谢惊澜的拜帖与那句暗藏机锋的爻辞，如同一块投入心湖的巨石，让沈倾凰连日无法平静。“潜龙勿用，阳在下也”——这绝非寻常的问候，更像是一种居高临下的警示，甚至是一种不动声色的威慑。
他在告诉她，他知晓一切，包括她并不安分的“静养”。他划下界限，让她安分守己。这种被无形之手掌控的感觉，令沈倾凰如芒在背。
然而，她已非昔日那个只能被动承受的深闺女子。玄衣人、漠北、睿王、乃至父亲身上缠绕的谜团，都迫使她必须主动出击。谢惊澜的警告，反而激起了她骨子里的逆反与决绝。
她需要信息，需要打破目前被各方势力监视、信息闭塞的困境。冯七的渠道虽隐秘，但层次有限，难以触及核心。她需要一个能直通权力中枢、又能暂时避开谢惊澜耳目的信息源。
一个名字浮上心头——都察院左副都御史，李文昌。
此人年近五旬，官职不算最高，却是朝中有名的“清流”领袖，为人刚直不阿，屡次上书弹劾权贵，包括睿王党羽，也因此屡遭排挤，对睿王和摄政王均无好感，处于一种微妙的独立位置。更重要的是，他早年曾受过沈啸天救命之恩，对沈家抱有善意。或许，可以从此人身上打开缺口。
但如何接触李文昌，而不引起谢惊澜的怀疑？直接拜访绝不可行。
沈倾凰沉思良久，目光落在一旁父亲珍藏的那套前朝孤本《山河舆图志》上。李文昌是出了名的嗜书如命，尤好地理志异。这套书，或可成为一个绝佳的理由。
她铺开信纸，以病中无聊、整理父亲旧物为名，言及偶得前朝孤本《山河舆图志》，自知才疏学浅，恐明珠蒙尘，闻听李大人博学，恳请其拨冗鉴赏指正，并借阅数日。措辞谦恭，情真意切，完全是一副仰慕学者、分享珍藏的后辈姿态。
信由秋纹设法通过李府一位采买婆子之手，辗转送入内宅。
忐忑等待两日后，李府竟有了回音。李文昌亲笔回信，语气颇为欣喜，盛赞沈将军藏书之精，并表示对《山河舆图志》心仪已久，愿上门叨扰，时间定在三日后午后。
鱼儿上钩了！沈倾凰心下稍安，立刻着手准备。她让秋纹将外间书房布置得素雅整洁，将那套《山河舆图志》置于案头显眼处，又备好清茶点心。自己则依旧是一副病弱模样，衣衫素净，薄施脂粉掩盖血色，等待贵客临门。
三日后午后，李文昌如约而至。他身着半旧官袍，面容清癯，目光锐利，自带一股不容侵犯的刚正之气。见到“病弱”的沈倾凰，他神色缓和了些，依礼问候。
“李大人公务繁忙，还劳您亲自过来，倾凰实在过意不去。”沈倾凰声音虚弱，由秋纹扶着微微欠身。
“大小姐客气了。”李文昌摆手，“老夫痴长几岁，托大喊你一声侄女。你父亲与我是过命的交情，不必见外。听闻你身子不适，可好些了？”
“劳世伯挂心，只是旧疾，需静养些时日。”沈倾凰引他入座，示意秋纹奉茶后退下。
寒暄几句后，话题自然引到《山河舆图志》上。李文昌见到书，果然爱不释手，仔细翻阅，连连赞叹，与沈倾凰讨论起其中几处疑难的地形标注和风物记载，气氛融洽。
沈倾凰耐心应对，言语间不着痕迹地流露出对边关地理、风土人情的兴趣，尤其提到北境近日战事，语气担忧：“听闻北境近日又有战事，也不知父亲在那边一切可好，实在令人挂心。”
李文昌闻言，放下书卷，叹了口气：“啸天兄镇守北疆，劳苦功高。只是……唉，朝中近日颇不太平，边关将士浴血，朝堂之上却……”他欲言又止，摇了摇头，显然对朝局多有不满。
沈倾凰心中一动，知道机会来了。她面露忧色，低声道：“世伯，不瞒您说，倾凰近日‘病中’静养，偶听得些只言片语，心中实在不安。似乎……有人对父亲此次北境之功，颇有微词？甚至……有不利的流言？”
李文昌脸色一肃，目光如电看向沈倾凰：“侄女听到了什么？”
沈倾凰斟酌词句，将冯七打听来的、关于有人暗中非议沈啸天“养寇自重”、“与漠北暗通款曲”的流言，模糊地提了一下，末了忧心忡忡道：“父亲一生忠耿，竟遭如此污蔑，倾凰实在……又恐是有人故意中伤，乱我军心。”
“哼！”李文昌重重一拍茶几，茶水四溅，“岂有此理！分明是有人见不得沈将军立功，蓄意构陷！此事老夫亦有耳闻，已命人暗中查探！只是……”他压低了声音，面色凝重，“背后之水，恐怕极深，牵连甚广。侄女，你久在深闺，不知朝堂险恶，此事你切莫再打探，安心养病便是，一切有老夫为你父亲周旋！”
沈倾凰要的就是他这句话和这份同仇敌忾之心！她连忙起身，盈盈一拜：“倾凰代父亲，谢过世伯！有世伯此言，侄女便放心了。只是……”她抬起头，眼中适时泛起泪光，“父亲远在北境，身边危机四伏，侄女实在……实在担心他的安危。听闻近日京中亦不太平，黑水寨之事……也不知是否会牵连到父亲……”
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