1944年春，太平洋战场的反攻浪潮已席卷整个南洋群岛。盟军在西南太平洋发起的“跳岛战术”成效显着，日军的海上防线节节败退；兴南军队在中南半岛的稳固统治与军工体系的全面爆发，为南洋华人自卫军提供了源源不断的装备与战略支援；苏门答腊岛的收复，彻底切断了日军的南洋石油命脉，让其在南洋的防御体系陷入被动。此时，作为南洋第二大岛的加里曼丹岛，成为日军在南洋群岛最后的战略据点之一，也成为南洋华人自卫军实现“南洋全域解放”的关键一环。
加里曼丹岛，这座面积达74万平方公里的辽阔岛屿，横跨赤道两侧，北濒南海，南邻爪哇海，东接苏拉威西岛，西连苏门答腊岛，是连接南洋东西两端的地理枢纽。岛上资源富集程度堪称南洋之最：东部的巴厘巴板油田年产石油超800万吨，是日军在南洋仅剩的大型油田之一；中部的卡普阿斯河流域蕴藏着巨量煤炭与金矿，是日军军工生产的重要原材料供应地；遍布全岛的热带雨林则为橡胶、木材等战略物资提供了充足储备。对日军而言，守住加里曼丹岛，就能保住最后一丝战略资源补给希望，为其“玉碎决战”保留资本；而对南洋华人自卫军来说，攻克这座岛屿，就能彻底完成南洋群岛的战略合围，将日军残余势力压缩至少数孤岛，为后续的建国大业扫清障碍。
日军深知加里曼丹岛的战略价值，在此部署了重兵防御：包括曾参与武汉会战的第18师团、在爪哇岛战役中残余的第21师团一部，以及擅长丛林作战的独立混成第4旅团，总兵力约4万人。配备40辆95式轻型坦克、60门75mm山炮及30架零式战斗机，依托岛上复杂的地形构建了严密的防御体系——北部文莱地区以港口要塞为核心，构筑了岸防炮阵地与反坦克壕沟；南部马辰地区利用平原地形，部署了坦克集群与机械化步兵，形成机动防御；东部巴厘巴板油田区则围绕油井、炼油厂构建了碉堡群与火力网，号称“铜墙铁壁”；中部山区与热带雨林则被日军改造为游击据点，企图以“丛林持久战”消耗进攻方兵力。
为确保战役胜利，南洋华人自卫军整合优势兵力，组建加里曼丹远征军，由泗水师师长李明远担任总指挥。远征军下辖泗水师主力2.5万人、新加坡师抽调的1.2万人精锐，以及加里曼丹岛本地组建的8000人华人游击队，总兵力约4.5万人。
李明远在战前军事会议上，对着标注满日军部署与地形数据的巨型地图，提出了“分进合击、重点突破”的核心战术：“加里曼丹岛地域辽阔，日军兵力分散，我们不能逐点强攻，必须兵分三路，从北、南、东三个方向同时发起进攻，逐步压缩日军防御空间；同时，集中优势兵力，重点突破文莱、马辰、巴厘巴板三大战略据点，夺取港口与资源产区，切断日军的补给与退路，最终将其围歼于中部山区。”为适配岛屿作战特点，远征军进行了针对性准备：从兴南补充了30辆“雄狮”III型坦克、20门105mm榴弹炮与大量两栖登陆装备；本地华人游击队提供了详细的岛屿地形测绘图、日军据点分布情报与丛林生存技巧；士兵们接受了两栖登陆、巷战、丛林伏击等专项训练，配备了防水背包、丛林砍刀、驱虫药剂与便携式电台，为长期作战做好了充分准备。
1944年4月15日，加里曼丹远征军正式发起反攻，三路人马如同三把利刃，从不同方向刺向加里曼丹岛，一场横跨万里的岛屿合围战就此拉开序幕。
北路军由新加坡师一部与本地游击队组成，共约1.2万人，在新加坡师副师长林卫东的率领下，从英属北婆罗洲（今沙巴州）出发，乘坐兴南援助的登陆艇，渡过文莱湾，直扑加里曼丹岛北部的战略要地——文莱市。文莱市不仅是加里曼丹岛北部的重要港口，更是日军向北输送物资、向南增援的交通枢纽，日军在此部署了第18师团一部约8000人，依托港口要塞与城郊丛林，构建了“外围丛林伏击+市区据点联防”的防御体系。
4月18日拂晓，北路军在文莱市东郊的海滩成功登陆。日军早有防备，在登陆点附近的丛林中布设了大量伏击阵地，当北路军士兵刚踏上沙滩，丛林中便响起密集的枪声，日军的机枪与步枪火力交织成网，登陆艇与滩头阵地瞬间陷入火海。林卫东临危不乱，下令装甲分队的“雄狮”III型坦克登陆，用75mm主炮轰击日军丛林阵地，同时命令步兵分队组成战斗小组，交替掩护，向丛林深处推进。
加里曼丹岛的丛林与苏门答腊岛相比，更加茂密潮湿，藤蔓缠绕着参天古木，地面覆盖着厚厚的腐殖土，稍有不慎便会陷入泥潭。日军士兵凭借对地形的熟悉，在树干后、洞穴中、沟壑里设置隐蔽火力点，频繁发起突袭，北路军的推进异常艰难。林卫东借鉴了陈文彬在苏门答腊岛的游击战术，将部队化整为零，分成数十支小股战斗群，由本地华人向导带领，绕开日军正面火力，从侧翼与后方发起反击。
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