金蜥虫的虫核入手沉甸，其中蕴含的锐利而精纯的能量，让贾戈武指尖都感到微微的刺痛。这无疑是迄今为止最大的一笔“收获”。
然而，还没等他仔细感受这份收获的喜悦，异变陡生！
他手中的金色虫核骤然变得滚烫，一股庞大的能量不受控制地汹涌而出，并非流向他的身体，而是如同百川归海般，被一股无形的力量强行抽离！目标直指身旁刚刚结束战斗、气息还有些萎靡的铁甲，以及他体内沉寂的“钥匙”！
“钥匙！你干什么？！”贾戈武在脑海中惊怒交加地吼道。他试图握紧虫核，但那能量流失的速度快得惊人，虫核以肉眼可见的速度变得黯淡。
“急什么？投资总要有回报。”钥匙的声音带着一种近乎饕餮的满足感，“铁甲刚经历战斗，修复和维持它的存在需要能量。而我，维持这个次元空间，进行各种推演和实验，消耗更大。这颗虫核品质不错，正好应应急。”
短短几个呼吸间，那颗原本光芒流转的金色虫核，就变成了一块灰扑扑、毫无能量波动的普通石头。贾戈武甚至能感觉到，其中大部分能量都被钥匙截留了，只有一小部分注入了铁甲体内。
铁甲发出一声低吼，身上的伤痕加速愈合，气息稳定了不少，但远未达到巅峰状态。它那双暗红色的复眼看了看贾戈武，又看了看他手中化为顽石的虫核，喉咙里发出咕噜声，似乎有些……意犹未尽？
贾戈武看着空空如也的手掌，一股无名火起。这种感觉，就像辛苦赚来的血汗钱，还没捂热就被黑心老板和嗷嗷待哺的吞金兽联手瓜分一空。
“你这是竭泽而渔！”他压抑着怒气，“没有足够的能量，我怎么提升自己？怎么应对接下来的危险？”
“提升？”钥匙嗤笑一声，“就你现在这身体底子，给你再多能量也是浪费。当务之急是活下去，而活下去需要即时战力。铁甲和灰影就是你的即时战力。喂养它们，就是投资你的生存几率。至于你自身……等找到稳定能量源再说吧。”
它顿了顿，语气带着一丝不容置疑：“别忘了，我们现在是‘合伙人’。合伙做生意，前期投入大，回报周期长，很正常。你要学会适应。”
贾戈武沉默了。他知道钥匙说得有道理，但这种被完全掌控、资源被肆意分配的感觉，实在糟糕透顶。他深吸一口气，压下心中的憋闷。实力不如人，就没有话语权，这个道理在哪个世界都通用。
他将那块失去能量的石头扔掉，目光扫过铁甲和灰影。铁甲需要更多能量恢复，灰影的待机时间也在倒计时。他必须尽快找到下一个目标。
“附近还有没有合适的‘猎物’？”他沉声问道，将情绪转化为行动力。
“西北方向，大概五百米，有一条地下暗河的出口。那里水汽充沛，应该会吸引一些特定的虫兽。去看看吧，注意感知水下的动静。”钥匙给出了指引，似乎也因为吸收了能量而变得“慷慨”了一些。
贾戈武不再废话，示意铁甲和灰影跟上。铁甲迈着沉重的步伐，行走间地动山摇，虽然威慑力十足，但也让贾戈武有些头疼——这动静太大了，根本谈不上隐蔽。他只能尽量选择岩石较多、能一定程度上掩盖声响的路线。
随着靠近钥匙指示的地点，空气中的湿度明显增加，岩石表面覆盖着滑腻的苔藓，脚下也变得更加泥泞。一阵哗啦啦的水声隐约传来。
他示意铁甲留在后方一段距离警戒，自己则带着动作轻捷的灰影，小心翼翼地摸到一块巨大的、被水汽侵蚀出无数孔洞的岩石后面。
前方是一片不大的水潭，潭水幽暗，看不到底。一条水量不大的地下河从一侧岩壁的裂缝中涌出，注入潭中，然后又从另一侧的缺口流走。水潭周围生长着一些喜湿的、颜色发黑的怪异菌类。
精神感知散开，贾戈武立刻捕捉到了目标。
在水潭边缘的淤泥里，潜伏着一条庞然大物。
它的生命光点凝实而冰冷，带着一种水生生物特有的沉静和致命的耐心。其形态类似于一条放大的鳄鱼，但体表覆盖的不是鳞片，而是一层厚厚、湿滑、如同腐烂苔藓般的组织，颜色与周围的淤泥和苔藓完美融合。它的吻部异常宽阔，布满了层层叠叠、如同碎岩般的利齿，一双眼睛如同两点浑浊的黄芒，半眯着，注视着水面。
“腐苔鳄虫”！ 贾戈武心中凛然。这东西一看就不好惹，潜伏在必经之路上，是典型的伏击猎手。
“这东西防御力应该很强，潜伏在淤泥里，不好下手。”贾戈武分析着局面，“而且在水边，是它的主场。”
“弱点在眼睛和口腔。”钥匙的声音响起，“它那层苔藓装甲对物理攻击抗性很高，但怕火、怕剧烈的能量冲击。当然，你现在没这条件。所以，还是老办法，创造机会，攻击要害。”
“灰影，尝试吸引它离开水面，注意避开它的扑咬和尾巴。”
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