辽宫御书房的烛火已燃到第四根，蜡油顺着铜制烛台淌成蜿蜒的黄痕，映得案上堆积的奏折都泛着几分焦躁的光。耶律宗真背着手站在窗前，指尖无意识地抠着窗棂上的云纹雕花，指腹已磨得发烫。窗外的宫苑浸在墨色的夜里，只有巡夜侍卫的甲片偶尔闪过一点冷光，更衬得这殿内的寂静压得人喘不过气，从萧十三领一千禁卫军北上至今，整整十三天了，别说 “宋廷信使” 陆野的影子，连一封报平安的书信都没传回中京。
“陛下，夜深了，您喝口奶茶暖暖身子吧？” 贴身太监李德明端着描金瓷碗，脚步轻得像片羽毛，生怕惊扰了这位连日焦躁的帝王。瓷碗里的奶茶还冒着细白的热气，飘着淡淡的奶香味，可此刻他连余光都没扫一眼。
耶律宗真转过身，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，他接过瓷碗却没喝，随手搁在案上，碗底与桌面碰撞发出 “当” 的轻响，溅出几滴奶茶在明黄色的龙袍下摆上，留下深色的印子。“暖身子？朕的禁卫军还在女真地界生死不明，朕怎么暖得下身子？” 他的声音里满是压抑的怒火，手指点着案上的禁卫军名册，“你看看！这一千人，是朕从全国精锐里挑出来的，练了三年，马术、刀术哪个不是顶尖？战马是漠北最好的种马配的，铠甲是工部用精铁打的，连箭簇都淬了铜！现在呢？就这么凭空没了消息！”
李德明连忙垂首，声音压得更低：“陛下息怒，或许…… 或许萧将军是追那信使追得远了？那宋人既然敢闯女真地界，定是藏得隐秘，萧将军说不定正循着踪迹深入密林，没来得及送信。再说，萧将军打仗向来勇猛，一千禁卫军对付那些女真蛮子，断不会出岔子的。” 他一边说，一边偷偷抬眼打量耶律宗真的脸色，见帝王的眉头稍缓，又赶紧补充，“再过两日，说不定就有捷报传来了。”
这话像颗小石子投进耶律宗真的心湖，泛起一点涟漪。他深吸一口气，指尖揉了揉发胀的太阳穴，是啊，萧十三跟着他多年，当年曾带三百人冲破过五千敌军的包围，确实勇猛。或许…… 真的是追得太急，忘了传信？
可这念头刚冒出来，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫的高声通报：“陛下！派去探查萧将军消息的探马回来了！”
耶律宗真猛地站直身子，方才的疲惫瞬间被急切取代，他大步走到殿门口，几乎是拽着为首探马的胳膊把人拉进来：“快说！萧十三呢？禁卫军怎么样了？完颜石鲁把人交出来了吗？”
那探马 “噗通” 一声跪倒在地，铠甲上的尘土簌簌往下掉，脸上又是疲惫又是慌张，声音发颤：“陛下…… 臣等…… 臣等见到了完颜石鲁，可没见到萧将军。”
“没见到？” 耶律宗真的声音陡然拔高，“那萧十三去哪了？完颜石鲁怎么说？”
“完颜石鲁说……” 探马咽了口唾沫，眼神有些躲闪，“他说萧将军到了部落就说，那宋廷信使往东北跑了，怕耽误追人，没来得及跟陛下禀报，只跟他说了句‘事后再奏’，就带着人追过去了。还说…… 还说他从没收留过那宋人，怕陛下怀疑他私通大宋，才没敢提前派人报信。”
“追过去了？” 耶律宗真皱紧眉头，心里的疑云却更重，“追哪个方向？追了多久？带了多少人？他连这些都没说？”
“完颜石鲁只说往东北密林去了，其他的…… 他说不清楚。” 另一个探马连忙补充，语气里带着几分犹豫，“臣等想进部落里看看，可他的人把得紧，个个握着刀，眼神凶得很，根本不让我们靠近帐篷区。”
耶律宗真的脸色一点点沉下来，手指攥得咯咯响，完颜石鲁这说辞，也太敷衍了！萧十三再急着追人，也不可能连方向、人数都不跟部落首领说清楚，更不可能连个亲兵都不留下传信！
就在这时，最先开口的探马突然抬起头，声音里带着几分肯定：“陛下！臣…… 臣有件事，不知当讲不当讲。”
“快说！”
“臣等在完颜石鲁部落的西角，看到了一匹军马！” 探马的声音陡然拔高，“那马的鞍具是禁卫军的制式，马脖子左侧还有内务府烙的‘辽’字印记！那马被藏在一个破帐篷后面，只露了半个身子，可臣一眼就认出来了！”
“你说什么？！” 耶律宗真的眼睛猛地睁大，一把揪住探马的衣领，指甲几乎嵌进对方的皮肉里，“你确定？那真是禁卫军的军马？不是女真蛮子仿造的？”
“臣确定！” 探马用力点头，眼眶都红了，“那鞍具内侧有个小缺口，是去年训练时时，被木刀砸坏坏的，当时还是臣亲手补的！绝对不会错！臣等当时就觉得不对劲，要是萧将军真的带兵追人，怎么会把军马留在部落里？还藏得这么隐秘？”
他顿了顿，声音更低，却带着不容置疑的判断：“臣等怀疑…… 怀疑萧将军和禁卫军，恐怕已经着了完颜石鲁的道。只是臣等只有五个人，完颜石鲁部落里至少有上千青壮，臣等没敢轻举妄动，只能先回来禀报陛下！”
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