住飘忽的航向，“这里的空间磁场乱得像疯了一样，我们随时可能被废弃战舰的引力捕获，或者撞上高速漂浮的陨石碎片。”
苏晚坐在副驾驶座上，将凌一的核心模块紧紧按在胸口。那枚淡蓝色晶体依旧泛着微光，却比此前黯淡了许多，如同风中残烛，仿佛下一秒就会彻底熄灭。她闭上眼，将共情力催动到极致，试图穿透厚重的星际尘埃，感知周围的蛛丝马迹。
然而，死寂星域的电磁干扰不仅瘫痪了飞船设备，更像一张无形的网，死死压制着她的共情力。原本如同精密蛛网般的感知网，此刻变得如同被强酸腐蚀的棉絮，模糊而迟钝。她能捕捉到的，只有冰冷金属的锈蚀气息、漂浮岩石的死寂，以及无处不在的绝望情绪——那是无数年前，在这片星域陨落的生命残留的最后悲鸣，沉淀成了挥之不去的阴霾。
“怎么样？能感知到安全的降落点吗？”乔伊的声音带着难以掩饰的焦急。逃生舱的能量储备已不足三成，再找不到落脚点，他们终将在这片黑暗中耗尽能源，成为新的漂浮残骸，永远沉寂。
苏晚缓缓睁开眼，脸色比舱外的黑暗还要苍白几分。她轻轻摇头，声音带着精神力透支的疲惫：“很难。这里的干扰太强，我的共情力被严重压制。而且……这片星域太‘死’了，除了残留的绝望，我几乎感知不到任何鲜活的生命信号。”
舱内的老人们和孩子们闻言，脸上刚燃起的微光瞬间黯淡下去，绝望如同潮水般蔓延开来。小丫头紧紧攥着手中的星际贝壳挂件，大眼睛里蓄满泪水，却强忍着没有哭出声，只是将脸埋进了母亲的怀里。老村长轻轻拍了拍她的肩膀，目光落在苏晚身上，带着沉甸甸的信任：“苏晚小姐，我们信你。不管是生是死，我们都跟着你。”
苏晚的心猛地一沉，如同被重锤击中。她看着舱内一张张写满期盼的脸，看着胸前凌一微弱闪烁的核心模块，一股强烈的责任感如同岩浆般在胸腔中翻涌。她不能让大家失望，不能让凌一白白牺牲，更不能让反抗军的火种，熄灭在这片死寂的星域。
“再试试。”苏晚深吸一口气，再次闭上眼。她强行催动体内残存的共情能量，淡青色的光晕从周身缓缓扩散，如同黑暗中微弱的灯塔，执着地想要穿透迷雾。
时间在死寂中一分一秒流逝，逃生舱在黑暗中漫无目的地漂流。乔伊紧握着操控杆，目光死死盯着舷窗外，凭借多年的驾驶经验，一次次险之又险地避开漂浮的陨石碎片和废弃战舰的残骸。舱内一片寂静，只有引擎的喘息声和大家微弱的呼吸声，沉重得让人窒息。
就在苏晚的精神力即将耗尽，共情力快要彻底溃散的瞬间——
一丝极其微弱的、带着倔强与愤怒的生命信号，如同穿透乌云的微光，突然闯入了她的感知网。
“有了！”苏晚猛地睁开眼，眼中迸发出狂喜的光芒，“我感知到了生命信号！就在左前方，大约五十公里的位置！”
乔伊闻言，立刻调整航向，朝着苏晚指示的方向疾驰：“能确定是什么吗？是联盟的据点，还是……其他势力？”
“不是联盟。”苏晚的目光紧紧锁定前方的黑暗，共情力小心翼翼地朝着那丝信号延伸，“他们的情绪很复杂，有绝望，有不甘，还有……对联盟刻骨铭心的仇恨。这种仇恨，和我们反抗军一模一样。”
五十公里的距离，在混乱的磁场中显得格外漫长。逃生舱艰难地穿梭在废弃战舰残骸之间，好几次都险些被引力拖拽。乔伊的额角青筋暴起，汗水早已浸湿了头发，她死死咬着牙，指尖因为用力而泛白，一次次化险为夷。
随着距离不断拉近，那丝生命信号也变得越来越清晰。苏晚能感知到，那不是一个人，而是一群人——大约两百人的规模，聚集在一座巨大的废弃要塞中。他们的情绪虽因长期辐射变得有些迟钝，但那份对联盟的仇恨，却如同深埋地下的火山，随时都可能爆发。
“前面就是那座废弃要塞！”乔伊突然大喊一声，指着舷窗外。
苏晚顺着她指的方向望去，只见黑暗中，一座巨大的金属要塞缓缓浮现。要塞主体早已破损不堪，外壳布满了深浅不一的弹痕和锈蚀的痕迹，显然经历过惨烈的战斗。顶部有一个狰狞的巨大缺口，像是被重型武器击穿，露出了内部错综复杂的结构，在黑暗中如同怪兽的巢穴。
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