日子，在“陈记棺材铺”这方昏暗狭小的天地里，以一种近乎停滞的、却又截然不同的节奏，缓慢流淌。安陵容的左肩伤口，在柳先生精心的医治和仆妇的照料下，一日好似一日。虽仍使不上大力，动作稍大便会扯痛，但总算不再有性命之忧，也能下地慢慢走动了。高热退去，神智清明，那深入骨髓的惊悸与梦魇，也随着宫墙的阻隔，似乎稍稍远离了些。
仆妇唤作“常妈妈”，寡言少语，手脚却极利落，除了照料安陵容饮食起居、换药熬药，便是沉默地坐在角落里做些针线。柳先生每日早晚来查看一次伤势，问诊换药，言简意赅，从不与她多谈半句病情之外的话，眼神也总是平静无波，仿佛她与那些待售的棺木无异。
安陵容被彻底“藏”在了这棺材铺的后院。前面铺面偶尔传来锯木、刨板的声响，或是压低嗓音的、关于“寿材”、“香烛”、“纸钱”的简短交谈，提醒着她所处的环境。偶尔，会有送柴米油盐的挑夫，或是附近住户的零星脚步声从墙外经过，带来一丝市井的、真实的人间烟火气，却又被这高高的院墙和紧闭的门户，冷冷地隔绝在外。
她像一个真正的、被世界遗忘的“死人”，在这棺材铺的阴影里，沉默地休养生息，也沉默地观察、等待、思量。
夏刈自那夜将她送来后，便再未露面。仿佛他真的只是奉命将她“送出宫”，任务完成，便与她再无瓜葛。但安陵容知道，事情绝不会如此简单。夏刈冒了天大的风险救她，绝不可能仅仅是为了“完成纯元皇后的遗命”这么虚无缥缈的理由。他背后，必然有所图。那“母玉”残片的线索，被他“送了出去”，送给了谁？是敌是友？与太后，又是怎样的关系？
她被困在这里，对外界一无所知。宫中如何，天下如何，新帝是谁，太后是否已彻底掌控大局，皇后是生是死……所有这些，都成了隔着重山迷雾的、模糊的谜团。这“自由”，更像是一种更深层的囚禁——她逃出了紫禁城的牢笼，却陷入了一个信息隔绝、前途未卜的、更令人不安的真空。
她必须设法了解外面的情况，必须知道，自己这枚“已死”的棋子，在这盘新的、或许更加庞大的棋局中，还有没有存在的价值，或者，有没有可供利用的缝隙。
突破口，或许在柳先生和常妈妈身上，或许，也在那些偶尔从前铺传来的、零碎的话语中。
这日，柳先生来换药。他动作依旧利落，拆开包扎的布条，检查伤口愈合情况，重新上药，包扎。整个过程安静得只有布帛摩擦的细微声响。
“先生，”安陵容忽然开口，声音因为许久未与人交谈而略显干涩，“我的伤，还需多久才能大好？”
柳先生手上动作未停，头也不抬：“伤筋动骨一百天。姑娘这伤，虽未伤及筋骨根本，但失血过多，元气大损，又遭寒气，至少还需静养月余，方可行走无碍。若要恢复如初，非半年不可。”
半年。安陵容心中微沉。她没有那么多时间可以等。半年，足以让宫中的尘埃落定，让该上位的人上位，该消失的人彻底消失。到那时，她这个“已死”之人，恐怕就真的再无用处，甚至可能成为需要被彻底清理的隐患。
“先生……是大夫？”她试探着问。
“略通岐黄，混口饭吃罢了。”柳先生语气平淡，将换下的染血布条收好。
“这铺子……生意可还好？”她换了个话题，目光状似无意地扫过这简陋的室内。
柳先生看了她一眼，那眼神平静无波，却似乎能看穿她心底的试探。“勉强糊口。兵荒马乱，生老病死，总是有的。”他顿了顿，补充道，“姑娘不必忧心，此处还算安全。姑娘只管养伤便是。”
安全？安陵容心中苦笑。这“安全”，是建立在与世隔绝、任人摆布的基础上的。她需要知道，这“安全”的界限在哪里，代价又是什么。
“夏……送我来的那位爷，”她终于问出了最想问的问题，“他……还会回来吗？”
柳先生包扎的手微微一顿，抬眼，目光在她脸上停留了一瞬，那目光深邃，似乎带着一丝不易察觉的审视。“该回来时，自会回来。”他给出一个模棱两可的答案，不再多言，收拾好东西，起身离去。
安陵容靠在冰冷的墙壁上，心中愈发沉重。柳先生的态度，显然是被叮嘱过的。她问不出任何有价值的信息。夏刈这条线，暂时断了。
她将目光投向常妈妈。常妈妈正在外间的小炉子上熬药，药罐咕嘟咕嘟地响着，苦涩的气味弥漫开来。
“常妈妈，”安陵容慢慢挪到门边，倚着门框，轻声问道，“这附近……可还太平？我听着，前头似乎……人不多？”
常妈妈抬起头，看了她一眼，又低下头去看着药罐，用蒲扇轻轻扇着火，声音低低地：“这年头，哪里说得上太平。不过咱们这地界偏，又是做这行当的，等闲没人来搅扰。姑娘放心养着就是。”
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