视线再次回转到1917年冬，寒风吹过昆明五华山督军府的飞檐，卷起檐角铜铃发出沉闷的响声，像是在为这场深夜密谈敲着前奏。楚阳笔直的北洋军制服，领口立得很高，遮住了半张脸，只露出一双深邃的眼睛，跟在唐继尧的副官身后，踩着青石板路往里走——石板缝里积着薄霜，每一步都像踩在碎冰上，发出细微的咯吱声，在寂静的夜里格外清晰。他手里提着一个紫檀木盒子，盒面雕着缠枝莲纹，触手冰凉，盒里垫着红绒，放着两块拳头大的玻璃种帝王绿翡翠，指尖摩挲着盒面的纹理，心里清楚，这不仅是“敲门砖”，更是试探唐继尧底线的“筹码”。
督军府的会客厅里，灯火通明。八仙桌上摆着一套汝窑茶具，茶烟袅袅，空气中弥漫着沉香和普洱茶的混合气味。唐继尧穿着一件藏青色马褂，袖口绣着暗金色的云纹，坐在铺着虎皮的太师椅上，手里把玩着一串沉香手串，每颗珠子都被盘得油亮，目光如鹰隼般落在楚阳身上，带着审视，也带着一丝探究。他身后站着两个挎着毛瑟C96手枪（盒子炮）的卫兵，腰间的皮带勒得很紧，枪套上的黄铜扣在灯光下泛着冷光，手指就搭在扳机护圈上，随时准备动手。楚阳心里一凛——这位云南督军，果然如传闻中那般，连待客时都带着十足的戒备。
楚阳不是第一次见唐继尧。护国战争时，曾远在1912年彩云省陆军讲武学校求学时见过这位督军训话，那时只觉得他威严，如今近距离相对，才感受到那股久居上位的压迫感——像是一座无形的山，压得人喘不过气。
“楚团长，坐。”唐继尧的声音不高，却带着不容置疑的威严，像是在发号施令，而非待客。他指了指对面的梨花木椅子，目光扫过楚阳手里的紫檀木盒子，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，那笑意里藏着了然，仿佛早就知道他会带东西来。
楚阳依言坐下，将盒子轻轻放在桌上，推到唐继尧面前，语气恭敬：“督军，一点薄礼，不成敬意。这两块翡翠，是属下偶然所得，质地尚可，想来督军或许会喜欢。”
唐继尧没有立刻打开盒子，而是端起桌上的茶杯，抿了一口普洱茶，茶汤醇厚，却压不住他眼底的锐利：“楚团长深夜造访，怕是不止送翡翠这么简单吧？我这督军府的门槛，可不算低，寻常礼物，可引不来你这位‘镇南红人’。”
唐继尧一开口就点破了他的来意，看来对方早就做好了准备。他知道，自从百万移民计划展开后，小道消息就像长了翅膀一样，传遍了云南。楚记货栈的商队在滇缅公路上日夜穿梭，拉着农具、种子和粮食往缅北运；镇南的工厂突然扩大招工，夜校里的学生多了一倍；甚至有流民说，楚记货栈在缅北给他们分田，免三年赋税——这些消息，就算他想瞒，也瞒不住唐继尧的耳目。
“督军明察。”楚阳站起身，微微躬身，保持着下属的礼节，“属下在镇南当保安团团长，一心只想保境安民。您也知道，这几年战乱不断，云南的流民越来越多，彩云省到处都是吃不饱饭的人，留在地方，迟早是治安隐患。属下看着可怜，就想帮他们找条活路，缅北有大片荒地，正好可以开垦，没想到动静大了些，惊动了督军，还请督军恕罪。”
唐继尧笑了笑，那笑声很轻，却带着一丝嘲讽，他放下茶杯，拿起桌上的沉香手串，继续把玩着：“保境安民？楚团长，你倒是会说话。我听说，你在缅北已经移民几万了？还偷偷训练了一支‘自卫队’，有机关枪，有山炮，比我手下的正规军装备还好——这就是你说的‘保境安民’？”他的声音陡然提高，像是一道惊雷，炸在会客厅里，吓得楚阳身后的卫兵都握紧了枪套，连空气都仿佛凝固了。
楚阳知道，此刻不能慌，一旦慌了，就等于承认了自己的“不臣之心”。他深吸一口气，抬起头，直视着唐继尧的眼睛，语气坚定：“督军误会了。属下的‘自卫队’，不过是些移民中的青壮年，只有一些老套筒，几发子弹，用来对付缅北的土匪和不安分的土司，保护移民的安全罢了。至于机关枪和山炮，那都是谣言——属下哪有那么大的本事，能弄到这些重武器？”
唐继尧盯着他的眼睛，像是要从他的眼神里看出破绽，看了足足有半分钟，才缓缓开口：“楚团长，你和龙云是同期同学，龙云在我面前，没少夸你有本事，说你是个‘能干事的’。我也知道，你在镇南办工厂、修商路，确实为地方做了些实事。但你要明白，云南是我的地盘，缅北虽然不是云南的辖地，却也离云南不远，你的一举一动，都逃不过我的眼睛。”
他顿了顿，语气缓和了一些：“你在缅北的那些布置，我大概能猜到几分。你想给流民找条活路，想在缅北闯一片天地，这没什么错——乱世之中，有本事的人，都想博一个前程。但你要记住，你是我彩云省陆军讲武学校走出去军官，你的根在云南，你的兵权、你的势力，都是在云南的土地上发展起来的，不能忘了本。”
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