就在“纽约港号”改造的同时，兴南航空研究院的陈天工团队，正在为“雄鹰”舰载战斗机的研发发愁。从德国引进的He-51战斗机航程只有580公里，根本无法满足航母的作战需求，而且固定起落架在航母甲板上起降时，很容易断裂。
“必须把固定起落架改成可收放式，还要减重。”陈天工拿着一把扳手，蹲在飞机旁，“机身的部分钢材换成巴沙木，发动机换成德国宝马的BMW 132，再加上两个副油箱，航程至少要提到1000公里。”
团队里的年轻工程师林锐提出疑问：“陈工，巴沙木虽然轻，但强度够吗？万一遇到空战，机身容易被打穿。”
陈天工拍了拍机身：“我们在巴沙木外面贴一层薄钢板，既能减重，又能保证强度。而且可收放起落架用美国寇蒂斯的液压系统，比德国的更可靠。”
“纽约港号”改造完成，“雄鹰”战斗机也完成了首架原型机的组装。当陈天工将“雄鹰”战斗机拖上“纽约港号”的甲板时，整个团队都屏住了呼吸。试飞员李长空穿着飞行服，走到飞机旁，仔细检查了起落架与发动机，然后对陈天工点了点头。
“发动机启动！”随着地勤人员的喊声，“雄鹰”的发动机轰鸣起来，震得甲板微微颤抖。李长空拉动操纵杆，飞机缓缓向前滑行，在甲板前端的滑跃坡上加速，最终腾空而起，在空中盘旋了两周后，又平稳地降落在甲板上。
“成功了！”甲板上的工程师们欢呼起来，陈天工激动得热泪盈眶，赵刚则紧紧抱住了科勒，两人用各自的母语喊着“太好了”。
消息传到仰城军委会，楚阳正在召开装甲部队的会议。他放下手中的文件，脸上露出了久违的笑容：“告诉陈天工和赵雷，每人记一等功。再给航空研究院拨50万兴南币，加快‘雄鹰’和‘神鹰’的量产。”
楚航补充道：“总座，‘纽约港号’的测试数据很好，我们可以把它改成训练舰，让飞行员提前适应航母起降。另外，‘伦敦号’和‘曼彻斯特号’也可以开始改造，作为快速运输舰，为航母战斗群提供补给。”
楚阳点点头：“就这么办。楚航，航母的建造进度要加快，舰载机的训练也要跟上。我们的时间不多了，日军不会等我们准备好。”
1936年10月，仰城造船厂的一号船台上，“兴南号”航母的舰体已初具规模。巨大的龙门吊将一块块装甲钢板吊到舰体上，焊工们穿着厚重的防护服，在高温下进行焊接作业，火花溅落在钢板上，映亮了整个船台。
科勒每天都会爬上舰体，检查焊接质量。他手里拿着一个小锤子，沿着焊缝轻轻敲击，听着声音判断是否有气泡。“这里的焊缝不合格，必须重新焊。”科勒指着一处焊缝，对身边的兴南焊工说，“航母在海上遇到风浪，焊缝是最容易出问题的地方，一点差错都不能有。”
兴南焊工李铁山接过锤子，仔细敲了敲焊缝，脸上露出愧疚的表情：“科勒先生，我马上重新焊。”
科勒拍了拍他的肩膀：“我知道你们很辛苦，但这是兴南的第一艘航母，我们必须做到最好。”
此时的国际局势愈发紧张。日本在华国的侵略步伐加快，德国撕毁《凡尔赛条约》，开始大规模扩军。杨金秀的统调局截获了一份日军的密电，内容是日军正在加速建造“苍龙”号航母，预计1937年服役。
“总座，日军的航母进度比我们快，我们必须再加快速度。”杨金秀将密电递给楚阳，语气焦急。
楚阳看完密电，沉默了片刻：“楚礼，曼城兵工厂的钢板产量能不能再提高？楚航，航母的舾装工作能不能提前准备？”
楚礼立即回答：“总座，我已经让曼城兵工厂加开了夜班，每月能多产出300吨装甲钢。而且我们从美国进口了一批钢板，下个月就能到港。”
楚航也说：“总座，舾装所需的雷达、火炮、通讯设备都已提前采购，只要舰体成型，就能立即开始安装。”
“兴南号”航母的舰体主体终于完成。从空中俯瞰，这艘长210米的巨舰像一头沉睡的钢铁巨兽，静静地卧在船台之上。楚阳亲自到场视察，看着舰体上“兴南号”三个刚刷上的大字，心中百感交集。
“总座，按照目前的进度，7月就能下水，12月就能完成海试，明年初就能服役。”楚航兴奋地说。
楚阳点点头，目光望向远方的大海：“楚航，航母下水只是第一步。我们还要组建航母战斗群，培养舰载机飞行员，制定战术。这些工作，都要同步进行。”
就在此时，侍卫长楚卫匆匆跑来：“总座，华国那边传来消息，日军可能在近期发动全面侵华战争。军委会请您立即回去开会。”
楚阳的脸色瞬间凝重起来：“告诉军委会，我马上回去。楚航，这里的工作就交给你了，务必确保航母按时下水。”
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