晨光刺破云层时,众人已收拾好行囊 —— 北戎队伍补好了破损的马车,商队将剩余的货物重新捆扎结实,连空气中残留的焦糊味,都被大漠的晨风渐渐吹散。没人愿意多待在这片曾堆满尸体、爆发过尸变的地方,所有人的脚步都透着一股急切,只想尽快离开这处恐惧之地。
苏翎芊回到自己的马车,刚坐下,毛小川就驾着枣红马跟了上来,车轮碾过碎石路,稳稳缀在北戎那辆华丽马车的后方。他回头掀开车帘,脸上带着几分疑惑:“师傅,我们真要一直跟北戎的队伍一起走啊?”
他挠了挠头,声音压得更低:“我总觉得那个乌桓烈不简单 —— 昨天处理尸体的时候,他虽然看着难过,可眼神里总透着点琢磨事的样子,不像表面那么温和,倒有点深不可测的感觉。”
苏翎芊正低头擦拭桃木剑上的灰痕,闻言只轻轻 “嗯” 了一声,指尖拂过剑身上的符文,语气平淡:“跟他们同行,未必是坏事。” 她抬眸看向窗外掠过的沙丘,“我们要查幽冥瘴的源头,他们要带静澜公主回京城,各有所图罢了。有北戎队伍在前开路,至少能避开不少明面上的麻烦,也方便我们观察静澜公主身上的异常 —— 那些行尸盯着她来,绝非偶然。”
毛小川似懂非懂地点点头,心里的疑虑消了大半 —— 师傅向来考虑周全,既然师傅说没问题,那跟着走便是。他咧嘴一笑,重新坐直身子,握紧缰绳:“也是!反正师傅去哪,我就去哪,这辈子都跟着师傅!”
苏翎芊闻言,眼底闪过一丝迟疑,却没再多说,只是将擦好的桃木剑递给毛小川:“拿着,路上多留意周围的动静,别再像之前那样走神。”
“放心吧师傅!” 毛小川接过桃木剑,牢牢抱在怀里,眼神也变得警惕起来。
三支队伍就这样一前一后,在大漠的官道上马不停蹄地赶路。白日里顶着烈日前行,夜晚便在背风的沙丘下扎营,苏翎芊偶尔会指点毛小川画符、辨识邪祟气息,乌桓烈与静澜公主也时常过来寒暄,偶尔聊起京城的近况,言语间都透着对前路的谨慎。
直到第三日傍晚,远处终于出现了一片绿意 —— 众人走出了大漠,抵达了一片绿洲。绿洲里有清澈的湖泊,岸边长满了低矮的灌木,还有几棵枝繁叶茂的胡杨树,是难得的休整之地。
“就在这里扎营吧!” 乌桓烈勒住马,对着众人高声说道,“让马儿喝些水,我们也煮点热食,好好歇一晚,明日再继续赶路。”
众人早已疲惫不堪,闻言纷纷应和。商队的人率先跑去湖边打水,北戎士兵则开始搭建帐篷,毛小川也牵着枣红马去湖边饮水,苏翎芊则站在湖边,望着平静的湖面 —— 水中倒映出她的身影,可仔细看,倒影边缘似乎萦绕着一丝极淡的黑气,与静澜公主身上的气息隐隐相似。
“姑娘在看什么?” 静澜公主不知何时走了过来,手里端着一壶水,递给苏翎芊,“这绿洲的水很干净,喝着能解乏。”
苏翎芊接过水壶,轻声道谢:“只是在看湖水罢了。” 她转头看向静澜公主,目光不经意间扫过她的手腕 —— 昨日被行尸抓伤的地方,已敷了药膏,却依旧透着淡淡的青黑。
静澜公主似是察觉到她的目光,轻轻拢了拢衣袖,语气平静:“多谢姑娘昨日相救,不然我这条命,怕是要丢在大漠里了。”
“公主不必客气。” 苏翎芊淡淡回应,心里却愈发确定 —— 静澜公主身上的异常,定与幽冥瘴脱不了干系,而这一切的答案,或许就在京城之中
夕阳把绿洲的湖面染成暖金色,众人围在各自的篝火旁,煮着最简单的干粮 —— 北戎士兵用铜锅煮着面饼,商队伙计就着冷水啃着硬馒头,连乌桓烈与静澜公主的食物,也不过是几块精致些的糕点和一碗热汤。毕竟前几日刚经历过行尸围杀,人人心有余悸,谁也没心思琢磨吃食,能填饱肚子便已满足。
直到一阵浓郁的肉香飘来,勾得众人纷纷抬头 —— 只见商队掌柜正蹲在一口大铁锅旁,手里拿着长勺不停搅动,锅里翻滚着大块的羊肉,油脂浮在汤面,撒上的野葱花让香味更甚。
“好家伙,掌柜的居然连这口锅都带着!” 毛小川吸了吸鼻子,眼睛直勾勾地盯着铁锅,忍不住对苏翎芊嘀咕,“之前那么危险,他居然没舍得丢这口锅,看来是个真正的吃货!”
苏翎芊也有些意外 —— 那口铁锅看着沉甸甸的,赶路时带着本就累赘,没想到商队掌柜竟一直带在身边。她看向掌柜,只见对方一边搅动肉汤,一边笑着朝周围拱手:“各位辛苦一路了!这锅里炖了些羊肉,大家要是不嫌弃,一会儿都过来尝尝!”
话音刚落,北戎士兵们的眼睛先亮了 —— 连日赶路吃干粮,早就馋肉了。乌桓烈与静澜公主对视一眼,都从对方眼里看到了笑意。
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