星尘号如同疲惫的巨兽，缓缓驶离暗影星域的边界，回到他们暂时称为“家”的营地。舰身还残留着与药郎势力交锋的伤痕，装甲板上交错着能量武器灼烧的焦痕和未知生物酸性粘液的腐蚀印记。每个人都带着一身疲惫和尚未平复的紧张，从舷窗望出去，营地的灯光在虚空中闪烁，却莫名带着一种说不清的孤寂。
凌霜站在观测台上，机械臂与遗迹深处的源初引擎保持着微妙的共鸣。这种连接自从与织梦者和解后变得更加深刻，也更加令人不安。她能感觉到引擎每一次脉冲带来的细微震动，仿佛那是她自己心跳的延伸。有时在深夜，当她独自守夜时，甚至会错觉自己能听见星辰运转的旋律，那些古老而遥远的节奏在她血液中低吟。
“你感觉到了吗？”她没有回头，轻声询问走近的墨非。机械臂的齿轮微微转动，发出几乎不可闻的咔嗒声，像是在回应某种只有它能感知的呼唤。
墨非停在她身侧，目光投向观测窗外的星空。他的手指无意识地摩挲着腰间的武器带，那是他在紧张思考时的习惯动作。“一种...张力，”他沉默片刻后回答，“就像风暴前的寂静，连星辰都在屏息等待。”
在下面的主控室，阿信正对着满屏的数据皱眉。他的指尖在控制台上飞快移动，调出一个又一个监测窗口。“能量读数正常，所有系统运转良好。”他喃喃自语，然后提高声音对着通讯器补充，“但为什么我有种想逃跑的本能冲动？就像小时候在野外遇到掠食者时的感觉。”
凌霜刚想回应，一阵剧痛突然从机械臂传来。齿轮以前所未有的速度自主旋转，发出刺耳的金属摩擦声。光芒从接缝处迸发，如此强烈以至于她不得不闭上眼睛。痛楚如同活物般沿着神经网络蔓延，每一根导线都仿佛变成了输送痛苦的管道。
“凌霜！”墨非的反应快得惊人，在她膝盖发软的前一刻就扶住了她。他的手掌稳定而有力，但凌霜能感觉到他微微的颤抖。
“不知道...”她艰难地吐出词语，汗水从额角滑落，“机械臂在...接收某种异常信号...不是来自遗迹...”
就在这时，整个营地剧烈震动起来。不是来自地底，而是来自天空——星辰在观测窗中扭曲、移位，仿佛有人用手搅动了宇宙的画卷。时间感变得支离破碎，一秒钟被拉长成永恒，又在下一刻飞速流逝。
“时间异常！”阿信在控制台前惊叫，声音因震惊而嘶哑，“刚刚发生了局部时间扭曲！这不可能！”
混乱迅速蔓延。一名年轻的技术员突然长出皱纹，头发在众人注视下变得花白，又在下一秒恢复原状，留下他茫然地抚摸自己光滑的脸颊。导航员洛林发出一声短促的尖叫，她声称看到了自己死亡的瞬间——漂浮在虚空中，胸膛被晶体刺穿。更可怕的是医疗官凯斯，他的左臂突然变得透明，能清晰看见骨骼和血管的脉络，持续了整整十秒才恢复正常。
墨非的声音斩断恐慌：“全员进入防护状态！启动所有稳定装置！”他的命令简洁有力，但凌霜注意到他下颌紧绷的线条——那是他竭力控制情绪的征兆。
然而，当稳定装置启动后，时间扭曲现象反而加剧。仪器显示，营地内部的时间流速与外部出现了百分之十七的差异。
“关闭稳定器！”凌霜突然喊道，她机械臂的疼痛与时间扭曲的节奏产生了诡异的同步，“它们在加剧异常！”
稳定器关闭后，时间扭曲稍微缓解，但未完全消失。凌霜的机械臂仍在剧烈反应，不受控制地引导她走向遗迹入口。齿轮咬合的声音变得急促，像是在传递某种紧急讯息。
“是玄晦...”她突然明白过来，一种冰冷的领悟沿着脊柱滑下，“玄晦的循环出现了问题。”
墨非的震惊显而易见：“你能感知到玄晦？”他的目光在她和机械臂之间移动，评估着这个新发现的意义。
凌霜点头，眼神因涌入的感知而恍惚：“自从与源初引擎深度连接后，我就能微弱地感知到它的存在。但现在...它很痛苦，很混乱。”她按住太阳穴，试图减轻信息过载带来的眩晕。
阿信调出所有监测数据，全息投影在空中展开复杂的波形图。“检测到宇宙背景微波中的异常波动，模式与玄晦的理论模型匹配。”他的声音带着难以置信的颤抖，“但这种波动强度...应该是不可能的！这相当于整个银河系的生命能量总和！”
突然，凌霜僵在原地，眼中闪过无数影像。机械臂投射出一幅全息星图，玄晦的循环路径在上面清晰可见——原本平稳的环形轨迹现在剧烈波动，如同痉挛般抽搐。
玄晦的意识波动穿透时空屏障，传递来断续信息...‘镇压物（原始混沌实体）躁动加剧，与遗迹核心（源初引擎）的心跳加速直接关联’。
墨非瞳孔微缩，他上前一步，手指轻轻触碰全息投影中那个扭曲的轨迹：“镇压物是档案中记载的‘原始混沌’？遗迹心跳又为何指向源初引擎？”
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