软轿一路穿街过巷，走的皆是僻静道路，显然不想引人注目。轿子最终并未停在气势恢宏的通判府正门，而是从一处不起眼的侧门悄无声息地进入了府邸深处。
轿帘掀开，喜来乐走下轿，映入眼帘的是一处清幽雅致的小院，与府衙外部的威严气象截然不同。院内古木参天，奇石罗列，空气中弥漫着一股淡淡的、名贵药材与檀香混合的气息。
那名管家引着喜来乐穿过回廊，来到一间书房外。书房门口站着两名眼神锐利、太阳穴微微鼓起的带刀护卫，显然身手不凡。
“老爷，喜神医到了。”管家在门外恭敬禀报。
“请进。”书房内传出一个略显沙哑低沉，却自带威严的声音。
喜来乐推门而入。书房内陈设古朴，书籍字画林立，一位身着常服、年约五旬、面容清瘦、眉宇间带着一丝难以掩饰疲惫与郁结之色的老者，正坐在书案后。他便是沧州府通判，周文渊。
在喜来乐的“望气术”感知中，这位周通判周身气息沉滞，尤其是胸胁部位，盘踞着一股浓浊的、纠缠不清的郁结之气，其中更夹杂着一缕若有若无的、锐利如刀的“金石煞气”！这绝非普通病症！
“草民喜来乐，见过通判大人。”喜来乐依礼拱手。
周文渊抬起眼皮，仔细打量了喜来乐一番，目光锐利如鹰，带着久居官场的审视压力。半晌，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的痛楚：“喜神医不必多礼。坐。本官听闻你医术通神，尤擅疑难杂症，故特请你来，为本官诊治这……陈年旧疾。”
他并未寒暄，直接切入主题，显然被这“旧疾”折磨得不轻。
“大人谬赞，草民必当尽力。”喜来乐在旁边的椅子上坐下，“还请大人详述病症，容草民诊脉。”
周文渊挥了挥手，示意书房内伺候的丫鬟退下，只留那名管家在旁。他揉了揉右侧胸肋下方，眉头紧锁道：“此疾困扰本官已近十年。初时只是偶尔右胁下胀痛，近年愈发频繁剧烈，痛如针刺刀绞，每每发作，令人坐卧难安。伴有胸闷、嗳气、食欲不振，性情也愈发急躁易怒。请过无数名医，皆诊为肝气郁结，所用方药无非柴胡疏肝、逍遥散之类，初时略有效果，日久便全然无效，近年来更是连缓解都难了。”
症状听起来确实像是典型的肝气郁结，胁痛也是肝经所过之处。但喜来乐却敏锐地捕捉到关键——痛如“针刺刀绞”！寻常肝郁胀痛多为胀痛、窜痛，极少出现如此尖锐的定位性刺痛！
“大人，请伸手。”喜来乐神色凝重。
周文渊伸出右手。喜来乐三指搭上其腕部，脉象弦细而涩，确实符合肝郁日久，气滞血瘀之象。但他运起一丝医士真气，仔细体察，在那弦涩的脉象深处，竟感受到一种极其细微的、如同触摸到微小砂石般的“硌手”之感！同时，他暗中将“望气术”催动到极致，聚焦于周文渊右胁之下——那团郁结的浊气深处，赫然隐约可见数个米粒大小、散发着微弱“金石煞气”的阴影！
一个惊人的诊断在他脑海中浮现！
这绝非单纯的肝气郁结！这是……肝内胆管结石！而且很可能是多发性、存在已久的结石！那“针刺刀绞”般的剧痛，正是结石梗阻或摩擦胆管所致！那些疏肝理气的方药，对于已成形的结石，自然效果寥寥，甚至可能因促进胆汁分泌而加剧疼痛！
在这个没有现代影像学检查的时代，能做出如此精准的判断，简直是惊世骇俗！
喜来乐收回手，沉吟不语。他在权衡。直接说出“结石”，对方能否理解？是否会认为他是在故弄玄虚？但若沿用“肝气郁结”的老生常谈，必然无法根治，自己也显得平庸。
周文渊见他神色，心中微沉，耐着性子问道：“喜神医，本官之疾，究竟如何？”
喜来乐抬起头，目光清澈而坚定，决定直言不讳：“大人，您的病，并非单纯肝气郁结。”
“哦？”周文渊眼中闪过一丝讶异，“那是什么？”
“依草民之见，乃是胁痛之极症——石疽！”喜来乐用了这个时代可能更容易理解的说法，“乃因情志不遂，饮食不节，导致肝胆气机郁滞，湿热蕴结，煎熬胆汁，日久凝结成沙石样的秽浊之物，阻塞于肝胆经络之中所致！故而疼痛如刺，诸药无效！”
“沙石？秽浊之物阻塞？”周文渊闻言，猛地坐直了身体，眼中爆发出难以置信的光芒！他遍访名医，从未有人提出过如此匪夷所思却又莫名切中要害的说法！那“沙石阻塞”的描述，与他发作时那种尖锐、固定的剧痛感何其相似！
“你……你此言当真？！”周文渊声音都带着一丝颤抖，那是看到了治愈希望的本能反应。
“脉象弦涩如刀刮竹，气机滞涩有物，皆指向此证。”喜来乐语气肯定，“大人可细想，疼痛发作是否与进食油腻之物有关？疼痛是否极其剧烈而固定？”
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