银河系英仙座旋臂的某处。
伴随着一道突兀而不起眼的白色闪光，一艘长水滴型的银灰色飞船突兀凭空出现，完成空间跃迁出现在空旷的太空之中。
观察者号的舰体微微震动，那是空间折叠时的轻微震颤，像坐在行驶在碎石路上的车，颠簸感细微却清晰。
张宏站在主控室的观测窗前，看着外面的景象。
原本璀璨的星云像被揉碎的颜料，瞬间扭曲、拉伸，最后化作一道淡蓝色的光带，从舰体旁飞速掠过。
淡紫色的星空消失了，取而代之的是一片深邃的黑，只有远处几颗暗淡的恒星，像被遗忘的烛火，在黑暗中闪烁。
“我们现在的位置是，英仙座边缘的β1155恒星系，距离太阳系1865光年。”
符云的声音从身后传来，他轻轻挥了挥手。主控室中央的光幕亮起，显示出当前的星域地图。
一个有双星系统的恒星系位于英仙座悬臂边缘，周围是大片的星际尘埃，标注着“英仙座帝国势力范围”的红色线条，像一条警戒线，将这个恒星系圈在其中。
张宏转身，看向符云：“我们就这样闯入英仙座帝国的领土，没问题吗？”
符云笑了笑：“星际文明的领土概念，跟行星文明有很大区别。这里看似英仙座帝国的领地，但实际上它们能够控制和影响的范围，只是恒星系覆盖的那一光年到几光年的区域。这外面广阔的宇宙空间，就跟地球上的公海一样，实际上是文明的力量辐射不到的。”
“你放心，我们先现在很安全。碰到帝国巡逻舰队的几率，比你出门被雷劈的概率还要小。”
他顿了顿，补充道：“就算是2级文明，也无法完全掌控每一个恒星系。星际空间太大了，恒星系之间的距离动辄几光年、几十光年，舰队往返一次需要大量时间和能源。所以，虽然三大文明有明确的势力范围，但彼此的舰队、商队，甚至海盗，都能在对方的边缘区域活动——只要不触碰核心利益，一般不会引发冲突。”
张宏走到光幕前，指尖点在β1155恒星系的一颗类地行星上。那颗行星呈淡蓝色，体积大概是地球的三倍，周围有两颗卫星，像两颗小小的珍珠，围绕着它旋转。
“我们来这里干什么？”他问。
符云操控光幕，放大那颗行星的影像。星球表面有大片的绿色和棕色，绿色是植被，棕色是陆地，还有几片白色的云层，像盖在行星上的轻纱。
“这上面有一个叫‘莱恩’的文明，科技水平相当于你们21世纪初的地球，刚掌握核能，还没造出星际飞船。”
张宏的目光落在行星表面的一处建筑群上。
那是一片低矮的金属结构房屋，周围有穿着盔甲的士兵在巡逻，手里握着类似步枪的武器，却不是激光枪，是火药武器。
莱恩人长得很像狮子，人身狮面的人形狮子，就像狮子成精了一样。
“他们长得好像狮子……银河系各种族之间，有什么基因关系吗？”张宏忍不住问。
他想起之前的狗头人。也能在地球上找到了类似生物。
“你觉得他们跟地球上的某些生物类似，是因为碳基生物的底层逻辑决定的。”
符云笑了笑，“物理宇宙——至少在银河系，物理法则都是一样的。所以无论哪个星球，基于碳元素的生命系统都殊途同归，都会产生类似的大分子构造，也就是说，氨基酸、碱基、基因这样的结构。这就注定了碳基生物在进化上具有趋同性，就像眼睛耳朵这些器官，注定会进化出来。”
“当然，莱茵人只是长得像狮子而已。从基因层面，他们跟狮子是完全不同的两种生物。”
“走吧，我们到星球上面去看看。”
符云笑了笑，挥了挥手，观察者号的舰体突然发生变化。
流线型的银灰色舰体表面，慢慢覆盖上一层淡灰色的物质，像干涸的泥浆，将原本的金属光泽完全掩盖。舰体的长度似乎也缩短了些，从百米变成了几十米，像一块漂浮在太空里的星际尘埃。
“这是‘光学隐身涂层’，能模拟周围环境的颜色和形态，同时屏蔽飞船的能量信号，让帝国的探测器误以为我们是一块普通的星际岩石。”
符云解释，“在英仙座帝国的势力范围里，低调点好，他们的巡逻舰队对‘不明飞行器’的容忍度很低。”
张宏看着舰体的变化，心里暗暗惊叹。这种伪装技术，比地球的光学隐身先进太多。
地球的隐身技术只能在短时间内屏蔽雷达信号，无法改变舰体形态，更无法长时间模拟环境。
而观察者号的伪装，几乎能以假乱真，连他用系统扫描，都只能检测到微弱的能量波动，像一块真的岩石。
“星际时代的‘国防’，比行星时代复杂多了。”张宏轻声说，目光重新落在光幕上的星域地图，“核心星域有舰队，边缘区域是‘公海’，还有各种势力穿插其中……2级文明要维持这么大的疆域，肯定有更先进的统治手段吧？比如跨星系的实时监控，或者快速反应舰队？”
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