1938年夏，太平洋西部的菲律宾海域，海面平静得像一块深蓝色的绸缎。水下300米处，“萨尔温江3号”潜艇正悄无声息地航行，艇长赵勇盯着声呐屏幕，眉头紧锁。按照军委会的指令，他率领3艘“萨尔温江级”潜艇组成“太平洋侦察分队”，秘密进入日军舰队的常用航线，收集日军的舰船动向与水文数据。
“艇长，发现日军舰队！”声呐操作员突然喊道，声音中带着一丝紧张。赵勇立即凑到屏幕前，只见几个巨大的光点正在缓慢移动——根据声呐信号判断，这是一支由2艘航母、4艘巡洋舰、6艘驱逐舰组成的日军编队。
“下潜至350米，关闭主动声呐，仅用被动声呐监听！”赵勇压低声音下令，“记录日军舰队的航速、编队间距、通讯频率，每隔10分钟向总部发一次加密电报。”
潜艇内的气氛瞬间变得凝重，船员们屏住呼吸，生怕发出一点声音。赵勇看着屏幕上的光点，心中清楚，一旦被日军发现，后果不堪设想。日军的反潜能力虽然不如兴南，但在太平洋西部，他们占据着主场优势，潜艇分队必须小心翼翼。
接下来的三天，赵勇的潜艇分队一直跟在日军舰队后方200公里处，秘密收集情报。他们发现，日军航母的舰载机每天都会进行两次起降训练，每次训练时长约2小时；舰队的航速保持在20节左右，编队间距约10公里；通讯频率每隔6小时更换一次，显然是为了防止被监听。
期间，日军曾派出反潜机对周围海域进行搜索。当反潜机的声呐浮标落在潜艇附近时，赵勇立即下令：“启动静音模式，关闭所有非必要设备，全体人员保持静止！”潜艇内的温度迅速升高，船员们的汗水浸湿了衣服，却没有一个人动弹。幸运的是，日军反潜机没有发现潜艇的踪迹，搜索了半个小时后便离开了。
三天后，潜艇分队完成了侦察任务，开始返航。赵勇看着手中的情报记录，心中满是成就感：“这些情报，能让总部更清楚日军的实力，为我们的双洋布局提供关键依据。”
当潜艇分队返回仰光港时，楚阳亲自登艇慰问。他看着厚厚的情报记录，对赵勇说：“你们干得很好，在太平洋上为我们擦亮了‘眼睛’。日军的航母编队正在加速训练，他们南下南洋的野心已经暴露。我们必须加快第二、第三航母战斗群的建设，才能在未来的战争中占据主动。”
随后，军委会根据潜艇分队收集的情报，调整了航母战斗群的建设计划。楚礼的军工团队开始研发更先进的“海眼”II型雷达，探测距离从50公里提升至100公里；陈天工的航空团队则加快了“雄鹰”III型战斗机与“神鹰”III型轰炸机的研发，提升舰载机的航程与火力；楚航则开始选拔第二、第三战斗群的指挥官与船员，为后续的扩编做准备。
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1939年初，仰光皇家造船厂迎来了前所未有的建设热潮。船厂内，3个航母船台同时开工，龙门吊日夜运转，钢板焊接的火花照亮了整个夜空。首艘重型航母“南洋号”的龙骨正在铺设，旁边的船台上，两艘中型航母“仰城号”“曼城号”的舰体也已开始焊接。
“楚首长，‘南洋号’的龙骨钢板已经铺设完成，下一步开始焊接舰体。”船厂厂长跑到楚礼面前，兴奋地报告。楚礼点点头，走到船台旁，看着巨大的龙骨，心中满是感慨。从1936年的第一块钢板，到如今的三艘航母同时建造，兴南的造船工业已经实现了质的飞跃。
“告诉工人们，一定要保证焊接质量，每一条焊缝都要经过三次检查。”楚礼叮嘱道，“‘南洋号’是我们的第一艘重型航母，排水量4.5万吨，搭载60架‘雄鹰’III型战斗机与30架‘神鹰’III型轰炸机，必须做到万无一失。”
与此同时，曼德勒造船厂也在加紧改造商船航母。5万吨级的美国商船“洛杉矶号”正在进行甲板加固，工人们将30mm厚的装甲钢板铺设在甲板上，加装液压升降机与机库。“兴南3号”商船航母的改造负责人对楚礼说：“楚委员，按照目前的进度，‘兴南3号’下个月就能完成改造，‘兴南4号’‘兴南5号’也会在年底前完工。”
在航母建造的同时，舰载机的研发与量产也在同步推进。1939年6月，“雄鹰”III型战斗机完成首飞，该机型采用了更先进的BMW 132R发动机，功率提升至1200马力，最大飞行速度达到520公里/小时，航程提升至1800公里，配备4挺12.7mm重机枪与2枚500公斤级炸弹，综合性能远超日军的九六式战斗机。
“神鹰”III型轰炸机也在同年9月完成首飞，该机型采用了流线型机身设计，减少了空气阻力，最大飞行速度达到480公里/小时，航程提升至3000公里，载弹量提升至2.5吨，配备了先进的光学轰炸瞄准镜，轰炸误差缩小至50米。
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