失去“国家卓越奖学金”的打击，如同在方星河本就负重前行的路上，抽掉了最关键的一块基石。那笔钱不仅仅是下学年学费的保障，更是母亲周蕙风湿病特效药的主要来源，是他们母子俩生活希望的具体承载。希望的骤然破灭，带来的不仅是经济上的巨大压力，更是一种信念被无情碾碎的钝痛。
方星河没有时间沉溺在失落和愤怒中。现实像冰冷的潮水，迅速淹没了他的脚踝。他必须立刻行动起来，寻找新的经济来源。他像一只被逼到悬崖边的困兽，开始更加疯狂地寻找兼职机会。
白天，他穿梭于校园周边的餐馆、便利店、家教中介，递上一份份简历，尽管他知道这些零散工作的收入远不足以填补奖学金的空缺。晚上，他只能将更多的时间和精力投入到“魅影”酒吧那份虽然让他厌恶但时薪相对较高的工作中，希望能通过延长工作时间、争取更多小费来勉强维持。
身体的疲惫达到了极限。白天高强度的学习和求职，晚上在酒吧的喧嚣和警惕中消耗心力，睡眠时间被压缩到极致。
他的脸色越来越差，眼下的乌青越来越重，体重也在不知不觉中下降。但他别无选择，只能咬牙硬撑。
然而，命运似乎觉得给他的考验还不够。就在奖学金事件过去不到一周，一个更直接的打击接踵而至。
这天晚上，方星河像往常一样，提前半小时来到“魅影”酒吧。他换好那身紧绷的黑色制服，对着员工休息室那面模糊的镜子，努力调整着表情，试图将白天的焦虑和疲惫掩藏起来，换上那副职业化的、平静淡漠的面具。
刚系好最后一颗纽扣，领班李哥就推门走了进来。他的脸色不像平时那样随意，带着几分刻意的和蔼，眼神却有些闪烁，不敢与方星河对视。
“星河啊，来了？先别急着出去，来，到我办公室来一下，有点事跟你聊聊。”李哥的语气带着一种不自然的客气，这让方星河的心瞬间提了起来。
“好的，李哥。”方星河低声应道，心中那股不祥的预感越来越强烈。
他跟着李哥走进那间狭小的、堆满杂物和酒水单的经理办公室。李哥没有像往常那样大大咧咧地坐下，而是有些局促地指了指办公桌对面那把椅子：“坐，坐吧。”
方星河没有坐，只是静静地站在办公桌前，双手垂在身侧，微微握紧：“李哥，有什么事您直说吧。”
李哥搓了搓手，脸上露出为难的神色，叹了口气，像是在斟酌怎么开口：“星河啊，你看，你在这里也干了有段时间了，从最开始不太熟练到现在，进步很大，干活也勤勤恳恳，从来没出过什么岔子，这些我都看在眼里，真的。”
他顿了顿，话锋一转：“不过呢……最近酒吧这边，上面，就是总公司那边，对经营策略做了一些调整。说是咱们‘魅影’要往更高端、更国际化的方向发展，要提升整体服务品质和……嗯，形象。”
方星河的心猛地一沉，像被一块巨石砸中。他几乎能猜到接下来的话了。
“所以呢，”李哥避开方星河直视的目光，看着桌面上的文件，“上面觉得，咱们服务生的整体形象，需要再提升一下。不光是要服务好，这个外形、气质，也得跟酒吧未来的定位相匹配，要更成熟、更稳重、更有……嗯，那种国际范儿。”
他抬起头，飞快地瞥了方星河一眼，又迅速移开，语气带着一种虚伪的惋惜：“你看你啊，星河，工作能力是没得说，大家有目共睹。就是……嗯……可能气质上，还是有点学生气，跟酒吧未来想打造的那种……更成熟、更上档次的感觉，稍微有点……不太符合。所以呢，上面经过考虑，决定……希望你能理解一下，酒吧这边暂时……可能没有太适合你的岗位了。”
“形象不符”？“气质不符”？方星河听着这荒谬至极的理由，一股混杂着屈辱、愤怒和冰冷的绝望感，像火山熔岩般瞬间冲上头顶。
他想起刚来酒吧时，阿杰还曾半开玩笑地说他“长得好看是优势”，怎么现在，这“优势”反而成了被辞退的借口？这个借口，比奖学金评审时那个含糊的“反映”更加拙劣，更加赤裸裸，更加经不起任何推敲！
一个声音在他脑海里疯狂地呐喊：是霍昭！一定是他！是他指使的！是他切断了我的奖学金，现在又来断我的生路！他想逼我走投无路！他想让我低头！
他几乎要控制不住地冲口而出，质问李哥：是不是霍先生让你这么做的？！他给了你什么好处？！
但他残存的理智像一根细线，死死地拉住了他。他死死咬住自己的下唇，直到口腔里弥漫开一股淡淡的血腥味。
他不能问。李哥只是一个传声筒，一个执行者，真正的决定权在那个高高在上的男人手里。
撕破脸，除了让自己显得更加狼狈和可笑之外，不会有任何结果，甚至可能引来更疯狂的报复。
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