重庆方面补充的一个团兵力如期抵达荆门。
然而，当这支部队开进营地时，原本因为获得德械装备而士气高昂的荣誉第一师官兵们，却不禁投去了复杂，甚至带着些许轻视的目光。
这支队伍，实在太破了。
军装是洗得发白、打满补丁的灰布军服，许多士兵脚上穿的甚至不是布鞋，而是用草绳编织的草鞋，在初冬的寒风中显得格外单薄。
他们扛着的枪械更是五花八门，老旧的汉阳造都算是好家伙，不少士兵手里拿着的甚至是前清时期的老套筒，枪管磨损严重，能否打得响都要打个问号。
队伍里骡马极少，重武器更是寥寥无几，仅有的几挺轻机枪看起来也是老掉牙的型号。
整个团看上去灰头土脸，与装备精良、军容相对整齐的荣誉第一师主力形成了鲜明对比。
一些原荣誉第一师的老兵忍不住低声议论起来。
“这就是上峰给咱们补充的兵？怕是连鬼子民兵都不如……”
“背着烧火棍怎么打仗？这不是来拖后腿的吗？”
顾沉舟在方志行、杨才干等人的陪同下，站在校场上检阅这支部队，他的眉头也不易察觉地微微蹙起。
补充团装备之差，确实超出了他的预料。
然而，随着队伍走近，顾沉舟的目光渐渐发生了变化。
他看到的是一张张黝黑、消瘦却异常坚毅的面庞。
尽管衣衫褴褛，尽管装备低劣，但这一千二百多名川军汉子，队列行进间自有一股沉凝的气势。
他们没有人左顾右盼，没有人交头接耳，所有人的腰杆都挺得笔直，眼神如同淬火的钢钉，牢牢地钉在前方。
更让顾沉舟动容的是，这些士兵虽然面有菜色，显然长期营养不良，但精神气却很足，眼神清澈，没有一丝一毫鸦片烟鬼的萎靡之气，反而燃烧着一种近乎执拗的、视死如归的火焰。
这时，队伍前方，一名同样穿着破旧军官服、身材敦实、皮肤黝黑的中年汉子小跑出列，来到顾沉舟面前，立正，敬礼，动作标准有力，声音洪亮如同撞钟：
“国民革命军第28集团军暂编第15军第19师第2团上校团长，陈大宝！率全团一千二百零七名川中子弟，向顾师长报到！愿加入荣誉第一师序列，追随师长，抗日杀敌，卫我河山！”
他的口音带着浓重的川味，但语气中的激动与决绝，却清晰地传递出来。
毕竟，能加入荣誉第一师这一支征战沙场、灭敌无数的传奇劲旅，对于川军出身的他以及第2团，都是一件值得高兴和激动的大喜事。
顾沉舟还了一个军礼，目光锐利地扫过陈大宝和他身后的队伍，沉声道：“陈团长，一路辛苦。我听说，你们是从四川徒步走来的？”
“报告师座！是！”陈大宝挺起胸膛，“跋山涉水三千里，没掉队一个能喘气的！路上碰到小股鬼子伪军拦路，也被我们顺手收拾了！”
话语间，带着川军特有的彪悍与骄傲。
顾沉舟点了点头，目光落在陈大宝身后，由一名旗手紧紧擎着的一面旗帜上。
那旗帜底色暗沉，似乎浸染过什么，中央用一个浓墨写着一个巨大、狰狞、触目惊心的——“死”字！
“这是……？”顾沉舟目光一凝。
陈大宝神色瞬间变得无比庄严肃穆，他转身，从旗手手中郑重地接过那面旗帜，双臂展开，将其高高扬起。
那硕大的“死”字，在冬日苍白的阳光下，散发着一种悲壮而决绝的气息。
“师座！诸位长官！”陈大宝声音带着一丝颤抖，更多的是无比的自豪与坚定，“这面旗，是我出川之时，家乡父老所赠！父老们说，‘伤时拭血，死后裹身’！我川中子弟，今日投身国战，志向已定，唯有向前！不驱除倭寇，誓不回川！今日能加入荣誉第一师这等英雄部队，是我陈大宝和全团弟兄的荣耀！我等愿以此旗明志，以我残躯，血战到底！宁可站着死，绝不跪着生！”
“宁可站着死，绝不跪着生！”
他身后的千余名川军将士，如同被点燃的干柴，齐声发出震天的怒吼。
声浪滚滚，在校场上空回荡，那股惨烈决绝的气势，竟将之前些许的轻视议论彻底压了下去。
顾沉舟动容了。
他身后的方志行、杨才干、周卫国、郑钢等人也无不为之动容。
装备差，可以换。
身体弱，可以练。
但一支军队，若失了魂，丢了胆，那就真的无可救药了。
而眼前这支川军团，他们或许一无所有，但他们拥有最宝贵的东西，不屈的意志和赴死的决心。
这正是一支强军的魂。
顾沉舟深吸一口气，大步走到队列前方，目光缓缓扫过每一张年轻而坚毅的脸庞，声音沉稳有力，传遍整个校场：
“弟兄们！我是顾沉舟！”
“我看到了你们的旗！看到了你们身上的补丁，脚上的草鞋，手里的老枪！”
“但我更看到了你们的眼睛！看到了你们川中男儿的血性！”
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