初春的晨光，勉力穿透笼罩着青云坊市坊市的淡薄灵雾，在湿漉漉的青石板路上投下斑驳陆离的光影。空气中混杂着泥土的腥气、草药的清苦、矿物碎屑的沉涩，以及若有若无的、来自不同修士身上的灵力波动，共同构成了这座修仙坊市特有的、生机勃勃又略带喧嚣的底色。
周长明紧了紧身上那件半旧的青色家族制式长袍，汇入了逐渐熙攘起来的人流。
今日他来这“百物街”，目标明确。储物袋里积攒的灵石不多，需得精打细算。首要任务是采购一批练习“金锐符”的符纸和“墨鳞豹”血液调制的灵墨，其次，他最近对一门名为“小金刚盾阵”的防御阵法产生了浓厚兴趣，需要寻找合适的材料来制作阵旗。防御阵法的核心阵旗，往往需要融入坚固且有良好灵力承载性的材料，妖兽的鳞甲、骨骼通常是上佳选择。
他的目光在两侧琳琅满目的摊位上缓缓扫过，时而驻足，拿起一张符纸对着光仔细查看纹路，时而俯身嗅辨灵墨的气味纯度。讨价还价声、修士间的寒暄声、摊主的吆喝声不绝于耳。
“来看看嘞，新到的火鸦羽，炼制火属性法器的好材料！”
“百年黄精，药性饱满，走过路过不要错过！”
“祖传鉴宝术，包您捡漏发财……”
周长明对这类浮夸的吆喝大多报以一笑，脚步未停。直到在一个相对僻静的转角处，一个摊位上的几片暗沉之物吸引了他的注意。
摊主是个面色黝黑、身材魁梧的汉子，一身短打劲装，袖口隐约可见干涸的泥点印记，像是个常年在野外摸爬滚打的猎妖散修。他的摊位不大，零零散摆放着些兽骨、皮毛、矿石，看起来品相都颇为普通。而那几片引起周长明注意的鳞甲，则被摊主特意摆在最显眼的位置。
那鳞片呈暗沉的灰褐色，每一片都有成人巴掌大小，厚度惊人，表面布满细密的、仿佛天然生成的防御纹路，边缘带着一种历经岁月打磨的圆润感，但整体却散发着一股隐隐的、属于强大妖兽的厚重气息。
“道友，好眼光！”见周长明驻足打量，黑脸汉子立刻来了精神，蒲扇般的大手抄起最大那片鳞甲，屈指“咚咚”敲了两下，发出沉闷坚实的响声，显示其卓越的硬度。“正宗的一阶巅峰妖兽‘铁甲鳄’的背甲核心鳞片！您瞧瞧这质地，这纹路，天生就是炼制防御法器的顶级材料！”
他压低了声音，做出神秘兮兮的表情：“不瞒您说，为了猎杀这头大家伙，我们兄弟几个在北边的黑水沼泽足足埋伏了三天三夜！那家伙，皮糙肉厚，力大无穷，尾巴一扫，水桶粗的树都能拦腰折断！最后要不是我们设下陷阱，拼着折损了两件趁手法器的风险，还真拿不下它！您看这鳞片边缘，这几道浅痕，就是它与另一头妖兽搏杀时留下的爪印！”
汉子唾沫横飞，极力渲染着猎杀过程的惊险与不易，试图以此抬高鳞甲的价值。
周长明静静地听着，脸上看不出什么表情。待汉子话音稍落，他才伸出右手，语气平和：“可否让我仔细一观？”
“当然，当然！”汉子忙不迭将鳞片递过，眼中闪过一丝期待。
鳞片入手，一股沉甸甸的冰凉感传来，远超同等体积的精铁。周长明指尖悄然凝聚起一丝微不可察的法力，如同最精密的探针，缓缓渡入鳞片之中。他修炼的周家《青木培元功》中正平和，对生灵气息的感知尤为敏锐。同时，他脑海中迅速回忆着家里藏书中关于铁甲鳄的详细记载。
法力在鳞片内部流转，感知着其材质的致密程度，以及内部残留的妖力痕迹。他的目光则如鹰隼般仔细扫过鳞片的每一个角落——色泽、纹路、边缘形态，尤其是摊主所指的那几道“爪痕”。
片刻之后，周长明心中已然明了。他抬起眼，看向一脸希冀的摊主，轻轻摇了摇头，语气依旧温和，却带着不容置疑的笃定：
“道友，你这鳞片，恐怕并非来自搏杀陨落的铁甲鳄吧？”
黑脸汉子脸色微微一僵，笑容有些挂不住：“道友这话是什么意思？我王猛在这百物街摆摊也不是一天两天了，向来诚信为本！这鳞甲货真价实，如假包换！”
周长明不疾不徐，指尖点在那所谓的“爪痕”上：“铁甲鳄生性凶悍，其鳞甲坚固，寻常妖兽利爪难伤。若真是生死搏杀留下的痕迹，无论是爪撕、牙咬，还是法器、法术轰击，创口处必然灵力激荡，结构受损，残留的妖气会显得暴烈而紊乱，边缘也多是崩裂或灼烧之态。”
他稍稍停顿，让摊主消化一下，接着道：“而你这几片鳞甲，边缘圆滑，并无锐利断口，这几道浅痕更似长期与坚硬岩石、矿脉摩擦所致，痕迹古旧，并无新伤特有的锐气。更重要的是……”
周长明将鳞片翻转，指向其根部与皮肤连接处那点几乎难以察觉的、色泽尤为黯淡灰白的区域：“此处生机断绝，妖力流失殆尽，只余坚壳。这分明是那头铁甲鳄年岁已高，气血衰败，到了寿元尽头时自然蜕换下来的旧鳞！或许它最终埋骨沼泽，但这些鳞片，却是在它生命力枯竭前就已脱落。”
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