“谢谢您，叶龙大人。”蕾贝卡仰着头，看着叶龙，小声说道，“谢谢您帮我们夺回了国家，赶走了多弗朗明哥。”
“这是我和力库王陛下之间的约定，也是我该做的事。”叶龙低头看着她，语气平和，“看到德雷斯罗萨恢复和平，看到你和力库王陛下重新绽放笑容，我也很高兴。”
“嗯！”蕾贝卡用力点头，脸上绽放出灿烂的笑容，那笑容干净纯粹，仿佛能驱散一切阴霾。但很快，她的笑容又淡了一些，眼中闪过一丝犹豫，声音更低了几分，“还有……姑姑的事，也谢谢您照顾她。”
叶龙心中一动，知道她指的是维奥莱特。他神色不变，点了点头：“维奥莱特很优秀，也帮了我很多。她现在是‘联合国’情报部门的重要成员，你们不用担心。”
“我知道。”蕾贝卡低下头，看着自己的脚尖，声音几不可闻，“姑姑她……很幸福。我能感觉得到。”
叶龙没有接话，只是轻轻带着她旋转。音乐悠扬，光影流转。
短暂的沉默后，蕾贝卡似乎鼓足了更大的勇气，重新抬起头，那双清澈的大眼睛里，倒映着水晶灯的光芒，也倒映着叶龙的身影。她看着叶龙，仿佛用尽了所有的力气，轻声但清晰地说：
“叶龙大人，我……我会努力长大的。我会变得更强，更有用。我会像姑姑，像祗园大将她们一样，能够帮到您！”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的决心。这句话看似是在表达变强的意愿，但其中蕴含的、超越年龄的执着和那份深藏的情愫，叶龙又怎会听不出来？
叶龙看着她眼中那份不属于她这个年龄的认真和坚定，心中微叹。这孩子，果然早熟得让人心疼。他伸出手，轻轻揉了揉蕾贝卡粉色的发顶，语气温和却郑重：
“嗯，我相信你。蕾贝卡，你一定会成为一个非常出色、非常强大的公主，守护好德雷斯罗萨，也保护好你珍惜的人。不过，成长不必急于一时，享受你现在这个年纪应有的快乐，也很重要。”
感受到头顶传来的温暖触感，听到他温和却并未深入回应她潜台词的话语，蕾贝卡眼中闪过一丝不易察觉的失落，但更多的，是一种被理解和鼓励的暖意。她点了点头，没有再说什么，只是将叶龙的话牢牢记在心里。享受快乐？对她而言，能像现在这样，在他身边，被他保护着，引导着，或许就是最大的快乐了。至于未来……她还年轻，有的是时间。姑姑可以，祗园大将可以，薇薇公主也可以……那么，她蕾贝卡，为什么不行？
一曲终了，叶龙将蕾贝卡送回力库王身边。力库王看着孙女微红的脸颊和发亮的眼神，又看了看神色温和的叶龙，眼中闪过一丝了然和复杂的情绪，但最终只是对叶龙感激地点了点头。
叶龙回到主位，祗园递给他一杯水，眼中带着一丝了然的笑意，低声道：“看来，我们的‘海军中队’，又要添新成员了？而且年纪还不大。”
叶龙接过水杯，无奈地看了她一眼：“别开玩笑了，她还是个孩子。经历得太多，心思敏感些罢了。”
“孩子？”祗园挑眉，看向远处正和力库王低声说话、眼神却依旧不由自主飘向这边的蕾贝卡，“我可没见过哪个‘孩子’，会用那种眼神看‘姑父’。”
叶龙被噎了一下，只得摇头苦笑。他看向舞池中依旧旋转的人群，看向那些心思各异的国王公主，看向身边善解人意的祗园，心中百感交集。
……
就在新海军总部灯火辉煌、觥筹交错之际，远在新世界某座荒无人烟的孤岛之上，却是另一番景象。
阴云低垂，海风呜咽，空气中弥漫着一股难以言喻的憋闷和暴戾。岛屿中央，一个身材魁梧肥胖、敞着胸膛、缺了几颗牙的男人，正呆呆地低头看着自己——准确说，是看着自己毛茸茸的、覆盖着黑色短毛的前爪，以及那根不受控制摆动的、细长的黑色尾巴。前爪的顶端，延伸出尖锐得不像话、闪烁着寒光的黑色利爪。
男人正是马歇尔·D·蒂奇。
他，变成了一只老鼠。一只通体漆黑、眼冒红光、爪牙锋利的老鼠。
就在几分钟前，他经历了人生中最大的“惊喜”和“惊吓”。
他，黑胡子，在白胡子海贼团潜伏二十年，隐忍不发，终于等到了梦寐以求的“暗暗果实”！他设计杀害了四番队队长萨奇，夺走果实，逃离莫比迪克号，一路潜逃至此。他强忍着激动，确认安全后，才小心翼翼地拿出了那颗他研究了无数遍、图谱早已烂熟于心的、传说中的自然系恶魔果实——外表布满螺旋花纹的深紫色果实。
没有任何犹豫，他怀着朝圣般的心情，大口咬下！
难吃得令人作呕的味道在口腔爆开，但他甘之如饴。力量！无穷的黑暗力量！他感觉自己即将脱胎换骨，成为凌驾于众生之上的存在！
然而……
预想中掌控黑暗、吞噬一切的感觉并没有出现。
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