宝船舰队如利剑般劈开西洋碧波，朝着波斯伊斯法罕的方向疾驰而去。连日来，海面风平浪静，湛蓝的海水在阳光下泛着粼粼波光，唯有船帆在海风的吹拂下猎猎作响，仿佛在为这场跨越万里的追缉奏响激昂的序曲。
赵虎倚在船舷边，手中的绣春刀被他摩挲得愈发发亮，刀刃上还残留着古里、忽鲁谟斯之战的暗红血迹，历经海风与海水的侵蚀，非但没有锈蚀，反倒愈发锋利，透着一股嗜血的寒芒。“真想早点见到朱橚那厮，亲手斩了他，也好给死去的弟兄们一个交代！”他沉声道，语气中满是压抑已久的怒火，眼中闪过一丝狠厉，仿佛已经看到了朱橚授首的模样。
苏凝霜站在他身旁，一袭青色劲装勾勒出挺拔的身姿，手臂上那道在古里之战中留下的疤痕，在夕阳的映照下若隐若现，如同绽放的红梅。她指尖轻轻拂过剑柄，目光沉静如深海，语气平静却带着不容置疑的坚定：“朱橚经营影阁多年，势力遍布西洋各地，此次在伊斯法罕必定布下天罗地网，我们绝不可大意。但只要我们齐心协力，步步为营，他的阴谋终会败露，逆贼终将伏法。”
马欢捧着从忽鲁谟斯影阁据点缴获的一堆残损密函，眉头紧紧蹙起，仔细辨认着上面模糊的字迹：“这些密函大多已被焚烧殆尽，仅剩的残片上断断续续提到‘圣火坛’‘玉佩归位’‘邪主觉醒’等字眼，看来朱橚在伊斯法罕的最终计划，必然与那枚海神玉佩以及深海邪主的封印息息相关，他是想借助邪力达成复辟野心。”
巩珍站在一旁，补充道：“伊斯法罕是波斯的重镇，宗教繁多复杂，各方势力盘根错节，关系错综复杂。朱橚能在此地立足，还联合了当地反叛势力，必定是借助了宗教或贵族的掩护，隐藏得极深。我们登岸后行事需更加谨慎，务必先摸清虚实，查清他的具体部署，再伺机动手，不可打草惊蛇。”
郑和立于旗舰船头，一身官袍在海风中猎猎作响，目光深邃如夜空，望向远方海平面，沉声道：“朱橚的野心已昭然若揭，他妄图借助邪力颠覆大明江山，危害天下苍生，此等恶行，绝不能让他得逞！抵达伊斯法罕后，马欢、巩珍依旧乔装成商人，混入城中探查，务必摸清朱橚的具体位置、兵力部署以及仪式的详细流程；赵虎、苏凝霜负责整顿锦衣卫，加强操练，随时做好战斗准备；教谕、医官与匠师们照常开展工作，以文礼安抚民心，传播大明仁德，借此掩盖我们的真实目的，避免引起不必要的骚动。”
“遵命！”众人齐声应命，随即各自散去，忙碌起来。
教谕船上，教官们正埋首修订讲稿，他们仔细研究波斯伊斯兰教文化，将儒家“和而不同”“仁爱共济”的思想与教义中的“仁慈宽容”“劝人向善”相融合，选取通俗易懂的案例与典故，力求用文化共鸣打破地域与宗教的隔阂，让当地百姓更容易接受大明文化；医官们则针对波斯干燥气候易引发的呼吸道疾病、皮肤干裂等病症，重新优化药剂配方，炼制了大量对症的药膏与汤药，还将预防天花的痘苗小心翼翼地分装成便携的瓷瓶，计划在登岸后免费为当地百姓推广接种，用医术赢得民心；蒯祥带着工部匠师们，一边检修随船携带的各类器械，确保万无一失，一边仔细研究波斯当地的建筑风格与工艺特点，将大明先进的榫卯技术、水利修建技艺与当地特色相结合，绘制出多套适配当地环境的民生工程图纸，准备用实实在在的技艺帮助当地百姓改善生活，从而获得他们的信任与支持。
十余日后，船队终于抵达伊斯法罕港口。远远望去，这座波斯古城气势恢宏，高大坚固的砖石城墙连绵不绝，墙体上雕刻着精美的花纹与图案，尽显异域风情。城内尖顶清真寺错落有致，金色的穹顶在阳光下熠熠生辉，折射出璀璨的光芒，庄严而神圣。港口内商船云集，桅杆如林，阿拉伯商人、波斯贵族、欧洲旅人往来穿梭，身着各色服饰，说着不同的语言，香料、丝绸、宝石、象牙的交易声此起彼伏，一派繁华热闹的景象，然而在这份繁华之下，却隐隐透着一股暗流涌动的紧张气息，仿佛一场暴风雨即将来临。
船队缓缓停靠码头，马欢与巩珍当即换上一身华贵的丝绸商人服饰，带着几箱上好的云锦、蜀锦，混入熙熙攘攘的人流，朝着城中走去。伊斯法罕的街巷错综复杂，砖石铺就的路面蜿蜒曲折，两旁是色彩斑斓的房屋，窗户上雕刻着精美的几何花纹与植物图案，极具波斯特色。两人一边假意欣赏沿途风光，一边留意着周围的异常，敏锐地观察着每一处可疑的建筑与人员。
行至城中一处僻静的街巷，两人突然停下脚步，只见前方一座名为“圣火堂”的建筑戒备森严，门口有多名身着黑色劲装的守卫来回巡逻，他们腰间佩戴的令牌上，刻着与影阁标记一模一样的骷髅蛇纹，显然这里绝非普通之地。
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