实验室里的空气凝固成胶质，黏稠地压在弗朗索瓦的每一寸皮肤上，让他几乎窒息。里希特那双眼睛是两柄冰冷的手术刀，但刀锋深处，却燃着地狱般的火焰，正一寸寸地剖开他的灵魂，寻找最细微的谎言之隙。那股实质化的杀意，如同一只无形的手，扼住了他的心脏。
弗朗索瓦强迫自己迎上那目光，身体因极致的恐惧而抑制不住地颤抖，眼神却刻意维持着一种被吓坏了的、近乎愚昧的清澈。他清楚，此刻任何些许狡黠或镇定，都会让他当场万劫不复。
每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，扼住他喉咙的力量消失了。里希特松开了手。
弗朗索瓦踉跄着后退一步，剧烈地咳嗽，贪婪地呼吸着带血的空气。
“修复古籍？”里希特的声音里浸透着一种居高临下的、残忍的嘲讽，“你觉得我的研究，你那些凡夫俗子留下的破烂纸张，是一回事？”
“医生，纸张就是纸张，墨水就是墨水。”弗朗索瓦的声音带着哭腔，吐字却异常清晰，“腐蚀的原理是相通的。我无法复原您大脑里的知识，但我或许能让您自己的字迹，重新变得可以辨认。给您一个……重新开始的机会。如果失败了，您随时可以杀了我。”
他的生命，就是这场豪赌的唯一赌注。
里希特死死地盯着他，目光在他惊恐的脸和那片被腐蚀的污迹之间反复拉锯。那份笔记上的数据，是他耗费数月心血才得到的、是“潘多拉”项目推进的关键。杀掉这个囚犯像碾死一只虫子般简单，但重现数据却需要时间，而柏林方面，最缺的就是时间。
最终，科学家的偏执与自负，压倒了党卫队军官的残忍。他相信自己能控制住一个聪明的囚犯，就像他能控制烧杯里的任何一场化学反应。
“有意思。”里希特缓缓开口，声音里听不出情绪，“你让我想起我解剖过的一只狐狸。总以为自己很聪明，到最后，还是被剥了皮，钉在了墙上。”
他走到实验台前，用下巴点了点那片污迹。
“你。现在。开始。”他冷冷地命令道，“在我改变主意之前。”
契约，以魔鬼的方式，在沉默中达成。
弗朗索瓦立刻行动。他向里希特索要了高倍放大镜、几支极细的毛笔、蒸馏水，以及一些中和酸性物质的化学试剂。刚才的惶恐消失得无影无踪，取而代之的是一种令人惊叹的专注与专业。
他像一个真正的古籍修复师，小心翼翼地用特制溶液中和残留的酸液，用镊子夹起被腐蚀的脆弱纸纤维，再用放大镜仔细观察墨迹被侵蚀的深度。他的双手稳定得像磐石，与刚才那副懦弱的样子判若两人。
里希特站在他身后，像一个沉默的审判官，用影子将他笼罩，一言不发地监视着他的一举一动。
弗朗索瓦知道，真正的表演，现在才开始。
他的目标，从来不是里希特的笔记。
在“修复”的过程中，他的手肘“不经意”地碰到旁边那本摊开的黑色日记。日记本向旁边滑去，边缘正好被他用来擦拭桌面的湿布沾上。
“啊！不！”弗朗索瓦发出一声短促的惊呼，仿佛犯下了弥天大罪，“医生！万分抱歉！它……它离得太近了！”
里希特的眉头瞬间拧成一个疙瘩，那股熟悉的杀意再次涌现。
“蠢货！”他低吼道，声音里带着压抑的暴怒。
“医生，请等一下！”弗朗索瓦急切地辩解，语速快得几乎咬到舌头，“这种纸质非常古老，和您的笔记完全不同！如果用同样的方法处理，会彻底毁掉它！请允许我……我必须立刻把它隔离并做干燥处理，否则损伤会扩大！”
这是一个精心设计的陷阱。他赌的是里希特对“战利品”的病态占有欲。这本日记，是他智胜杜波依斯的象征，他绝不允许它在自己眼前被毁掉。
果然，里希特犹豫了。他死死盯着那本被浸湿了边缘的黑色日记，眼神复杂到了极点。
“快点。”他从牙缝里挤出两个字。
弗朗索瓦心中狂喜，脸上却依旧是恰到好处的惶恐。他小心翼翼地将杜波依斯的日记本拿到自己面前，用最专业的手法处理着那一点点水渍。
现在，这本日记，就在他的掌控之下了。
他假装检查纸张的干燥程度，借着放大镜的掩护，光明正大地翻开了日记。
他的目光，如同最贪婪的盗贼，疯狂地扫过书页上的内容。他看到了杜波依斯那熟悉的字迹，看到了那些用化学元素符号和页码组成的复杂编码。
他迅速翻到了之前瞥见的那一页，那个被他命名为“钥匙”的分子结构图。这一次，他看得清清楚楚。每一个化学键，每一个原子团，都如同滚烫的烙铁，深深地印在他的脑海里。
紧接着，他看到了结构图下方的一行小字注释：
“需要同位素标记，才能激活最终坐标。——D”
同位素标记！这是最后一块拼图！
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