喜来乐随传旨太监匆匆穿行在禁宫重重的殿宇之间，心中却并未完全放下培优堂。学员们刚接触实践，他临走时虽再三叮嘱要谨慎，但那股隐隐的不安感，如同细微的蛛丝，缠绕在心头。太后的病情更是蹊跷，寻常风寒，太医院多位御医竟会束手无策？
踏入慈宁宫，一股浓郁的混合药气扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的、甜腻得有些发闷的香气。宫内气氛凝重，宫女太监皆屏息垂首。嘉靖皇帝竟也在此，眉头紧锁，坐在外间。
“喜卿家来了，快去看看母后。”皇帝见到喜来乐，直接挥手让他入内。
内室凤榻之上，太后斜倚着，面色潮红，呼吸略显急促，不时发出沉闷的咳嗽声，听起来痰湿颇重。榻边跪着两名御医，正是孙兆民和他的一个心腹，此刻皆是额头见汗，神色惶恐。
“陛下，太后娘娘此症，确系风寒入里，郁而化热，痰热壅肺所致。臣等用了麻杏石甘汤合贝母瓜蒌散，意在宣肺清热，化痰止咳，可……可不知为何，娘娘服药后，咳嗽虽稍缓，但胸闷气促之感反增，且精神愈发倦怠……”孙兆民见到喜来乐，眼中闪过一丝复杂之色，连忙向皇帝禀报，言语间将责任推给“病情怪异”。
喜来乐上前，先行礼，然后仔细观察太后神色。面红而非均匀，颧骨处尤甚，口唇色暗。他并未立刻诊脉，而是凑近细闻太后呼出的气息，除了药味和那甜腻香气，果然捕捉到一丝极淡的、类似于……炒苦杏仁的特殊气味？
“太后娘娘近日，除了汤药，可还用过其他东西？比如……某些安神助眠的香露、香丸？”喜来乐转向一旁的大宫女问道。
那大宫女迟疑地看了一眼皇帝，见皇帝颔首，才低声道：“回神医，娘娘近日睡眠不安，用的是……是‘百花凝神露’，乃宫中秘制，以往用着都极好。”
“取来我看。”喜来乐道。
宫女取来一个精致的小瓷瓶，喜来乐打开一闻，那甜腻发闷的香气正是由此而出，其中果然混杂着那丝炒苦杏仁般的气味！他蘸取一点，在指尖捻开，又放在鼻下仔细分辨，心中豁然开朗！
“陛下！”喜来乐转身，神色凝重，“太后之症，非单纯风寒痰热！乃是外感风寒，引动内伏之‘药毒’！”
“药毒？”嘉靖皇帝猛地坐直身体，“何来药毒？”
喜来乐举起那瓶百花凝神露：“此露之中，除百花精油外，定然加入了少量‘桃仁’或‘苦杏仁’之提取物，取其活血润燥、轻微麻痹之效以助眠。此物少量用之，或可见效。然太后年高，肺气本弱，此番感染风寒，肺气宣降已然失常。此时再用此等含有‘氰苷’类成分（喜来乐以现代知识理解，却以古语表述其毒性）之物，虽量微，却足以加重肺气之郁闭，抑制呼吸，使得痰热更难宣散！太医院所用麻杏石甘汤，方中本有杏仁，更是雪上加霜！此非治病，实乃添堵！”
他一番话，如同惊雷，震得孙兆民二人脸色煞白！他们只循常法，哪里想到太后日常所用之物竟会与病情相冲？
“更何况，”喜来乐目光如电，扫过孙兆民，“痰热壅肺，贵在宣畅。麻杏石甘汤虽对证，但力道尚轻。当用葶苈大枣泻肺汤之类，峻泻肺中痰水，开宣气机，方是正途！尔等用药畏首畏尾，延误病情，岂是御医所为？”
孙兆民汗如雨下，噗通跪地：“臣……臣愚钝！请陛下恕罪！”
嘉靖皇帝脸色阴沉，冷哼一声，却未立刻发作，对喜来乐道：“既如此，喜卿家速为母后诊治！”
喜来乐不再多言，立刻为太后诊脉。脉象滑数而促，右寸尤甚，如滚珠躁动，正是痰热壅盛，肺气闭郁之危象！他当即取出金针，沉声道：“需先以金针定魄，急泻肺邪，再议汤药！”
说罢，他出手如风，取穴“肺俞”、“尺泽”、“列缺”、“丰隆”，运针如神，或捻或转，或轻或重，将精纯的医道真气渡入穴道。尤其肺俞穴，他施以泻法，针感强烈，太后闷哼一声，随即猛地一阵剧烈咳嗽，竟咳出数口浓稠黄痰，呼吸顿时顺畅了不少，潮红的面色也开始消退。
“呼……”太后长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担，虚弱道：“舒服多了……”
嘉靖皇帝见状，龙颜稍霁。
喜来乐这才开方，正是“葶苈大枣泻肺汤”合“泻白散”加减，重用葶苈子泻肺平喘，桑白皮、地骨皮清泻肺热，佐以苏子、莱菔子降气化痰，仍用大枣顾护胃气。并严令立即停用那“百花凝神露”。
处理完太后这边，喜来乐心中那股对培优堂的不安感骤然加剧。他借故需要亲自监督配制一味关键药材（实为借口），向皇帝告退，脚步匆匆地往宫外赶。
与此同时，培优堂内已乱作一团。
赵振邦、石头、林婉儿、韩立等七八名学员症状最为明显，头晕呕吐，皮肤红疹，甚至有两人已开始意识模糊。其余学员惊慌失措，有的跑去太医院求救，却被当值的孙兆民心腹以“御医们皆在忙，尔等稍安勿躁”为由拖延。
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