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在岩罕这个“人形自走GPS附带单口相声功能”的带领下，队伍的行进速度果然快了不少。穿过最后一片茂密的藤蔓区，眼前豁然开朗。一条略显泥泞、但明显是人工修筑的道路出现在脚下，远处，几缕炊烟袅袅升起，隐约可见竹楼木屋的轮廓。
“到了到了！前面就是猛腊镇！”岩罕指着前方，如同展示自家后花园般自豪，“别看镇子小，五脏俱全！饭馆、旅店、杂货铺，还有……呃，通讯信号时好时坏，但总比山里强！”
踏上坚实的路面，队员们都有种重回人间的恍惚感。连续几天在危机四伏的雨林和诡异的祖洞里搏杀，此刻看到寻常的烟火气息，紧绷的神经都不由自主地松弛了几分。
镇子确实不大，一条主街贯穿始终，两旁是颇具民族风情的竹木结构店铺，售卖着各种山货、药材、手工艺品，也有一些针对外来者的简易旅店和小饭馆。空气中弥漫着香料、烤烟和某种发酵食物的混合气味。街上行人不多，大多皮肤黝黑，穿着本地服饰，看到王朗这一行明显是外来者且带着装备的人，投来或好奇或警惕的目光。
“先找地方安顿，然后联系外界。”“山魈”言简意赅地下达指令。
岩罕立刻拍着胸脯：“交给我！我知道一家店，老板娘是我远房表姨，干净又实惠，关键是她做的酸笋煮鸡，那叫一绝！”
他熟门熟路地带着众人拐进一条小巷，来到一家名为“阿佤人家”的旅店。旅店不大，但确实整洁，木质地板擦得发亮。一个围着围裙、身材微胖的中年妇人正在门口摘菜，看到岩罕，愣了一下，随即用方言笑骂了几句，大意是“你小子又带人来蹭吃蹭喝了”。
岩罕嬉皮笑脸地凑上去：“阿佤姨，我这是给您带生意来了！都是大老板！快，把最好的房间收拾出来，再炖上您拿手的酸笋鸡！”
在岩罕的插科打诨和“阿佤姨”看似嫌弃实则麻利的安排下，众人很快安顿下来。房间虽然简陋，但有干净的热水和床铺，已经算是天堂般的享受。
“猴子”和其他几名队员迫不及待地拿出卫星电话和加密通讯设备，开始尝试与上级联系，汇报情况并获取下一步指示。
王朗则和“山魈”坐在一楼堂屋，喝着“阿佤姨”端上来的、味道有些怪但据说能祛湿的土茶。
“队长，联系上了吗？”王朗低声问。
“山魈”微微点头，眼神示意窗外：“信号不稳定，在尝试建立安全链路。另外，进来的时候注意到没有，街角那个卖槟榔的，还有对面茶馆里看报纸的，眼神不太对。”
王朗心中一凛，他刚才注意力多在感受小镇氛围和体内星枢令的平静上，经“山魈”提醒，立刻回想起来。那两个人的确过于“镇定”了，与镇上其他居民的好奇截然不同。
“是冲我们来的？”
“不确定，但小心为上。”
这时，岩罕端着两大碗热气腾腾、酸香扑鼻的酸笋煮鸡走了过来：“来来来，老板们先垫垫肚子！我阿佤姨的手艺，保证你们吃了忘不掉！”
不得不说，这酸笋煮鸡确实美味。鸡肉嫩滑，酸笋爽脆开胃，汤汁浓郁，极大地抚慰了众人被干粮折磨已久的肠胃。连“山魈”都多喝了两口汤。
趁着吃饭的间隙，岩罕凑到王朗身边，压低声音，脸上依旧带着那副标志性的、略显夸张的表情：“王老板，我刚才出去转了一圈，打听了一下。”
“哦？打听到什么了？”王朗不动声色地夹了块鸡肉。
“镇子上这两天，确实来了几个生面孔。”岩罕眨眨眼，“不像游客，也不像收山货的。整天晃悠，也不干啥正事。而且……有人看见他们往林子那边去过，就是咱们来的方向。”
王朗和“山魈”对视一眼。看来他们的行踪确实被盯上了。
“还有啊，”岩罕声音更低了，带着点神秘，“我听街口修鞋的老王头说，前几天晚上，他起夜的时候，好像看见……镇子外面的河面上，飘过一团绿油油的鬼火，还会动！吓得他差点掉河里去。老王头眼神不好，但我觉着吧……没准跟那‘海和尚’的口水有点关系？”
王朗嘴角微微抽动，这岩罕，总能把这些诡异的事情跟他那套“海和尚”传说联系起来，还说得有鼻子有眼。
“知道了，多谢。”王朗点点头，心里却将这些信息记下。绿油油的鬼火？这似乎又是一种新的线索。
饭后，“猴子”那边传来消息，安全链路已经建立，正在接收和传输数据。
岩罕非常“懂事”地表示他要去帮阿佤姨劈柴，溜达出了堂屋，把空间留给了他们。
“山魈”快速浏览着接收到的信息，脸色凝重：“上级确认了‘归墟之眼’的情报，指示我们尽快前往东海。那边已经有先遣人员开始部署。另外……关于‘影月’，有迹象表明他们在南疆的残余力量正在向边境收缩，可能要有大动作。还有，总部提醒，要特别注意一个被称为‘深渊凝视’的神秘势力，特征不明，但极度危险，可能与星枢令有关。”
“深渊凝视……”王朗默念着这个名字，想起了那道跨越空间、充满贪婪的注视，以及祖洞深处和昨夜感受到的阴寒水汽。
就在这时，王朗怀中的星枢令忽然轻微震动了一下，并非指向东方，而是指向小镇的某个方向，传递来一丝极其微弱、但本质与星辰之力同源，却又带着某种……死寂、冰冷感觉的波动。
那感觉一闪而逝，仿佛错觉。
王朗猛地抬头，望向那个方向，那是小镇的边缘，靠近河流的地方。
“怎么了？”“山魈”察觉到他神色有异。
王朗皱起眉，缓缓道：“星枢令……刚才好像感应到了什么。不是‘影月’，也不是‘深渊凝视’……是另一种，有点熟悉，但又完全不同的……星辰之力？”
这突如其来的感应，让原本计划稍作休整就出发的行程，蒙上了一层新的迷雾。这看似平静的边陲小镇，似乎也藏着不为人知的秘密。
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