深渊异动平息后的几日，传承大殿内异常安静。典籍散发的光芒似乎比以往更温润了几分，仿佛也耗力不少，正在缓慢恢复。苏挽晴则抓紧时间调息，恢复近乎枯竭的精神力，同时反复回味着那日引动书山力量的玄妙感觉。
她与这片天地的联系更深了。如今即使不刻意驱动，她也能模糊感知到殿外守卫的动静，甚至能察觉到深渊之下那庞大守护者如同呼吸般悠长的能量波动。社稷令和凰血玉佩与她气息交融，不再仅仅是外物。
这一次击退深渊威胁，让她对自身“守护者”的身份有了更坚实的认同，也让她在面对沈砚时，心底悄然滋生出一丝此前未曾有过的底气——她并非全然依赖他的“仁慈”而存活的囚徒，她是这片重要之地的主人之一。
约定的交接日再次来临。赵忱的身影出现在路径尽头，他的步伐比往日略显急促，神色间带着一丝难以掩饰的惊疑。显然，尽管沈砚加派了人手，但前几日的异动和那磅礴的能量气息，不可能完全瞒过外界。
他依旧恭敬地行礼，递上这次需要的典籍清单，目光却不由自主地快速扫过苏挽晴和她身后平静的大殿，似乎在确认什么。
苏挽晴接过清单，并未立刻去看，而是抬眼直视赵忱，语气平静却带着不容回避的力量：“赵主事，前几日秘境深处似有异动，能量激荡，想必外界也有所感应吧？”
赵忱身体微不可察地一僵，垂首道：“回姑娘，下官……确有所感。沈大人亦十分关切，特命下官询问，姑娘是否安好？此地是否需要增派……援助？”他将“监视”换成了更委婉的“援助”。
“有劳沈大人挂心。”苏挽晴淡淡一笑，那笑容里带着一丝疏离与了然，“我无事。不过是秘境自身的一些……小小波澜，已被平息。至于援助，”她顿了顿，目光扫过殿外明显增加了的守卫，“沈大人已安排得颇为‘周到’了。”
赵忱额头微微见汗，感觉今日的苏姑娘，气势与以往不同，那平和话语下的锋芒，竟让他有些不敢直视。“姑娘安然无恙便好。不知那‘波澜’……可会对姑娘与我们大人的合作产生影响？”
“合作照旧。”苏挽晴将早已准备好的一份关于改进官仓管理、防止贪腐的策论副本递给赵忱，话锋却随即一转，“不过，经此一事，我也有一些疑问，希望沈大人能为我解惑。”
“姑娘请讲，下官定当转达。”
苏挽晴向前微微一步，声音压低了些，却字字清晰：“第一，沈大人寻找‘凰陨’，究竟所为何求？当真只为那些经世致用的典籍吗？第二，大人可知这深渊之下，镇压着何物？第三，”她目光锐利如刀，仿佛要透过赵忱看到其背后的沈砚，“当今陛下，乃至朝中诸公，对这‘凰陨’之事，知晓多少？对这深渊下的秘密，又了解几分？”
这三个问题，一个比一个尖锐，直指核心！她在试探沈砚的真实目的，试探朝廷的底线，更是在试探自己手中筹码的真正分量！
赵忱脸色瞬间白了，嘴唇嗫嚅了几下，竟一时不知如何作答。这些问题，哪一个都不是他一个小小的主事能够置喙和回答的。
“苏、苏姑娘……这些问题，实在……”他冷汗涔涔。
“无妨，”苏挽晴语气放缓，却带着不容置疑的意味，“你只需原话转告沈大人即可。告诉他，合作贵在坦诚。我既已展现了我的诚意与价值，”她意指平息异动和持续提供的策论，“也希望沈大人能让我安心。毕竟，若连合作的对象究竟意欲何为、身处何等险境都不清楚，这合作，恐怕也难以长久。”
她这是在逼沈砚表态！用她刚刚证明过的、对传承之地的重要性，以及可能涉及到的、连沈砚都未必完全了解的深层秘密作为筹码，要求更多的知情权，乃至……一定程度上的平等对话权。
赵忱深吸一口气，强行镇定下来，躬身道：“是，下官必定一字不差，转告沈大人。”
“有劳。”苏挽晴微微颔首，不再多言，转身回到殿内，继续她的研读，仿佛刚才那番石破天惊的质询从未发生过。
赵忱拿着那份关于官仓管理的策论，却感觉重逾千斤。他不敢久留，匆匆行礼后便快步离去，背影甚至带着一丝仓惶。
苏挽晴看着他消失，心中并无多少把握沈砚会如实回答。但她必须抛出这些问题，就像投石入水，总要看看能激起怎样的涟漪。这能打乱沈砚的节奏，让他意识到，她不再是那个可以随意拿捏、只需提供知识的工具。
接下来的等待，比以往任何一次都要漫长。苏挽晴表面平静，内心却在不断推演沈砚可能的各种反应——暴怒、敷衍、欺骗，或者……罕见的坦诚？
数日后，赵忱再次到来。这一次，他带来的不是物资，而是一个密封的、盖着沈砚私人印鉴的细长铜管。
“苏姑娘，”赵忱的神色异常凝重，双手将铜管奉上，“此乃沈大人给姑娘的亲笔回信。大人说……姑娘所问，关乎重大，非片言可述，尽在此信中。并让下官转告，他希望姑娘看过之后，能明白他的……处境与考量。”
沈砚竟然真的回应了，而且还是亲笔信！这有些出乎苏挽晴的预料。她接过那冰冷的铜管，能感觉到其中沉甸甸的分量。
“替我谢过沈大人。”她平静地说道，心中却已掀起波澜。
赵忱完成使命，立刻告辞，似乎生怕卷入更深。
苏挽晴拿着铜管，回到大殿深处。她并没有立刻打开，而是先运用精神力仔细探查了一番，确认并无机关陷阱后，才小心翼翼地拧开密封的盖子，倒出了里面卷得紧紧的信笺。
信纸是上好的宣纸，带着淡淡的墨香。展开，上面是沈砚那熟悉而凌厉的笔迹，力透纸背，一如他本人。
信的开头，没有称呼，直接切入主题，回答了她的三个问题。答案，远比她想象的更为惊人，也让她真正窥见了这个帝国权力巅峰之下的……无尽黑暗与汹涌暗流。
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