沈言蹲在黄土坡上，看着三个壮汉挥舞着镢头刨土，扬起的黄尘呛得他直咳嗽。不远处，两个泥瓦匠正和着泥，黄澄澄的泥浆里掺着麦秸秆，散发着一股清新的土腥味。这是他用十斤玉米、五斤红薯干换来的“工程”——在村东头的向阳坡上，箍一孔属于自己的窑洞。
“沈知青，这窑洞朝向好，背风，冬天暖和。”打头的瓦匠李叔直起腰，用袖子擦了把汗，“等箍好了，再盘个大灶台，烧火做饭都方便，比你跟二柱挤那土坯房强多了。”
沈言笑着递过去一壶水：“全靠李叔您费心了，回头完工了，我请大伙吃白面馒头。”
“哟，那可太好了！”几个壮汉顿时来了劲，抡起镢头更卖力了。在这粮比金贵的地方，白面馒头的诱惑力比啥都大。
他是真熬不住集体宿舍了。倒不是二柱不好，那小伙子实诚热情，可架不住呼噜声能掀翻屋顶，加上屋里潮气重，他肩膀的旧伤总犯疼。更重要的是，他那随身空间总不能一直藏着掖着，单独住，方便。
这想法盘桓了好几天，直到那天帮伙房挑水，看见村西头老王家新箍的窑洞，门窗糊着新纸，里面干干净净，他当即就下了决心。找队长一说，队长咂着旱烟袋琢磨半天：“单独住也行，省得你跟二柱挤着憋屈。不过这窑洞得自己找人箍，队里可没闲钱。”
“钱我没有，粮食有一点。”沈言早有准备，从伙房借了杆秤，称了十五斤粗粮递过去，“您看这些够不够请人帮忙？”
队长看着秤盘里的玉米红薯干，眼睛亮了亮——这分量，够寻常人家吃半个月了。他赶紧点头：“够！太够了！我这就帮你喊人，保准给你箍个结实的！”
沈言这才明白，在这老区，钱是纸，票是线，唯有粮食才是硬通货。他刚来那会儿，兜里揣着原主带来的几块钱，想找村小卖部买包盐，结果掌柜的直摆手：“要钱没用，得有盐票！要么拿粮食换，一斤玉米换半两盐。”
他当时就愣了——在魔法世界，巫师用金加隆交易，麻瓜用英镑，哪见过这阵仗？后来才慢慢摸清门道：这年头，买布要布票，买油要油票，买糖要糖票，连买根针都得有工业券，啥都得凭票供应。可票这东西，城里户口才有，乡下人大都是靠粮食换。
就说他请人箍窑洞这事，要是掏现钱，估计没人乐意干——钱拿着花不出去，还不如换几斤粮食实在。十斤玉米换三个壮汉一天的劳力，五斤红薯干管两顿饭，这账算得明明白白，谁也不亏。
趁着工匠们忙活，沈言沿着黄土坡溜达。这地方确实适合箍窑洞，土层厚实，黏性大，挖下去十几米都不见石头。远处的沟壑里，几孔废弃的旧窑洞塌了半边，荒草长得比人高，倒有种苍凉的野趣。
他摸了摸口袋里的粮票——这是上次去公社领救济粮时，会计多给的两张，每张能换半斤玉米面。说是粮票，其实就是张粗糙的纸片，印着“地方粮票”四个字，边缘都磨毛了。可就这两张纸片，比他兜里的几块钱金贵多了。
“沈知青，发啥呆呢？”春杏提着个竹篮从坡下上来，篮子里装着几个刚从地里刨的白萝卜，“我娘让我给你送点菜，伙房的菜窖快空了，这萝卜能腌着吃，能吃一冬天。”
沈言赶紧接过篮子，萝卜带着泥土的湿气，沉甸甸的。“又让你家破费了。”他从口袋里摸出一张半斤的粮票塞过去，“拿着，换点玉米面。”
春杏手忙脚乱地推回来：“不用不用！几根萝卜不值当！”
“拿着吧，”沈言把粮票塞进她兜里，“不然我下次可不敢要你家东西了。”在这地方，人情往来也得靠粮食维系，凭空占便宜，心里不踏实。
春杏红着脸收下粮票，眼睛瞟了瞟正在施工的窑洞：“这窑洞得几天能好？”
“李叔说，顶多五天。”沈言指着坡上，“到时候我在院里种点菠菜，开春就能吃。”他空间里有菠菜种子，是穿越前买的，正愁没地方种。
春杏眼睛一亮：“我家有菜籽！等你窑洞好了，我给你送点来，黄瓜、茄子都有！”
两人正说着，坡下传来二柱的大嗓门：“沈知青！沈知青！队长让你去趟队部！”
沈言跟春杏道了别，往队部走。路上碰见不少村民，都笑着跟他打招呼——自从他去了伙房，大伙的伙食改善不少，对他这城里来的知青也热络多了。
队部里，队长正和一个穿中山装的干部说话，桌上摆着个铁皮饼干盒，看着挺洋气。见沈言进来，队长赶紧招手：“沈言来了，给你介绍下，这是公社的王干事，来了解知青生活的。”
王干事站起身，握了握沈言的手，手指纤细，不像干过农活的：“沈知青，在村里还习惯吗？有困难尽管提。”
“挺好的，乡亲们都挺照顾我。”沈言客气道。
王干事点点头，从饼干盒里拿出两块桃酥，递给他一块：“尝尝，城里带来的。”
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