到1924年，保安团里服役三年以上的老兵有860人，他们战术过硬、文化合格，还积累了带兵经验，楚阳将他们作为“基层骨干”，分三批输送到自卫军6个师：
600多名老兵当“兵头将尾”：每个班配备1名镇南老兵班长，负责带8名新兵，把“镇南经验”传到各师。铁血师某班班长王勇，教新兵“在山地行军时，要跟着藤蔓走，不容易迷路”；教新兵“夜间站岗时，要听脚步声辨方向，别轻易开枪”——这些细节，让新兵们在实战中少走了很多弯路。1927年掸邦边境冲突中，王勇带的班在雨林里遭遇土司武装，他用“交替掩护”战术，带着新兵零伤亡击退敌人，还缴获了2支步枪。
200多名老兵当“战术执行者”：表现突出的三年以上老兵，晋升为排长，负责制定排级训练计划与战术执行。1928年，阿木带的排负责守卫萨尔温江渡口，他结合佤族“山地狩猎”的技巧，在江边搭建“隐蔽战壕”，英军侦察队多次靠近，都没发现他们的位置。
让镇南基因渗透全军团：每个镇南老兵军官，都要带1-2名“学徒军官”（从新兵中选拔的优秀者），手把手教他们带兵、打仗。这种“老带新”的模式，让镇南的“铁血纪律”“实战精神”快速渗透到整个自卫军。到1928年，缅北自卫军70%的班长、55%的排长都有“镇南老兵背景”，基层指挥链像钢铁一样稳固，再也不用担心“新兵不会打、老兵带不动”的问题。
“军队不能只进不出，老兵是缅北最好的‘基层粘合剂’。”楚阳在1924年的军委会会议上强调。他制定了“每年从保安团与自卫军退役600名老兵，分配到缅北农村担任民兵带头人”的计划，用五年时间，让经历过实战的老兵，从“战场”走向“田野”，将铁血纪律融入乡土，为自治政权筑牢最坚实的根基。
每年退役的600名老兵，都要经过三层筛选：一是“忠诚度审查”，必须认同华联党纲领，无违纪记录；二是“能力考核”，要能熟练操作武器，懂基础战术；三是“群众基础”，要善于沟通，能和村民打成一片。1925年首批退役老兵选拔时，报名人数达1500人，最终仅580人通过考核，严苛的标准确保了老兵的质量。
退役老兵到村后，担任“村长和村自卫队长”，身兼两职：带领村民发展生产，组建民兵组织保卫家园。
用军队方法种地：老兵们把军队的“纪律性”“计划性”带到农业生产中。1925年，退役老兵李三被分配到克钦邦的移民新村，他发现村民种地“靠天吃饭”，没有规划，就把村里的500亩荒地分成“5个片区”，每个片区设1个“组长”，制定“开垦-播种-灌溉-收割”的时间表，像指挥战斗一样指挥种地。他还推广楚氏的“改良稻种”，教村民“合理施肥”，
组建“村民兵队”，守护家园：每个村组建15-20人的“村民兵队”，老兵担任队长，利用农闲时间训练“基础射击、地形隐蔽、防土匪突袭”，配备楚氏生产的步枪与手榴弹。1926年夏，英军纵容的土匪团伙试图劫掠掸邦某移民新村，退役老兵王勇带领18名民兵，在村口的山路上挖战壕、设陷阱，等土匪靠近时，一阵枪响，土匪吓得四散逃跑，还缴获了5支步枪。从此，周边的土匪再也不敢来“找麻烦”，
让自治理念走进民心：老兵们还会向村民宣讲华联党的政策，比如“土地分配规则”“孩子免费上学”“看病有惠民诊所”。佤邦某村寨的村民，担心“楚氏会抢走他们的山地”，不愿参与新垦，退役老兵阿木（佤族）用佤语讲解“党纲里说‘尊重少数民族传统领地’”，还带村民去其他村寨看“新垦稻田的收成”，最终说服村民开垦了100亩荒地，当年就多收了5万斤粮食。”
到1928年，几年间共有3000名退役老兵扎根缅北农村，覆盖了缅北21个县的500余个村寨。这些老兵带来的变化肉眼可见：
带动村民开垦荒地300万亩，水稻产量提升40%，缅北彻底实现粮食自给，还能向泰国出口5万吨大米；
组建民兵队500余支，土匪抢劫、鸦片走私案件从1924年的每年1000余起，降至1928年的不足100起；
老兵们成为“华联党与村民的纽带”，村民对自治政权的认同度大幅提升，1928年缅北政务厅的民意调查显示，90%的村民表示“愿意跟着楚司令干”。
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