离开落霞村，踏上通往枫叶城的官道，众人都有种恍如隔世的感觉。身后是破败、混乱、危机四伏的泥潭，前方是传说中繁华却也未知的修真城池。希望与忐忑交织在每个人心头。
官道宽阔，由碎石铺就，蜿蜒在丘陵与平原之间。比起之前跋涉的密林沼泽，路况好了太多。但云芷丝毫不敢大意。她深知，这种连通城池的道路，看似安全，实则龙蛇混杂，劫道的、骗财的、甚至杀人越货的，屡见不鲜。
她将队伍重新整编。自己走在最前，警惕地观察四周。铁蛋和大丫牵着弟弟妹妹走在中间，周氏和伤势未愈的赵虎断后。每个人都用布巾蒙住口鼻，遮挡风尘，也稍作掩饰。她将最重要的灵石和信物贴身藏好，只在外衣下衬了几块下品灵石和些许散碎银两以备不时之需。
最初几天，路上还能遇到些同行的商队或零散旅人。大多行色匆匆，彼此戒备，很少交流。云芷尽量避开大队人马，选择独行或与看起来面善的小家庭保持不远不近的距离。
她手中的灵石是一笔“巨款”，但绝不能露白。食物依旧是首要问题。官道沿途偶尔会有简陋的茶棚或村落，可以高价购买些干粮和清水，但价格昂贵得令人咋舌。一个硬邦邦的粗面饼就要一两银子，一囊清水也要半两。云芷不得不精打细算，主要依靠沿途采集野菜、狩猎小型野兽（如野兔、山鸡）来补充食物。幸好她《百草图谱》娴熟，辨识可食用植物和草药不在话下，赵虎伤好后也能帮上些忙，铁蛋和大丫则负责捡柴生火，照看弟妹。
白昼赶路，夜晚则寻找背风、隐蔽处露宿。云芷不敢生大火，通常只燃一小堆篝火取暖热食。守夜的任务由她、赵虎和周氏轮流担任。她利用守夜的时间，一边警戒，一边刻苦修炼《基础炼体诀》。官道上的奔波本身就是一种锤炼，她对“灵猿攀山”的理解越发深刻，身法更加灵动，气血也日益旺盛。她甚至开始尝试冲击第二式“莽牛冲撞”的瓶颈，一旦练成，短距离爆发力和冲击力将大大增强。
途中并非一帆风顺。第七天，他们遭遇了一场突如其来的暴雨，无处躲藏，全员淋成落汤鸡，好几个孩子都染了风寒。云芷急忙熬煮随身携带的驱寒草药，才稳住病情。第十天，路过一片荒芜的山谷时，遇到了一小群饿红了眼的野狼，足有十余只。云芷当机立断，让周氏和赵虎护住孩子们，自己则凭借炼体后的强悍体魄和灵活身法，主动出击，利用剥皮刀和简陋的陷阱，配合麻痹药粉，经过一番恶斗，击杀头狼，惊退狼群，自己也受了些轻伤。这次战斗，让她对自身实力有了更清晰的认知，也收获了十几张完整的狼皮和不少狼肉，解决了数日的口粮。
第十五天，他们在一个岔路口，看到了一个简陋的路碑，上面刻着模糊的字迹：“枫叶城，西北三百里”。
三百里！看到这个数字，所有人都精神一振！希望就在眼前！
然而，越是靠近枫叶城，路上的行人反而越多，气氛也越发复杂。时常能看到鲜衣怒马、护卫簇拥的修士车队呼啸而过，扬起漫天尘土；也能看到衣衫褴褛、拖家带口的逃难者，眼神麻木；还有一些眼神闪烁、三五成群、看起来就不像好人的散修在路边歇脚，不怀好意地打量着过往行人，尤其是像云芷这样带着妇孺、看似弱势的队伍。
云芷更加谨慎，尽量昼伏夜出，避开人流密集的时段和休息点。她甚至用锅底灰稍稍修饰了面容，让自己看起来更普通、更憔悴。
这天傍晚，他们在一处废弃的土地庙旁休息。庙宇残破，但好歹有四面墙挡风。云芷刚生起一小堆火，准备烤点狼肉，就听到庙外传来一阵急促的马蹄声和嚣张的呼喝声。
“里面的人滚出来！这地方我们‘血刀会’占了！”
云芷心中一凛，血刀会？没听说过，但听名字就不是善茬。她示意众人噤声，自己悄无声息地移到破窗边，向外望去。
只见庙外来了五六个骑着高头大马、手持钢刀的彪形大汉，个个气息凶悍，为首的是个脸上带疤的独眼龙，修为赫然是练气五层！他们显然也看中了这个歇脚处。
“大哥，里面好像有人生火？”一个小喽啰说道。
独眼龙狞笑一声：“管他什么人，让他们滚蛋！不然老子手里的刀可不认人！”
眼看冲突不可避免，云芷心念电转。硬拼，己方绝对吃亏。示弱离开，这荒郊野外，夜晚更危险。
就在她权衡之际，赵虎忽然低声道：“道友，我好像……听说过这‘血刀会’，是枫叶城外一股流窜的小匪帮，专干拦路抢劫的勾当，但似乎……和城里的‘野狼帮’有点过节？”
野狼帮？云芷记得孙少爷给的铁牌上，似乎有一个类似狼头的徽记暗纹？难道百巧阁和野狼帮有关？或者孙少爷借用了野狼帮的名头？
一个念头闪过。她深吸一口气，整理了一下衣衫，主动推开破庙的门，走了出去。
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