【农历：十一月初七，深夜，寂灭之廊东向甬道】
身后那扇沉重石壁彻底闭合的闷响，如同最终审判的落槌，将震耳欲聋的轰鸣、狂暴肆虐的能量乱流以及那石甲守卫最后决绝的身影，彻底隔绝。死寂，瞬间如同冰冷的潮水般淹没了新生的甬道，只剩下众人粗重压抑的喘息和心跳声，在绝对黑暗中剧烈地鼓噪。
“宁…宁先生…”婉娘的声音带着无法抑制的颤抖，紧紧抱着怀中依旧昏睡的夏衍，仿佛那是唯一的温暖来源。
“没事了…暂时…”宁休的声音沙哑，强压下心头的惊涛骇浪与身体深处传来的虚脱感。他摸索着再次吹亮火折子，微弱的火光跳动，勉强照亮众人惊魂未定的面孔和这条似乎永无尽头的向下甬道。
这里比之前的“寂灭之廊”更加古老、狭窄，空气沉闷得令人窒息，弥漫着一种万年尘封的死气。岩壁不再是人工开凿的痕迹，更像是某种巨大力量撕裂地层形成的天然裂隙，怪石嶙峋，走势陡峭向下。
“快看看赵队正！”宁休稳住心神，急忙示意。
石柱小心翼翼地将赵贲平放在相对平坦的地面。在“镇魂殿”经过那“净光之源”的余晖照耀和寂灭守卫的初步处理，赵贲胸前那恐怖的贯穿伤竟然已经止住了流血，破碎的骨茬似乎也有微微愈合的迹象，脸色虽仍苍白如纸，但呼吸却平稳了许多，只是依旧深度昏迷。
“赵哥的伤…好像稳住了！”石柱检查后，又惊又喜，虎目含泪，“那白光…那石头真是神物！”
宁休点点头，心中对那寂灭守卫和“净光之源”充满了难以言喻的感激与敬畏。若非机缘巧合闯入那里，赵贲恐怕早已…他不敢再想下去。
“韩老丈，你可知那守卫最后所说的‘哑泉’在何处？”宁休转向惊魂未定的老矿工。
韩老矿工努力平复呼吸，皱紧眉头竭力回忆：“哑泉…哑泉…老汉好像听镇子里最老的辈人提起过…说是在矿坑最东边的老窿山深处，有一口终年冒黑气的毒泉，鸟兽饮之即毙，人近之则哑，所以叫哑泉…可从没人敢去，更没人知道它下面还有路啊！那守卫说…说沿着这甬道走三天就能到？”
三天？在这漆黑无光、不知方向的地底深处走三天？众人刚刚稍缓的心情又沉重下去。且不说食物饮水如何解决，这甬道内是否还隐藏着其他未知的危险？
“走一步看一步。此地不宜久留，那守卫拼死为我们争取的时间，不能浪费。”宁休果断道，“石大哥，还能撑住吗？”
“俺没事！”石柱一拍胸膛，尽管双臂伤口崩裂血迹未干，眼神却异常坚定，“先生放心，俺就是爬，也把赵哥背出去！”
当下，众人稍作整理。幸而婉娘心细，之前逃离慈光镇时匆忙包裹的一些干粮和水囊并未完全丢失。宁休将所剩无几的食物和水分发下去，叮嘱务必节省。他自己则几乎滴水未进，将大部分留给了伤员和孩子。
队伍再次艰难启程。石柱背负赵贲，宁休轮流抱着夏衍并与婉娘搀扶，韩老矿工和两名年轻矿工相互扶持，沿着陡峭湿滑的裂隙向下摸索前行。
黑暗、疲惫、伤痛、饥饿、以及对未知的恐惧，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着每个人的意志。甬道仿佛没有尽头，只有永恒的向下、向下。偶尔有地下暗河的水声从岩壁深处传来，却根本无法取用。空气越来越稀薄，呼吸都变得困难。
途中，他们遭遇了几次小规模的危机。一次是穿过一片巨大的地下钟乳石林时，惊动了一种栖息在石笋上的盲眼毒蝠，虽不致命，但其尖锐的音波扰得人心烦意乱，身上也被抓出不少血痕。另一次则是不慎踏入了一片松软的流沙区，一名年轻矿工险些被吞没，幸得石柱力大，硬生生将其拖出。
每一次危机，都让这支伤痕累累的队伍更加疲惫不堪。
夏衍在途中醒来过一次，小脸依旧苍白，眼神有些茫然，只小声喊了句“宁先生，渴…”，便又昏睡过去。宁休将最后几滴清水小心渡入他口中，心如刀绞。孩子体内那奇异的“净光”似乎消耗过度，变得极其微弱，连带着他自身的生机都仿佛黯淡了些。
就在众人几乎要绝望，以为会永远困死在这黑暗地狱中时——
走在最前面的韩老矿工忽然停下脚步，鼻子用力嗅了嗅。
“等等！你们闻…有没有闻到…一股…一股硫磺味？”
众人精神一振，纷纷仔细辨认。果然，一股极其微弱的、带着刺鼻硫磺气息的暖风，正从甬道前方徐徐吹来！
有风！就意味着有出口！甚至有地热活动！
“快！快走！”希望重新点燃，众人鼓起最后的气力，加快脚步向前。
甬道开始变得平坦，空气中的硫磺味越来越浓，温度也逐渐升高，岩壁摸上去甚至有些烫手。前方隐约传来持续不断的、低沉的“咕噜”声，像是某种液体在沸腾。
又前行了约莫半个时辰，前方豁然开朗！
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