三年光阴，足以让沧海变作桑田，也让曾经的“苏挽晴”彻底湮灭在西荒的战火与传说中。
如今的她，是“墨澜”，南洋巨贾“星海商会”的掌舵人。商会以其精妙的航海术、稀有的南洋珍宝，尤其是效果奇特的“清心丹”、“凝露散”等药物，在短短数年间迅速崛起，其触角甚至延伸至动荡的中原与苦寒的北漠。
大渊朝，京城。
初春的寒意尚未完全褪去，皇宫内苑的琼林苑却已是一派暖意融融，丝竹管弦之声不绝于耳。今日，皇帝设宴，款待远道而来的南洋“星海商会”之主，以及几位刚刚平定西北边患的功臣。
宴会觥筹交错，气氛热烈。然而，当内侍高声唱喏“星海商会，墨澜先生到——”时，整个琼林苑竟出现了一瞬间的寂静。
所有人的目光，不约而同地投向入口。
只见一人身着玄色暗银云纹的南洋式锦袍，宽袍大袖，却并不显累赘，反而衬得身姿修长挺拔。来人并未如寻常商人般满面堆笑，一张银质半边面具遮住了鼻梁以上的容颜，只露出线条优美的下颌和一双淡色的、如同浸了寒潭秋水的唇。未被遮住的那部分面容，肌肤细腻如玉，气质清冷卓绝，竟一时难以分辨其确切年龄与性别。
“墨澜”身后跟着两名沉默的随从，一人气质沉凝如渊，显然是护卫首领；另一人则做文士打扮，眼神灵动，手持一个精致的紫檀木盒。
他（或她）步履从容，行走间自带一股疏离而强大的气场，仿佛周围的喧嚣与繁华都成了模糊的背景。
“草民墨澜，参见陛下。愿陛下万岁，大渊国泰民安。”“墨澜”的声音响起，清越中带着一丝难以言喻的磁性，语调平和，行礼的姿态不卑不亢，竟有种与生俱来的贵气。
皇帝眼中掠过一丝欣赏与探究，朗声笑道：“墨澜先生远道而来，不必多礼。赐座！”
座位被安排在御座下首不远，与几位宗室勋贵毗邻，其受重视程度可见一斑。
也正是在“墨澜”落座，微微侧身与身旁一位老王爷寒暄时，她的目光，似是不经意地，扫过了对面勋贵席位的最前端。
那里，坐着当朝首辅，沈砚。
三年过去，时光似乎并未在他脸上留下太多痕迹，反而将那份深沉内敛淬炼得更加彻底。他依旧是那般俊美无俦，只是眉宇间笼罩的阴郁之气比以往更重，周身散发的寒意几乎能将周围的空气冻结。他独自饮酒，并未参与周围的谈笑，仿佛置身于另一个孤绝的世界。
在“墨澜”目光扫过的瞬间，沈砚执杯的手几不可察地微微一滞。
那是一种极其微妙的感觉。并非因为那陌生的名号“墨澜”，也并非因为那显眼的银质面具，而是那道目光本身——平静，深邃，带着一种洞悉一切的淡然，与他记忆中某个几乎被痛苦磨灭的影子，有着一丝诡异的、若有若无的重合。
但他立刻在心中否定了这荒谬的联想。那个人，早已在三年前那场大火中化为灰烬，是他亲手逼死了她，是他亲眼见证了那所谓的“遗物”。这世上，再无苏挽晴。
沈砚垂下眼帘，将杯中烈酒一饮而尽，喉间一片灼烧般的苦涩。那苦涩，三年来从未消散。
“墨澜”自然也看到了沈砚那一瞬间的细微反应，以及他随后更加冰冷的侧影。面具下的唇角，勾起一丝极淡、极冷的弧度，快得无人察觉。
宴会继续进行。“星海商会”进献的礼物被呈上——并非寻常的金银珠宝，而是一套镶嵌着各色宝石、制作极其精密的航海罗盘与星象仪，以及一盒散发着清冽药香、据言能解百毒的“避瘴丹”。礼物别出心裁，既彰显了商会的实力与特色，又投合了帝王对开拓与长生的向往，引得皇帝连连称奇，众臣工纷纷附和。
期间，有官员试图探问“墨澜”南洋风物，有勋贵旁敲侧击商会经营的奥秘，“墨澜”皆应对得体，言辞精炼，既不泄露核心，又让人如沐春风，其见识之广博，谈吐之不凡，令在场许多自诩学识渊博的朝臣都暗自心惊。
他们发现，这位神秘的南洋巨贾，对中原文化、朝堂典故，甚至是一些隐秘的官场规则，都似乎了然于胸。
沈砚始终沉默，但他的目光，却如同最锐利的冰锥，一次次试图穿透那张银质面具，看清其后的真容。理智告诉他这不可能，但某种源自灵魂深处的悸动，却让他无法移开视线。
宴会接近尾声，皇帝心情颇佳，笑道：“墨澜先生此番入京，除了通商，可还有其他要事？若有需求，朕可酌情应允。”
“墨澜”起身，再次行礼，声音透过面具传来，带着一丝恰到好处的郑重：“陛下圣明。草民确有一不情之请。商会于南洋偶得一批前朝散佚的孤本典籍，其中或有涉及农事、工巧之利国利民之术。草民才疏学浅，恐明珠蒙尘，愿将此批典籍献于朝廷，并捐资于京郊筹建‘格物书院’，聘请各方贤能，专司整理、研究此类古籍与海外新知，若有所得，皆献于朝廷，以期能裨益大渊国计民生。”
此言一出，满座皆惊！
献书已是义举，捐资建书院，研究“奇技淫巧”，还言明成果尽归朝廷？这“墨澜”所图，绝非寻常商贾之利！此举若成，不仅赢得清流士林好感，更是在皇帝心中挂上了号，其影响力将远超一般富商。
皇帝果然龙颜大悦：“好！好一个‘格物书院’！墨澜先生心怀天下，朕心甚慰！准奏！此事，便由……”
皇帝的目光在众臣中扫过，最终，落在了始终沉默的沈砚身上。
“沈爱卿，”皇帝意味深长地道，“你身为首辅，总领百司。这筹建格物书院，与六部皆有牵扯，便由你从旁协助墨澜先生，务必将其办好。”
沈砚缓缓起身，面无表情，拱手领命：“臣，遵旨。”
他的目光，与御座之下的“墨澜”再次相遇。
一个冰冷探究，一个平静无波。
琼林苑的暖风拂过，却吹不散这两人之间，那无声涌动、跨越了生死与时光的暗流。
惊鸿一瞥，殊途能否同归？命运的齿轮，从这一刻，再次缓缓咬合。
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