行会内堂的偏厅，与门外的喧嚣恍若隔世。王管事殷勤地奉上两杯清茶，茶叶在白瓷盏中舒卷，散发出清雅的香气，与先前门外的剑拔弩张形成鲜明对比。小莲捧着温热的茶杯，小口啜饮着，紧绷的神经终于稍稍放松，好奇地打量着这间陈设古雅、处处透着江南韵味的厅堂。
云织却并未完全放松。她看似平静地坐着，精神力却如同无形的触须，悄然感知着周围。王管事的殷勤背后藏着后怕与算计，厅外偶尔经过的行会人员投来的目光充满了探究与审视。她知道，那方“星河流光”锦帕如同一块砸入平静湖面的巨石，表面的波澜虽暂时平息，水下的暗流却正在加速涌动。
约莫一炷香后，一位穿着藏青色缎面长袍、面容严肃的中年人走了进来，身后跟着两位同样神色端肃的老者，看穿着气度，应是行会中颇有地位的行老。
“云姑娘，”中年人开口，语气较之王管事多了几分郑重，却也带着程式化的疏离，“老夫姓陈，忝为行会考核执事。方才门外之事，我等已有耳闻。姑娘技艺非凡，令人惊叹。按流程，新匠人入会，需考核‘辨料’、‘配色’、‘织工’三项基础。以姑娘之能，前两项或可免试，但这‘织工’一道，还需现场演示一番，方可服众，录入匠籍。”
他的话说得滴水不漏，既认可了云织的技艺，又坚守了行会的规矩。云织心中明了，这是必要的程序，也是行会维持权威的方式。她起身，微微颔首：“理当如此，请陈执事安排。”
考核地点设在内堂的一间专用于测试的工坊内，织机、各色丝线、原料一应俱全。除了陈执事和两位行老，还有几位闻讯赶来观摩的行会成员，将不大的工坊挤得满满当当。孙进也阴魂不散地跟了进来，靠在门框上，眼神复杂难明。
考核内容并不复杂，指定了一种江南常见的“水波绫”织法，要求在限定时间内完成一小块样品。这对云织而言毫无难度，原主扎实的基本功和她自身对结构的精准掌控，让她操作起来如行云流水。她没有动用灵泉，也没有展示任何超越常规的技巧，只是将最标准的“水波绫”织得平整均匀，经纬分明，针脚细密得无可挑剔。
两位行老上前仔细查验，甚至用手摩挲感受布料的质感，最终相视点头，向陈执事示意通过。
“云姑娘基础扎实，考核通过。”陈执事脸上露出一丝难得的、算是温和的神色，“稍后便为你办理匠籍玉牌。凭此玉牌，你可在苏杭两地购买行会管控的特定原料，参与行会组织的各类交流与竞标。”
一块半个巴掌大小、温润洁白的玉牌被送到云织手中，上面刻着“苏杭织造行会”字样及一个独特的编号。握着这块沉甸甸的玉牌，云织知道，她在江南，总算有了一个正式的身份。
然而，就在她准备告辞离开时，一位一直沉默地站在角落、毫不起眼的灰衣小厮悄然上前，低声道：“云大家请留步。我家主人想请云大家后堂一叙。”
云织心中微动，想起之前在月亮门旁看到的那位灰袍老者。她点了点头，示意小莲在原地等候，跟着小厮穿过几道回廊，来到一处更为幽静的小院。
院中一方石桌，几个石凳，桌上摆着一套紫砂茶具。那位灰袍老者正坐在那里，独自品茗。见到云织，他并未起身，只是做了个请坐的手势，目光依旧沉静如古井。
“小姑娘，坐。”老者的声音带着一种历经沧桑后的平和，“你那方‘星河流光’，老夫隔得远，未能细观，但惊鸿一瞥，已知绝非俗物。冒昧相请，只是想问问，那帕子的底料，可是掺入了‘雪云草’的纤维？”
云织心中一震！雪云草，这正是她御使鸟雀在北方深山发现的、那种韧性极强的银白色异草，她查阅过不少典籍都未见记载，这老者竟能一眼（ albeit 是远观）看出端倪？
她没有立刻回答，只是谨慎地看着老者。
老者见她神色，微微一笑，自顾自说道：“雪云草性至寒，纤维坚韧却不易与丝麻融合，强行织造，往往脆硬易断。你能将其处理得如此柔韧，且与丝线完美交融，形成独特的星点纹路……这处理手法，闻所未闻。”他顿了顿，目光锐利地看向云织，“还有那染料，矿石为基，却蕴含着一股……奇异的生机，非寻常媒染固色之法所能及。小姑娘，你的师承，恐怕不简单啊。”
云织知道遇到了真正的行家，隐瞒无益，便半真半假地答道：“前辈慧眼。底料确实加入了一种北方异草，晚辈偶然得知其特性，摸索了些许处理之法。染料亦是自行试验所得，侥幸成功而已。”
“侥幸？”老者摇了摇头，眼中闪过一丝感慨，“若这都是侥幸，那我江南诸多匠人数代钻研，岂不成了笑话？老夫姓严，单名一个墨字，痴长几岁，在这织造局混了个闲职，平日里就爱琢磨这些奇技淫巧。今日见你，方知人外有人。”
严墨……云织在心中默念这个名字，虽不知其具体职位，但能在织造局挂职，且眼力如此毒辣，绝非凡人。这或许就是沈主事所说的，江南的“隐藏贵人”之一。
“严老过奖。”云织态度谦逊。
严墨摆摆手，话锋一转，语气带着几分提点之意：“木秀于林，风必摧之。你今日露了这一手，固然打开了局面，但也成了众矢之的。行会之内，派系林立；外界商家，虎视眈眈。你那方锦帕，已被‘玲珑阁’的人盯上了。”
“玲珑阁？”云织对这个名字很陌生。
“苏杭最大的拍卖行，背后东家神秘，能量不小。”严墨淡淡道，“他们的人当时就在门外，你那帕子，怕是很快就要被送上拍卖台了。是福是祸，犹未可知。你……好自为之。”
正说话间，严墨的小厮再次匆匆进来，低声禀报：“老爷，玲珑阁的大掌柜递了帖子进来，想邀云大家一叙，谈谈那方锦帕拍卖之事。”
消息传得如此之快！云织与严墨对视一眼，均看到对方眼中的凝重。玲珑阁的介入，将“星河流光”直接推向了风口浪尖。
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