朝会散去，耿武在百官神色各异的目光中，走出德阳殿，乘车返回车骑将军府。
“主公！”
“将军！”
见耿武下车，众人立刻围拢上来。徐庶快步上前，低声道：
耿武面色平静，点了点头，一边向府内走去，一边道：“进去再说。”
众人紧随其后，直入书房，屏退左右。
耿武坐定，目光扫过眼前这些随自己出生入死的兄弟，沉声道：“北征之事，我已向陛下请命，陛下也已准奏。三日后，我等便要领兵出征，奔赴幽州，平定鲜卑乌桓之乱。”
书房内一阵沉默。黄忠眉头紧锁，率先开口：“主公，此事透着蹊跷！乌桓早非当年之勇，何以突然掀起如此大浪？还引来了鲜卑！末将总觉得，这背后有人推波助澜！”
庞德也闷声道：“定是那何进、袁隍老儿搞的鬼！见拉拢主公不成，便使这调虎离山之计，想把主公排挤出洛阳！”
典韦更是怒目圆睁：“直娘贼！定是他们！主公，咱们何必受这窝囊气？不如……”
“恶来！”耿武抬手制止了典韦，目光却看向一直沉吟不语的徐庶，“元直，你如何看？”
徐庶轻捋短须，眼中闪烁着睿智的光芒，缓缓道：“汉升、令明所虑，不无道理。此事实在过于巧合，背后必有隐情，大将军、太傅难脱干系。此乃阳谋，逼主公立此危境，或想借胡人之手削弱主公，或单纯只想将主公排挤出权力中枢。”
他话锋一转，语气却带着一丝豁达与锐意：“然而，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。主公，或许离开洛阳，对我等而言，并非坏事，反而是一大契机！”
“哦？元直请详言。”耿武目光微动。
徐庶站起身，走到悬挂的地图前，手指点向北方：“主公请看，洛阳虽是帝都，权贵云集，但亦是漩涡中心，处处掣肘，动辄得咎。大将军、十常侍、清流、外戚……各方势力盘根错节，主公身处其中，纵然圣眷在身，亦难免如履薄冰，难以施展拳脚。”
他的手指重重地点在幽州的位置：“而幽州，虽现下战乱频仍，胡患严重，但地广人稀，民风彪悍，更兼地处边陲，远离洛阳是非之地！若主公能借此北征之机，彻底掌控幽州，整军经武，安抚百姓，降服胡虏，将其经营成铁板一块……”
接着，他的手指滑向西方，落在凉州：“届时，主公坐拥幽州精锐骑兵，凉州有使君坐镇，根基稳固，两州互为犄角，背靠并州太行天险，进可虎视中原，退可割据一方，静观天下之势！如此基业，岂不远胜于在洛阳这樊笼之中，与群小勾心斗角？”
徐庶目光灼灼地看着耿武：“彼等想调虎离山，却不知是纵虎归山！主公，此去北疆，正是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！”
“哈哈！说得好！”耿武闻言，放声大笑，多日来积郁在胸的闷气为之一扫而空！“元直真乃吾之子房也！此言深得我心！”
他站起身，走到地图前，豪情顿生：“他们不想让我留在洛阳分权，我还不愿在这污浊之地久待！既然他们‘请’我出去，那我便出去！正好借此机会，整合幽州之力！届时，手握幽、凉精兵，坐看中原风云变幻，方是男儿建功立业之道！”
他看向众将，目光锐利：“诸位！可愿随我，将这北疆险地，打造成我等建功立业的根基之地？”
黄忠、庞德、典韦、马超等人被这番话说得热血沸腾，齐声吼道：“愿随主公（将军），开拓基业，万死不辞！”
“好！”耿武重重点头，“既如此，我等便好好谋划一番！元直，出征准备事宜，由你总揽！汉升，整训骑兵，尤其是针对鲜卑骑射战术，要加强演练！令明、恶来，整顿步卒，检查军械！孟起，你熟悉羌胡习性，多向汉升请教，以备与胡骑交战！”
“诺！”众将轰然应命，各自领命而去。
众人离去后，耿武沉吟片刻，起身向后宅走去。
蔡琰正在房中看书，见夫君进来，神色不同往日，便放下书卷，柔声问道：“夫君，朝中可是有事？”
耿武握住她的手，将北征之事以及自己的决定坦然相告，最后道：“昭姬，洛阳虽好，却非久留之地。我欲携你一同前往幽州，只是边塞苦寒，战乱未平，要让你受苦了。”
蔡琰闻言，眼中闪过一丝惊讶，但很快化为坚定，她反手握紧耿武的手，轻声道：“夫君何出此言？嫁夫随夫，天涯海角，妾身亦往。边塞虽苦，能伴夫君左右，便是心安之处。妾身不怕苦，只怕成为夫君累赘。”
耿武心中感动，将妻子轻轻拥入怀中：“得妻如此，夫复何求？你放心，我定会护你周全。此去幽州，或许正是我辈另一番天地的开始。”
安抚好蔡琰，耿武又去拜见母亲窦夫人。
听闻儿子又要远征苦寒的北疆，窦夫人自是万分不舍和担忧。耿武温言解释，并未提及朝中倾轧，只说是为国戍边，职责所在，并恳切道：“母亲，孩儿此去，恐非短期能归。洛阳局势复杂，孩儿放心不下您和弟妹。父亲远在凉州，身边也需要人照料。孩儿想请母亲带着毅弟、禾妹，以及柳姨娘，一同前往凉州，与父亲团聚。一来可享天伦之乐，二来凉州如今已定，有父亲坐镇，比洛阳更为安稳。不知母亲意下如何？”
窦夫人深知儿子心意，也明白洛阳确是是非之地，儿子远离，家眷留下恐成掣肘。去凉州与丈夫团聚，确是最稳妥的安排。她虽不舍儿子，但终究以大局为重，含泪点头应允：“我儿放心前去，为国尽忠。为娘明日便收拾行装，带你弟弟妹妹去凉州，与你父亲相聚，绝不拖累于你。你在外……定要珍重！”
安排妥当家事，耿武心中大定。
三日后，洛阳城外，旌旗招展，军容鼎盛！车骑将军耿武，率“武毅营”精锐并北军五校抽调的兵马，共计两万余人，誓师北征！
刘宏亲自出城相送，赐酒壮行，叮嘱再三。何进、袁隍等百官亦到场，表面文章做得十足。
另一边，窦夫人、蔡琰（随军）、耿毅、耿禾、柳姨娘等家眷，也在耿忠等心腹家将的护送下，分作两路，一路向西往凉州，一路随军向北。
耿武一身戎装，立于马上，回望了一眼巍峨的洛阳城，眼中再无留恋，只有一片清明与坚定。
他转身，长剑北指，声如洪钟：“三军听令！出发！”
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