晨雾在林间弥漫，露水打湿了衣角。云芷一行人沿着无名册子上标注的隐秘小径，沉默地向北行进。小径蜿蜒在茂密的原始森林中，几乎被藤蔓和落叶覆盖，若非有地图指引，绝难发现。空气中弥漫着草木的清新气息，与迷雾林的死寂截然不同。
队伍的气氛有些微妙。云芷走在最前面，手持剥皮刀开路，警惕地注意着四周的动静。铁蛋和大丫牵着弟弟妹妹紧跟其后，不时好奇又警惕地回头看一眼跟在最后、双手被反绑、步履蹒跚的赵虎。周氏则紧挨着云芷，脸上带着不安。
赵虎的状态很糟糕。重伤未愈，失血过多，每走一步都牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，脸色苍白如纸。但他不敢有丝毫抱怨，更不敢掉队。他能感觉到，那个看似年轻、眼神却异常沉静的女子（他以为是某个隐居的女修），绝对有瞬间取他性命的能力。尤其是她身边那几个孩子……在这种险地带着这么多幼崽，本身就说明不简单。
“道……道友，”赵虎喘着粗气，忍不住开口，“还……还有多远到落霞村？”
云芷头也不回：“按地图，三日路程。你若撑不住，可以留下。”
赵虎一个激灵，连忙摇头：“撑得住！撑得住！”他咬了咬牙，似乎下定了决心，压低声音道：“道友救命之恩，赵虎没齿难忘。为表诚意，我……我愿意将我知道的一些关于青木盟和落霞村的情况告知道友，或许对道友此行有所帮助。”
云芷脚步微顿，侧头瞥了他一眼：“说。”
赵虎舔了舔干裂的嘴唇，组织着语言：“落霞村……其实不算是个村子，更像是一个……散修和凡人混居的小型聚集点。位置偏僻，资源贫瘠，青木盟、铁剑门那些大势力看不上眼，所以成了不少低阶散修和逃难者的落脚地。村里鱼龙混杂，没什么规矩，拳头大就是道理。有个叫‘黑老三’的练气后期散修，是那里的地头蛇，控制着村里的交易和秩序，心黑手辣，道友去了要小心。”
云芷默默记下。散修聚集地，弱肉强食，这在意料之中。
“至于青木盟……”赵虎脸上露出一丝苦涩和愤恨，“这次任务，我们小队本来是例行巡逻黑水泽边缘，防止有散修私自采集雾隐草。但刘师兄……就是那个叛徒！他临出发前接到一个密令，让我们特别留意有没有携带古玉或者身上有特殊草药气息的人，尤其是女人和孩子！说那是总部悬赏的重要目标！我当时没多想，现在才明白，他恐怕早就想独吞功劳，甚至……杀人灭口！”
古玉？特殊草药气息？女人和孩子？云芷心中剧震！这描述，几乎就是冲着她们来的！青木盟总部在悬赏她们？为什么？是因为沐家玉牌？还是丹霞宗的传承？或者……发现了她和孩子们的特殊血脉？
一股寒意从脊椎升起。青木盟的触角，比她想象的更长！
她面上不动声色，淡淡问道：“总部悬赏？什么代价？”
赵虎咽了口唾沫：“具体不清楚，但听说……活捉的赏格极高，足以让一个外门弟子直接晋升内门，并获得筑基丹赏赐！所以刘师兄才会……”
筑基丹！云芷眼神一凝。对于练气期修士来说，筑基丹是无价之宝！难怪那刘师兄会背叛同门！如此高的赏格，意味着她们一旦暴露，将面临无穷无尽的追杀！
“你们总部，为何对这几个人如此重视？”云芷继续套话。
赵虎茫然摇头：“这……这就不是我们外门弟子能知道的了。只听说是上面大人物亲自下的命令，非常紧急。可能……和盟内最近在探索的一处古遗迹有关？”他不太确定地猜测道。
古遗迹？云芷立刻想到了丹霞宗！难道青木盟也在打丹霞遗迹的主意？甚至可能已经发现了什么？
信息量巨大，云芷心潮起伏，但脸上依旧平静。“知道了。你提供的消息有些价值。到了落霞村，若你安分守己，我可放你离去。”
赵虎闻言大喜，连声道谢：“多谢道友！道友放心，我赵虎虽是青木盟的人，但绝非忘恩负义之辈！此次若能活命，定有厚报！”
云芷不置可否。承诺在利益面前往往脆弱，她不会完全相信。但赵虎目前看来，为了活命，暂时是可靠的。
接下来的路程，云芷更加谨慎。她让赵虎详细描述了落霞村的地形、主要势力分布和需要注意的人物。赵虎为了取信于她，知无不言，甚至将青木盟内部的一些暗号和联络方式也透露了一些（当然，核心机密他接触不到）。
根据赵虎的描述，落霞村坐落在一条名为“落霞河”的河谷旁，背靠大山，只有一条险峻的山路与外界相通，易守难攻。村里大约有百来户人家，大部分是凡人，修士约有二三十人，修为多在练气初期到中期，只有黑老三是练气后期。村里有个小型的集市，可以用灵石或材料交换一些基本物资。
听起来，那里确实是一个适合暂时藏身、打探消息的地方。但黑老三的存在，是个不稳定因素。
三天后，翻过一道陡峭的山梁，眼前的景象豁然开朗。
一条宽阔的、流淌着碧绿河水的河谷出现在下方，河谷两岸是开垦出的梯田和零零散散的木屋。河谷尽头，依山而建着一个规模不大的村落，炊烟袅袅，隐约能听到人声犬吠。村口似乎还有简易的栅栏和了望塔。
落霞村，到了。
云芷停下脚步，远眺着这个即将踏入的人类聚集点，心中没有丝毫放松，反而更加警惕。这里不是桃源，而是另一个充满未知和危险的江湖。
她解开赵虎手上的藤蔓，递给他一颗普通的疗伤药：“你的伤没好利索，自己小心。进村后，你我分开，装作不认识。若有人问起，就说是在山中采药遇险，侥幸逃生。”
赵虎活动着发麻的手腕，接过丹药，郑重道：“明白！道友之恩，赵虎铭记！”
云芷点了点头，带着周氏和孩子们，沿着下山的小路，向着那个看似平静的村落走去。
新的挑战，即将开始。
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