1938年7月，越南的工作已经基本稳定，楚强将越南的指挥权交给副师长陈明，带着第二师和军部直属的特战营，沿着湄公河逆流而上，进入老挝境内。此时的老挝正值雨季，湄公河的水位上涨，河水浑浊，两岸的丛林郁郁葱葱，遮天蔽日，正好为部队的秘密行动提供了掩护。
第二师师长李锐是个四十多岁的中年人，戴着一副金丝眼镜，看起来像个文弱的书生，但实际上，他是兴南国防军有名的防御战专家，在缅北平叛时，曾用一个团的兵力挡住了叛军一个师的进攻，创下了“以少胜多”的战例。他一到老挝，就对当地的地形进行了详细的勘察，最终决定将第二师的主力部署在湄公河沿岸的丛林里——这里不仅地形复杂，便于隐蔽，而且控制了湄公河的交通线，能够随时袭击法军的运输船。
第二师第四旅作为机动预备队，配备了8辆“雄狮”II型坦克和一个迫击炮连，是李锐手中的“王牌”。为了不引起法军的注意，李锐想出了一个巧妙的伪装方法——将坦克的炮塔旋转到最后面，用厚厚的帆布包裹起来，外面再套上木质的“木材运输架”，看起来就像一辆运输木材的卡车；坦克手们则穿着伐木工人的衣服，衣服上沾满了“木屑”（实际上是用颜料染成的锯末），每天在丛林里“砍伐木材”（实际上是将砍伐的树木堆在坦克周围，进一步伪装）。
第四旅的坦克连长赵勇，每天都要带着坦克手们在丛林里“巡逻”——他们驾驶着伪装成“木材运输车”的坦克，沿着湄公河沿岸的小路缓慢行驶，观察法军的运输船动向。“注意观察河面上的情况，一旦发现法军的运输船，立即向我汇报。”赵勇坐在坦克的驾驶舱里，透过帆布的缝隙，警惕地观察着河面。他的坦克里，除了正常的武器装备外，还配备了一台加密电台，能够随时与李锐保持联系。
特战营的行动则更为隐秘。营长周凯是镇南纵队的“尖刀”，他手下的两百名士兵都是从全军选拔出来的精锐，每个人都精通格斗、射击、爆破、侦察等技能，配备了消音版兴南2式冲锋枪、兴南特战手枪、爆破炸药包、军用指北针、微光夜视仪等先进装备。他们伪装成华人商贩，潜入老挝的首都万象——有的士兵开了一家“杂货店”（杂货店的地下室是秘密联络点），有的士兵当了“船夫”（负责在湄公河上收集情报），还有的士兵当了“厨师”（在法军的军营附近开了一家小餐馆，监听法军的谈话）。
周凯本人则伪装成一名“药材商人”，在万象的华人商会里设立了一个“药材摊位”。他每天的“工作”就是和当地的华人、商人聊天，收集各种情报——法军的军营位置、兵力部署、武器装备、巡逻路线等。晚上的时候，他会利用微光夜视仪，悄悄潜入法军的军营附近，观察法军的岗哨换班规律、武器库位置等，然后用加密电台将情报发送给李锐。
在万象华人商会的帮助下，李锐很快就联系上了老挝反法武装“伊沙拉阵线”的领袖昭披耶。昭披耶是老挝的一个封建领主，因为不满法国殖民者的压迫，拉起了一支反法武装。他的队伍主要由当地的农民和渔民组成，虽然有一千多人，但武器很差，只有少量的步枪和砍刀，只能在湄公河上偶尔袭击法军的小型运输船，根本无法对法军造成实质性的威胁。
昭披耶的指挥部设在万象郊外的一座寺庙里，寺庙周围环绕着茂密的丛林，很是隐蔽。李锐见到昭披耶时，他正坐在寺庙的正殿里，穿着传统的老挝服饰，手里拿着一串佛珠，看起来很是平静。但当李锐提到“帮助他反抗法国殖民者”时，他的眼中闪过一丝激动。
“李师长，法军的运输船每天都从万象出发，沿着湄公河运往越南，船上装满了武器、弹药和粮食。”昭披耶向李锐介绍情况时，声音有些低沉，“这些运输船是法军的‘生命线’，如果我们能切断这条‘生命线’，法军在老挝的统治就会动摇。”
李锐点点头，他知道昭披耶说得很对。法军在老挝的驻军主要依靠湄公河的运输线获得补给，如果能切断这条运输线，法军就会陷入“弹尽粮绝”的境地，到时候，反法武装就能趁机发展壮大。“昭披耶领袖，我们可以合作，制定一个‘断粮’计划，切断法军的运输线。”李锐说。
昭披耶眼睛一亮，急忙问道：“什么是‘断粮’计划？”
李锐解释道：“‘断粮’计划分为三步：第一步，由我们的特战营潜入万象的法军仓库，摸清运输船的出发时间、路线、护航兵力等情报；第二步，由我们的坦克连在湄公河沿岸的丛林里设伏，利用坦克炮攻击法军的运输船；第三步，由你们的队伍负责打捞船上的武器和物资，同时负责掩护我们的坦克连撤退。”
昭披耶听完，立即表示赞同：“这个计划太好了！我们愿意配合你们的行动，只要能切断法军的运输线，我们付出多大的代价都愿意。”
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