京西兵器厂的蒸汽机工坊，自那日“铁龙吐息”的奇景之后，虽依旧戒备森严，但其内部散发出的、混合着煤烟、热油与金属气息的“神力”，却如同无形的涟漪，不可避免地扩散了出去。尤其是那十名核心工匠，在经历最初的震撼与敬畏后，逐渐意识到他们手中摆弄的，不仅仅是“仙家器物”，更是一种足以点石成金、改变无数人命运的“点金术”。
人心，便在利益的悄然侵蚀下，开始泛起微澜。
这一日，小满正在值房内审核一份关于在宣府筹建新式钢铁厂的预算，新任的工部吏员，同时也是格物学堂算学系出身的年轻官员周安，神色紧张地快步走了进来，手中紧攥着一卷薄薄的文书。
“大人，”周安的声音压得极低，带着一丝难以置信的愤怒，“出事了。”
他将那卷文书呈上。那是一份按有鲜红手印的供状，来自厂内负责巡逻看守的兵丁。昨夜巡夜时，他们撞见蒸汽机工坊的工匠刘二，与一个形迹可疑的陌生人在厂区外围的僻静处窃窃私语。兵丁警觉，上前盘查，那陌生人见势不妙，仓皇逃脱，刘二则被当场拿下。经初步审讯，刘二交代，那陌生人乃江南某豪商之家仆，许以重金（高达五百两白银！），欲求购蒸汽机，尤其是那“龙形锅炉”与“活塞传动”的详细构造图。
“刘二言，他只透漏了些许外围零碎，核心图纸未曾得手。”周安补充道，脸上犹带余悸，“然其言谈间，对那五百两银子，颇为……意动。”
小满放下手中的预算册，脸上看不出喜怒，只有眼底深处掠过一丝冰冷的寒意。他并未立刻发作，而是吩咐周安：“此事暂不外传。去将赵铁柱，以及另外九位持有‘戒牒’的工匠，秘密唤来。”
不多时，赵铁柱等人惴惴不安地来到值房。他们显然也听到了风声，个个面色凝重，尤其是与刘二相熟的几人，更是眼神躲闪。
小满没有让他们看供状，只是将事情经过，用最平静的语气陈述了一遍。他没有提高声调，没有厉声斥责，但那平静之下蕴含的压力，却让在场所有工匠，包括问心无愧的赵铁柱，都感到一阵窒息。
“五百两银子，”小满的目光缓缓扫过众人，“确实是一笔巨款，足以让寻常人家一世衣食无忧。足以让人……忘记那夜立下的誓言，忘记手中戒牒上‘守正’二字的千钧重量。”
他拿起桌案上那本以牛皮包裹、铜钉加固的《核心技术手册》，轻轻放在桌上，发出沉闷的声响。
“诸位可知，此册之中，所载为何物？”他自问自答，“非是金银，非是田宅。乃是道理，是能让铁石生出无穷伟力的道理！是棱堡何以能固，火器何以能利，乃至这蒸汽铁龙何以能动的……根本！”
他的声音逐渐提高，带着一种前所未有的锐利：“此非一人之私产，乃是我大明国朝，未来能否屹立不倒、能否富国强兵的……命脉所在！它就如同……”
他顿了顿，寻找着最恰当的比喻，最终，吐出了那个他已多次使用、工匠们已隐隐理解的词语：
“它就如同支撑起一座通天巨塔最核心的‘源代码’！是构建一切的基础逻辑！若此‘源代码’泄露，被异族、被心怀叵测之徒得去，他们便能依样画瓢，造出同样的坚船利炮，甚至青出于蓝！届时，我大明今日之优势，将荡然无存！北疆烽烟再起，东南倭患重生，诸位今日辛苦打造的一切，都将成为他国屠戮我同胞的利器！”
“源代码”……命脉……国朝优势……屠戮利器……
这些词语，如同重锤，狠狠砸在工匠们的心头。他们之前只朦胧觉得这技术重要，却从未被如此清晰地、上升到国家安危的高度来阐释。刘二为了五百两银子，竟欲出卖这“命脉”？这已不仅仅是背信弃义，简直是……通敌卖国！
赵铁柱猛地抬起头，虎目圆睁，因愤怒而浑身颤抖：“大人！刘二这厮……他，他糊涂啊！他对不起大人的信任，对不起那晚的誓言！俺……俺恨不得……”他气得说不出话来，猛地抽出怀中那枚时刻携带的“技术戒牒”，死死攥住，仿佛要将其嵌入骨肉之中。
其他工匠也纷纷面露愤慨与后怕之色。
小满见火候已到，从案几下方取出一叠早已准备好的、写满字迹的宣纸。
“口说无凭，誓言需有约束。”他将纸张分发下去，“此乃我拟定的《工部特级技术保密契书》，诸位仔细观看。”
工匠们大多识字不多，但在格物学堂熏陶下，连蒙带猜，也能看懂大意。契书上条款清晰：
一、凡接触、参与核心技术与工艺者，需立此契，终身遵守。
二、严禁以任何形式（口述、图纸、实物）向非授权之人泄露技术细节。
三、技术改进之成果，归属工部及大明格物学堂，个人可获褒奖及分成，但无任意处置之权。
四、若有违背，视同叛国，本人处以极刑，家产充公，并累及担保亲友。
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