凉季的马里巴马科,尼日尔河如一条银带蜿蜒流淌,高原风裹挟着红高粱的沉郁谷香,掠过缀满穗子的田野。高粱农迪乌夫佝偻着脊背,背着半袋鼓胀的红皮高粱,在布满碎石的土路上艰难跋涉——他的后颈渗着暗红血珠,是昨天法国西非谷物贸易公司的监工为了逼他赶工,用缠了铁丝的皮鞭抽的。监工斜倚在仓库的木柱上,嘴里叼着烟卷,用马鞭戳着高粱袋,满脸不屑:“这里面掺了三成沙土,顶多算二十斤!每斤一个铜板,要么卖,要么等着被风沙吹成空壳!”
迪乌夫的小女儿法图玛揣着个补丁摞补丁的布包,里面裹着一小碗温热的高粱粥——这是她趁监工午睡时,在自家土灶偷偷熬的,想给患贫血的父亲补补身子。法国公司垄断马里高粱贸易三十三年,只收未加工的生高粱,严禁当地人私自磨粉、酿酒,新鲜高粱运到法国波尔多加工厂后,经研磨提纯制成细腻的高粱粉、高粱面,再以六十倍的价格运回非洲售卖。迪乌夫种了二十八年高粱,连给女儿买一盒法国产的补铁剂都凑不齐,法图玛每天只能喝掺着草屑的稀粥,脸色苍白得像枯木,稍微活动就气喘吁吁。
“迪乌夫,别去送粮了!”邻居库利巴利拄着枣木拐杖从后面赶来,他的左手少了两根手指,是去年偷偷用土法磨高粱粉时被监工发现,遭铡刀所伤落下的残疾,“法国公司放话了,下个月就把咱们的高粱地全改成橡胶园,敢留一棵高粱苗,就一把火烧了河畔的村庄——我家小子昨天捡了几把高粱穗,被士兵扔进河里,现在还发着高烧!”
这话像惊雷炸在迪乌夫心上,也重重撞进了马里首领特拉奥雷的议事帐里。帐内悬挂着风干的兽皮,特拉奥雷手里攥着一把饱满的红皮高粱——这是马里独有的优良品种,淀粉含量高、口感软糯,既能做高端主食,又能酿低度营养酒,旁边摆着尼日尔首领穆罕默德寄来的小米粉袋,袋角“尼日尔小米加工厂”的字样格外清晰。巴马科周边的高粱地养活了大半个部落,可法国公司不仅把收购价压到谷底,还挨家挨户砸毁土磨盘、焚烧酿酒灶,让马里人只能做“原料搬运工”,连袋纯净的高粱粉都得花高价从法国人手里买。特拉奥雷指尖摩挲着高粱粒,想起部落里孩子们因缺营养面黄肌瘦的模样,又想起尼日尔首领信里“中华技术能让杂粮变宝”的承诺,终于下定决心,让人装了满满一皮囊红皮高粱,派亲信沿尼日尔小米专线铁路北上,远赴京城向溥仪求助。
使者抵达京城时,溥仪正在养心殿对着“非洲实业链全景图”凝神细看——图纸上,尼日尔的小米、乍得的花生、喀麦隆的可可已用红笔织成密网,唯独马里巴马科的位置,还圈着代表法国垄断的蓝圈。侍卫将高粱呈上前,溥仪捻起几粒凑到鼻尖,浓郁的谷香扑面而来:“这是做顶级高粱粉和营养酒的好原料,竟被法国人如此掠夺!”转头看向张謇,语气斩钉截铁,“法国每年靠垄断马里高粱赚走三万八千袋白银,咱们得帮马里打破垄断,既给高粱农一条活路,也补全西非粮油产业链!”
“传旨,召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事!”溥仪将高粱样本按在巴马科的位置上,“法国想把马里变成‘高粱仓库’,咱们就用技术、铁路、护航三重保障拆了这仓库,让马里人自己磨粉、自己酿酒!”
养心殿内,林巧早已备好设备图纸,指着上面的结构讲解:“马里高原昼夜温差大,高粱收储容易干裂,法国设备磨粉还会破坏营养。咱们升级了‘恒温保湿+四级研磨’系统,配了营养锁存仪,加工效率比法国高九成七,优质高粱粉产出率提升45%,附加值比生高粱高六十倍!还做了便携式脱粒器,教农人在家初加工,再也不用被法国人压价!新增的酿酒副线,能酿低度营养酒,适合日常补气血!”
詹天佑上前,手指在地图上划出线路:“从尼日尔尼亚美到巴马科,要穿过高原丘陵和尼日尔河支流。咱们修‘西非高粱专线铁路’,铁轨用防温差开裂的特种钢,沿线建恒温储仓和抽水站,既保证高粱新鲜,又解决灌溉难题,下个月开工,明年雨季前通车!”
“臣调‘中华三十八号’护卫舰进驻巴马科河港,派七艘内河巡逻艇护航!”姜桂题攥紧佩刀,声如洪钟,“法国定会派军舰封锁河港,雇武装抢夺制品。咱们部署高原应急护航队,教马里人用高粱杆编信号旗——蓝色安全、红色警戒,绝不让法国人得逞!”
张謇铺开贸易地图分析:“法国把高粱制品卖给奥匈帝国和欧洲市场,咱们跟马里签协议,用设备换高粱粉、高粱酒,销往俄国远东和美国健康品牌,断他们的销路!再建高粱农技学堂,教农人防旱防倒伏、工人磨粉酿酒,让他们能独立完成全产业链!”
溥仪当场分派任务,四人齐声领命,殿外的风似已携来远方高原的谷香。
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