夜雾像一层薄纱，裹着四九城的胡同。沈言踩着青石板路，鞋跟敲出“笃笃”的轻响，在寂静的夜里传出老远。他穿着件藏青色短褂，袖口卷到肘弯，露出的小臂肌肉线条紧实——这是常年在空间里劳作、又经了血火淬炼的模样。白日里他是轧钢厂那个沉默寡言的采购员，到了夜里，便成了游走在暗影里的猎手。
四九城的夜，和白日里的热闹不同。褪去了车马喧嚣，褪去了人声鼎沸，那些藏在砖缝里、躲在门墩后、盘在戏楼檐角的“东西”，才敢探出脑袋。和平解放的城，看似温顺，骨子里却攒着几十年的戾气，像口积了锈的老井，白天瞧着是寻常水洼，夜里就翻涌着黑沉沉的暗流。
沈言拐进一条窄胡同，墙根下堆着半人高的垃圾，发出酸腐的气昧。三个穿着短打、敞着怀的汉子正围着个挑担子的小贩，其中一个刀疤脸伸手抢过小贩的钱袋，另两个则踹翻了货担，烂菜叶子滚了一地。小贩佝偻着背，不敢作声，只是捂着心口直哼哼。
“爷几个今儿手气差，借你这点碎银子花花。”刀疤脸掂着钱袋，唾沫星子喷在小贩脸上，“不服？不服让你这担菜明天喂狗！”
沈言站在胡同口，指尖在袖管里摩挲着那枚磨得光滑的铜环——那是他从旧货市场淘来的，内环淬了锋刃，看似是把玩的物件，实则是趁手的家伙。他没出声，只是往胡同深处退了两步，隐在一棵老槐树的阴影里。
小贩哭丧着脸求饶，刀疤脸却嫌他聒噪，抬脚就往他腰上踹。就在这时，沈言动了。他像片叶子似的飘到刀疤脸身后，左手捂住对方的嘴，右手的铜环往他颈后狠狠一勒。刀疤脸的身体猛地绷紧，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，双腿蹬了两下便软了下去。
另外两个混混刚反应过来，骂骂咧咧地转身，还没看清来人，就被沈言一脚一个踹在膝弯。两人“扑通”跪倒在地，还没来得及抬头，后颈就挨了重重一击，眼前一黑便没了声息。
沈言探了探三人的鼻息，确认没了气，才弯腰将他们一一拖拽到胡同深处。那里堆着几捆旧木料，他掀开最底下的木板，露出个黑黢黢的洞口——是他早就挖好的临时藏匿点。他将三人并排塞进洞，又用木料盖好，拍了拍手上的灰。
转身看向那小贩时，对方早已吓得面无人色，瘫在地上直哆嗦。沈言从怀里掏出块银元丢过去，沉声道：“收拾东西，赶紧走，就当没见过。”
小贩抓起银元，连滚带爬地挑着空担子跑了，扁担“吱呀”作响，很快消失在胡同尽头。
沈言没立刻离开，而是靠在槐树上，指尖划过空气，眼前浮现出半透明的光屏——那是空间的界面。原本边界模糊的空间边缘，此刻正泛起一圈淡淡的白光，像水纹似的向外扩了寸许。他嘴角勾起抹冷峭的笑：三个混混的“奉献”，不多，却足够让空间再往前推进一步。
这是他发现的秘密。空间的扩张，不仅需要时间，更需要“养分”。最初他以为是植物生长、动物繁衍带来的生机，直到有次遇到个抢小孩糖吃的无赖，被他失手拧断脖子，扔进空间后，才发现空间边界竟隐隐向外扩了扩。
从那以后，沈言便成了四九城的夜巡人。
他专挑那些藏在暗处的“脏东西”下手：欺辱良善的混混、拐卖孩童的人贩、偷鸡摸狗的惯偷、还有那些仗着家里有权有势、夜里出来作恶的纨绔子弟。这些人，白日里或藏在人群里装模作样，或躲在深宅大院里无法无天，只有到了夜里，才会露出獠牙。
而夜，是沈言的主场。
他熟悉四九城所有的胡同脉络，知道哪条巷子的墙能翻，哪道院门的锁是虚掩的，哪片屋檐下藏着窥视的眼睛。他像只敏锐的猫，总能在最恰当的时机现身，用最利落的手段解决掉那些“养分”。
有次在什刹海边上，他撞见个穿绸衫的公子哥，正指挥着家丁殴打一个黄包车夫。那车夫不过是不小心蹭了公子哥的马车，就被打得头破血流。沈言没急着动手，只是跟着他们到了公子哥的别院。夜深时，他翻墙而入，先用迷香熏晕了守夜的家丁，再摸到公子哥的卧房。那家伙还在醉醺醺地骂骂咧咧，沈言上去捂住他的嘴，用床幔勒断了他的脖子。
处理完尸体，他在别院的库房里翻了翻，竟找到几箱银元。他没动那些钱，只拿走了公子哥腰间那块玉佩——不是值钱，是那玉佩上刻着的“李”字，让他想起白日里在厂里听人说的，财政科李科长家的公子，向来横行霸道。
第二天，城里就传遍了“李公子夜里暴毙”的消息，说是饮酒过量伤了五脏。李家虽有权势，却查不到任何线索，最后只能不了了之。没人知道，那位作恶多端的公子哥，早已成了沈言空间里的一捧沃土。
沈言的空间，也确实在这些“养分”的滋养下，一点点变着模样。最初只有半亩地大小，如今已扩到两亩有余。原本光秃秃的土地，长出了齐腰深的野草，踩上去软绵绵的；那眼灵泉的泉水越发充沛，顺着新挖出的沟渠流淌，在低洼处聚成个小水潭，潭里竟自己冒出几尾小鱼；他移栽的银杏树枝繁叶茂，树下的石凳旁，多了圈用鹅卵石铺成的小径。
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