就在“纽约港号”改造的同时,兴南航空研究院的陈天工团队,正在为“雄鹰”舰载战斗机的研发发愁。从德国引进的He-51战斗机航程只有580公里,根本无法满足航母的作战需求,而且固定起落架在航母甲板上起降时,很容易断裂。
“必须把固定起落架改成可收放式,还要减重。”陈天工拿着一把扳手,蹲在飞机旁,“机身的部分钢材换成巴沙木,发动机换成德国宝马的BMW 132,再加上两个副油箱,航程至少要提到1000公里。”
团队里的年轻工程师林锐提出疑问:“陈工,巴沙木虽然轻,但强度够吗?万一遇到空战,机身容易被打穿。”
陈天工拍了拍机身:“我们在巴沙木外面贴一层薄钢板,既能减重,又能保证强度。而且可收放起落架用美国寇蒂斯的液压系统,比德国的更可靠。”
“纽约港号”改造完成,“雄鹰”战斗机也完成了首架原型机的组装。当陈天工将“雄鹰”战斗机拖上“纽约港号”的甲板时,整个团队都屏住了呼吸。试飞员李长空穿着飞行服,走到飞机旁,仔细检查了起落架与发动机,然后对陈天工点了点头。
“发动机启动!”随着地勤人员的喊声,“雄鹰”的发动机轰鸣起来,震得甲板微微颤抖。李长空拉动操纵杆,飞机缓缓向前滑行,在甲板前端的滑跃坡上加速,最终腾空而起,在空中盘旋了两周后,又平稳地降落在甲板上。
“成功了!”甲板上的工程师们欢呼起来,陈天工激动得热泪盈眶,赵刚则紧紧抱住了科勒,两人用各自的母语喊着“太好了”。
消息传到仰城军委会,楚阳正在召开装甲部队的会议。他放下手中的文件,脸上露出了久违的笑容:“告诉陈天工和赵雷,每人记一等功。再给航空研究院拨50万兴南币,加快‘雄鹰’和‘神鹰’的量产。”
楚航补充道:“总座,‘纽约港号’的测试数据很好,我们可以把它改成训练舰,让飞行员提前适应航母起降。另外,‘伦敦号’和‘曼彻斯特号’也可以开始改造,作为快速运输舰,为航母战斗群提供补给。”
楚阳点点头:“就这么办。楚航,航母的建造进度要加快,舰载机的训练也要跟上。我们的时间不多了,日军不会等我们准备好。”
1936年10月,仰城造船厂的一号船台上,“兴南号”航母的舰体已初具规模。巨大的龙门吊将一块块装甲钢板吊到舰体上,焊工们穿着厚重的防护服,在高温下进行焊接作业,火花溅落在钢板上,映亮了整个船台。
科勒每天都会爬上舰体,检查焊接质量。他手里拿着一个小锤子,沿着焊缝轻轻敲击,听着声音判断是否有气泡。“这里的焊缝不合格,必须重新焊。”科勒指着一处焊缝,对身边的兴南焊工说,“航母在海上遇到风浪,焊缝是最容易出问题的地方,一点差错都不能有。”
兴南焊工李铁山接过锤子,仔细敲了敲焊缝,脸上露出愧疚的表情:“科勒先生,我马上重新焊。”
科勒拍了拍他的肩膀:“我知道你们很辛苦,但这是兴南的第一艘航母,我们必须做到最好。”
此时的国际局势愈发紧张。日本在华国的侵略步伐加快,德国撕毁《凡尔赛条约》,开始大规模扩军。杨金秀的统调局截获了一份日军的密电,内容是日军正在加速建造“苍龙”号航母,预计1937年服役。
“总座,日军的航母进度比我们快,我们必须再加快速度。”杨金秀将密电递给楚阳,语气焦急。
楚阳看完密电,沉默了片刻:“楚礼,曼城兵工厂的钢板产量能不能再提高?楚航,航母的舾装工作能不能提前准备?”
楚礼立即回答:“总座,我已经让曼城兵工厂加开了夜班,每月能多产出300吨装甲钢。而且我们从美国进口了一批钢板,下个月就能到港。”
楚航也说:“总座,舾装所需的雷达、火炮、通讯设备都已提前采购,只要舰体成型,就能立即开始安装。”
“兴南号”航母的舰体主体终于完成。从空中俯瞰,这艘长210米的巨舰像一头沉睡的钢铁巨兽,静静地卧在船台之上。楚阳亲自到场视察,看着舰体上“兴南号”三个刚刷上的大字,心中百感交集。
“总座,按照目前的进度,7月就能下水,12月就能完成海试,明年初就能服役。”楚航兴奋地说。
楚阳点点头,目光望向远方的大海:“楚航,航母下水只是第一步。我们还要组建航母战斗群,培养舰载机飞行员,制定战术。这些工作,都要同步进行。”
就在此时,侍卫长楚卫匆匆跑来:“总座,华国那边传来消息,日军可能在近期发动全面侵华战争。军委会请您立即回去开会。”
楚阳的脸色瞬间凝重起来:“告诉军委会,我马上回去。楚航,这里的工作就交给你了,务必确保航母按时下水。”
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