凯旋的喧嚣与封赏的荣耀，如同潮水般渐渐退去，露出了底下坚硬的、布满棱角的现实礁石。顾长渊与李晓晓的故事在民间被传颂得越发神乎其神，尤其是在北境和京城百姓心中，“护国天女”几乎已被奉若神明，其声望达到了一个前所未有的高度。
然而，在庙堂之上，在那些恪守儒家经典、维护传统礼法的文官集团内部，针对李晓晓的风暴，却正在悄然酝酿，并最终爆发。
首先发难的，是都察院的几位御史。他们引经据典，措辞激烈地上书弹劾：
“陛下！长公主殿下虽有救驾之功，然其身为女子，私自离京，擅入军营，干预军政，乃至亲临战阵，此乃牝鸡司晨，乾坤倒悬之举！严重违背祖宗法度、后宫不得干政之训！”
“女子当以贞静贤淑为要，岂可效匹夫之勇，置身于刀兵险地？此举置皇室颜面于何地？置天下女子教化于何地？”
“若因功便可破例，则祖制纲常何在？日后人人效仿，国将不国！”
这些奏疏，将李晓晓的功绩完全剥离，只紧紧抓住她“女子干政”、“擅离宫廷”这两点大做文章，扣上了“牝鸡司晨”、“有违祖制”等沉重的大帽子。一时间，朝堂之上，保守派官员纷纷附和，要求皇帝“念其有功，可从轻发落，但亦需小惩大诫，以正视听”，言语间，竟是要追究李晓晓擅自北上的“罪责”。
这股风潮，很快便刮到了后宫。
长春宫内， 太后端坐上位，脸色阴沉。她召来了皇帝李珩，语气带着明显的不满与兴师问罪之意：
“皇帝！晓晓此次，实在是太过胡闹！”太后捻着佛珠，声音冰冷，“她身为长公主，金枝玉叶，竟敢女扮男装，私自离京，跑去那等凶险之地！成何体统！万一有个闪失，皇室颜面何存？你叫哀家日后如何面对列祖列宗？”
她顿了顿，目光锐利地看向李珩：“她虽有功，但功过不能相抵！这擅自离京、罔顾自身安危之过，必须严惩！否则，后宫规矩何在？皇室威严何在？依哀家看，至少也该禁足数月，收回部分赏赐，以儆效尤！”
太后的发难，无疑给本就汹涌的舆论又添了一把火。
面对来自朝堂和后宫的双重压力，李晓晓保持了沉默。她知道，在这种涉及根本礼法的争论中，自己辩解反而会落人口实。
然而，她并非孤立无援。
首先站出来公开支持她的，是她的挚友陆清雅。陆清雅利用自身在京城贵女圈中的影响力，联合了数位同样钦佩李晓晓胆识才华、思想较为开明的官家小姐，在家中举办的茶会、诗会上，公开赞扬长公主的功绩与勇气。
“若非殿下千里奔袭，智勇双全，陛下恐危矣，北境恐危矣！此乃救国救民之大义，岂能因殿下是女子便横加指责？”
“殿下此举，正显我大晏女子亦有不输男儿之胆魄与才智！何错之有？”
“那些腐儒只知死守书本，却不知变通，更不懂何为家国大义！”
这些言论通过贵女们的交际网络迅速传播开去，在民间和部分开明士大夫中引起了共鸣，形成了一股不小的舆论支持力量，与保守派的攻讦形成了对抗。
与此同时，顾长渊虽未直接上朝辩论，但其麾下旧部、以及一些敬佩其为人、同样在战场上拼杀过的武将，也纷纷以各种方式向皇帝表达了对长公主的支持，认为军功面前，不应拘泥于性别之见。
真正的定鼎之音，来自皇帝李珩。
在又一次针对此事激烈争吵的朝会上，李珩耐心地（或者说，压抑着怒火地）听完了所有御史的慷慨陈词和保守派官员的附和。
然后，他缓缓从龙椅上站起身，目光如炬，扫过下方噤若寒蝉的百官。
“众卿之言，朕，都听到了。”他的声音不高，却带着帝王的威压，清晰地传遍大殿，“你们口口声声祖制、礼法、纲常。那朕来问你们，当朕身陷黑风谷，内无粮草，外无援兵，命悬一线之时，你们的祖制、礼法，可能救朕？可能退敌？”
大殿之上一片死寂。
“是朕的妹妹！是你们口中‘有违祖制’的长公主！”李珩的声音陡然拔高，带着压抑不住的激动与愤怒，“是她！不顾自身安危，千里奔袭！是她！想出地道奇谋，送来消息与补给，稳住军心！是她！献上火牛破阵之计，助朕与数千将士杀出重围！她的功劳，是实实在在的救命之功，救国之功！”
他猛地一拍御案，声震屋瓦：“尔等居于庙堂之上，安享太平，却在此苛责于救国功臣，还是朕唯一的妹妹！是何道理？！”
他目光如刀，直刺那些上书的御史：“至于太后所言皇室颜面……朕告诉你们！朕的妹妹，为了救朕，为了这个国家，敢于挺身而出，不畏生死，这才是朕李家的颜面！这才是大晏皇室的尊严！”
最后，他做出了一个让所有朝臣都震惊的决定：
“长公主李晓晓，救驾有功，于国有大功！朕意已决，不仅不罚，还要为其增设封号！”
他顿了顿，一字一句地宣布：
“即日起，晋封长公主李晓晓为——护国公主！秩同亲王，仪仗倍之！以彰其功，以显其德！”
“护国公主”！
这四个字，如同惊雷，在大殿中炸响！公主封号本就尊贵，再加“护国”二字，其意义更是非同小可！这几乎是将李晓晓的地位，推到了一个仅次于皇帝、超越所有宗室亲王的极致！
“陛下！不可啊！”
“陛下三思！此例一开，后患无穷！”
“祖制从未有公主得此封号……”
保守派官员们顿时慌了，纷纷出列反对，朝堂之上再次陷入激烈的辩论。
但李珩心意已决，他要用这最尊崇的封号，彻底堵住所有非议之口，奠定李晓晓无人可以撼动的超然地位！
京城的非议，在皇帝绝对权力的干预和一部分舆论的支持下，虽未完全平息，但其势已颓。一场针对李晓晓的风暴，被李珩以强硬的姿态，生生压了下去。
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