霍格沃茨的塔楼在暮色中投下长长的阴影，沈言靠在天文塔顶的栏杆上，手里攥着一本封面斑驳的旧书。封面上没有署名，只在扉页角落用褪色的墨水写着“混血王子”四个字。这是他在霍格沃茨图书馆的禁书区找到的，里面记载着许多闻所未闻的魔法改良咒语，甚至还有几页关于魂器的模糊批注。
“还在看那本怪书？”哈利的声音从身后传来，他手里拿着一个烤土豆，热气腾腾的。
沈言合上书，侧身让他靠在栏杆上：“这本书很奇怪，里面的咒语改良方法非常精妙，甚至比《高级魔法技巧》里的理论还要超前。”他顿了顿，补充道，“尤其是关于‘魂器’的部分，虽然只有只言片语，却提到了分裂灵魂的具体仪式。”
哈利啃土豆的动作顿住了：“魂器……就是伏地魔用来保存灵魂碎片的东西？”自从上次在神秘事务司得知预言后，他对伏地魔的一切都格外敏感。
“应该是。”沈言点头，“邓布利多校长说过，伏地魔为了永生，制造了不止一个魂器。如果我们能找到并摧毁所有魂器，或许就能彻底打败他。”
晚风带着禁林的寒气吹来，两人都沉默了。摧毁魂器——说起来简单，做起来却难如登天。他们连魂器是什么样子、藏在哪里都一无所知。
新学期的霍格沃茨弥漫着一种诡异的平静。魔法部终于承认了邓布利多的地位，乌姆里奇像个被戳破的气球，灰溜溜地离开了学校。但伏地魔的势力并未退缩，反而在暗中加速扩张，《预言家日报》上每天都有巫师失踪或死亡的消息，摄魂怪在麻瓜聚居地出没的频率也越来越高。
更让人不安的是，斯内普教授成了新任黑魔法防御术教授。他穿着标志性的黑袍，脸色苍白，眼神阴冷，每堂课都像一场酷刑。学生们要么被他的毒舌羞辱，要么被他罚去抄写“我是个笨蛋”一百遍。
“真不知道校长为什么会同意让他教这门课。”罗恩在餐桌上抱怨，叉子把土豆戳得稀烂，“他上次差点用‘神锋无影’咒杀了哈利！”
沈言没说话，只是看向斯内普的餐桌。斯内普正低头切着牛排，银质餐刀在他指间灵活地转动，侧脸在烛光下显得异常冷峻。他想起去年在神秘事务司，斯内普虽然嘴上刻薄，却在关键时刻用咒语打偏了他的“钻心咒”——这个男人身上，似乎藏着很多秘密。
“混血王子”的笔记成了沈言的秘密武器。他按照上面的方法改良了“除你武器”咒，能让对手的魔杖在十秒内无法使用；他用笔记里的配方调制的“狼毒药剂”，比课本上的效果强三倍，卢平教授服用后，月圆夜的痛苦减轻了不少；最让他惊喜的是一个叫“蓝焰守护”的咒语，能在周身形成一层蓝色的火焰屏障，对黑暗生物有奇效。
“你最近的咒语进步太快了。”赫敏翻着沈言的魔法练习册，上面的“优秀”评级多得让她嫉妒，“是不是有什么秘诀？”
沈言犹豫了一下，还是把“混血王子”的笔记递给了她。赫敏捧着书，眼睛越睁越大，最后却皱起了眉头：“这些咒语太危险了，尤其是这个‘神锋无影’，听起来就像黑魔法。”
“但很有效。”沈言坦言，“面对食死徒，我们需要更强大的力量。”
“力量不代表一切。”赫敏把书推回来，语气严肃，“别忘了，伏地魔就是因为追求力量才变成现在这个样子。”
沈言看着笔记上“混血王子”龙飞凤舞的字迹，心里第一次生出一丝动摇。他想起自己使用“钻心咒”时的失控，想起卢平教授的警告——难道追求力量的尽头，真的是黑暗？
十月的一个周末，邓布利多突然把沈言和哈利叫到他的办公室。校长的办公室里弥漫着柠檬雪宝的香气，凤凰福克斯站在栖木上，用红宝石般的眼睛看着他们。
“我需要你们帮我一个忙。”邓布利多的手指在桌面上轻轻敲击，“我查到一个魂器的线索，藏在阿尔巴尼亚的一座悬崖上，那里有伏地魔年轻时的一个秘密据点。”
“我们现在就去！”哈利立刻站起来。
邓布利多笑了笑：“不急。那个据点被强大的黑魔法保护着，需要特殊的准备。”他从抽屉里拿出两个小小的银色小瓶，“这是‘ Felix Felicis（福灵剂）’，能带来好运。关键时刻或许能用得上。”
他又递给沈言一本古老的羊皮卷：“这是‘古代防御阵详解’，你对符文和阵法的天赋远超常人，或许能从中找到破解黑魔法的方法。”
沈言接过羊皮卷，指尖触到上面凹凸不平的符文，心里涌起一股沉甸甸的责任感。这是邓布利多第一次单独把如此重要的任务交给他们，意味着他不再仅仅把他们当学生，而是并肩作战的伙伴。
接下来的日子，沈言几乎把所有时间都花在了研究古代防御阵上。那些晦涩的符文在他眼中渐渐变得清晰——有的代表“守护”，有的代表“迷惑”，有的代表“献祭”。他发现伏地魔常用的黑魔法防御阵，大多建立在“献祭”符文的基础上，需要用鲜血或灵魂作为代价。
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