星火平原的晨光透过石屋的窗棂，在地面上投下细碎的光斑，像是撒了一把碎金。林一从修炼中缓缓醒来，胸口的 “自然之心” 仍在缓慢而有力地跳动，昨夜吸收的火焰能量已被完全转化为自身力量，流转在四肢百骸间，让他的感知力又敏锐了几分 —— 此刻，他甚至能清晰地 “听” 到庭院外三棵火焰树的根系在地下延伸的细微声响，能 “闻” 到百米外晨露从叶片滑落时带着的清甜气息。
他推开房门，晨间的微风带着淡淡的硫磺味扑面而来，与青岚山林的清新截然不同，却也透着火焰山脉独有的热烈。正撞见绿瑶站在庭院中，手中捏着一片暗红色的火焰草叶片，眉头微蹙，指尖轻轻摩挲着叶片边缘，似在担忧着什么。那火焰草是火焰山脉特有的植物，叶片坚韧，能耐受高温，寻常时候呈鲜亮的暗红色，可此刻，绿瑶手中的叶片边缘却泛着淡淡的黑色，像是被墨汁浸染过一般。
“怎么了？” 林一快步走上前，目光落在那片异常的火焰草上。他伸出指尖，轻轻触碰叶片边缘，瞬间便感受到一股熟悉的刺痛感 —— 这是暗影力量特有的腐蚀性，虽然微弱，却如同附骨之疽，紧紧缠绕在叶片上。
绿瑶转过身，将叶片递到他眼前，声音中带着一丝凝重：“今早我去星火平原边缘采集修炼用的火焰草时，发现有不少植物都变成了这样。里看，这黑色的痕迹很难清除，就算用草木之力包裹，也只能暂时压制，过不了多久又会扩散。看来暗影力量扩散的速度，比我们之前预估的还要快，已经渗透到星火平原的外围了。”
林一接过叶片，指尖凝聚起一丝纯净的自然之力，缓缓注入叶片中。绿色的光芒顺着他的指尖流淌，覆盖在黑色痕迹上，如同春雨滋润大地。渐渐地，黑色痕迹开始以肉眼可见的速度消退，叶片重新恢复了原本的暗红光泽，只是叶片边缘仍残留着一丝极淡的灰色，像是被岁月磨过的印记。“还好只是微弱侵蚀，暂时能控制住。” 他松了口气，将叶片还给绿瑶，“我们得尽快告诉火炎前辈，让他提前做好防范，免得暗影力量进一步扩散。”
他话音刚落，远处突然传来一阵喧闹声，夹杂着尖锐的嘲讽和争执，打破了晨间的宁静，让两人同时皱起了眉。那声音来自星火平原的交易市场方向，隐约能听到有人在大喊 “骗子”“凡胎”，字眼刺耳，像是带着尖刺的石子，砸在人心上。
“去看看。” 绿瑶收起火焰草，率先朝着声音来源走去。林一紧随其后，心中隐隐有种不好的预感 —— 这喧闹声，似乎与自己有关。
循着声音来到星火平原的交易市场，眼前的景象让两人心头一沉。只见昨日那位负责灵根检测的李长老被一群修士围在中间，脸色涨得通红，花白的胡须因愤怒而微微颤抖，正对着人群大声争辩着什么，可他的声音很快就被周围的嘈杂声淹没。人群前方，一个穿着金色长袍的青年双手抱胸，站在一张石桌旁，嘴角挂着毫不掩饰的轻蔑笑容，眼神中满是傲慢。那青年约莫二十岁左右，面容俊朗，却带着一股跋扈之气，金色长袍上绣着火焰纹路，腰间挂着一枚雕刻着 “金” 字的玉佩，正是星火联盟中势力最大的 “金焰宗” 少宗主赵炎。
金焰宗在星火平原立足百年，掌控着火焰山脉外围的大部分资源，无论是修炼用的火焰晶石，还是疗伤用的丹药，都由金焰宗把控着主要渠道，在星火联盟中话语权极大。赵炎作为金焰宗宗主的独子，自小天赋出众，是火属性地灵根，年仅二十便已达到筑基期后期，在年轻一辈修士中算得上是佼佼者，也因此养成了目中无人的性格。
“李长老，你都一把年纪了，怎么还糊涂了？” 赵炎的声音洪亮，带着刻意放大的嘲讽，引得周围修士纷纷侧目，“你说他是传说中的混沌灵根？我看就是个连灵根都没有的凡胎！灵源大陆自古以来，从未有过混沌灵根的记载，你莫不是老眼昏花，被这个外来者用什么旁门左道骗了？” 他一边说，一边伸手指向刚挤入人群的林一，眼神中的挑衅毫不掩饰。
林一脚步一顿，心中的预感成真 —— 这场喧闹，果然是冲自己来的。他没想到，仅仅一夜之间，关于自己灵根的质疑声便已发酵到如此地步。他深吸一口气，压下心中的不悦，拨开人群，走到赵炎面前，目光平静地看向他：“我是否有灵根，与你无关。你口口声声说我作弊，可有证据？空口无凭，不过是污蔑罢了。”
“证据？” 赵炎像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，抬手对着身后挥了挥。立刻有两个穿着黑色短打的金焰宗弟子抬着一个崭新的水晶球走了过来，那水晶球比昨日李长老用的还要大上一圈，表面晶莹剔透，泛着淡淡的白色光晕，一看就知道是品质上乘的检澈水晶球。“这就是证据！” 赵炎指着水晶球，声音传遍整个市场，“有本事再检测一次！若是真能检测出混沌灵根，我赵炎当众给你下跪道歉，还把我手中的‘火焰晶戒’送给你；若是检测不出，你就乖乖承认自己是无灵根凡胎，立刻滚出星火平原，永远不许再踏入火焰山脉半步！”
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