“谁……谁在那里？”
嘶哑、苍老的声音，在哗哗的雨声中，显得格外突兀和诡异。陆昭藏身于茂密的枝叶之后，【蛰龙眠】运转到极致，气息与呼吸几乎与周围环境融为一体。他心中警惕，没有立刻回应。这老者看似年迈，但他抬头看来的那一瞬间，眼神中一闪而过的锐利，与那份麻木愁苦交织，绝不简单。还有他腿上的脓疮……这村子，处处透着不寻常。
他没有动，也没有发出任何声音，只是静静地观察。
老者提着熄灭的风灯，在雨里站了一会儿，浑浊的眼睛死死盯着陆昭藏身的大树方向，似乎想透过浓密的枝叶和黑暗，看清什么。雨越下越大，豆大的雨点打在他的斗笠和蓑衣上，发出密集的声响。他就那样静静地站着，如同一尊雕塑，与这寂静、压抑的村落融为一体。
过了许久，老者什么也没发现，最终缓缓收回目光，佝偻着身子，步履蹒跚地捡起地上的风灯，转身，推开了那间亮灯屋子的门，走了进去，吱呀一声，将门关紧。
门缝透出的昏黄光芒，在门板上晃动了几下，随即稳定下来。雨声依旧，村落恢复了之前的死寂。
陆昭从树上悄然滑下，没有立刻离开，也没有靠近那间屋子，而是绕着村子外围，仔细探查了一圈。精神力如同无形的波纹，扫过每一间房屋。大部分屋子都空着，没有任何活物气息，只有残留的、淡淡的腐朽和某种难以言喻的酸败味道。有几间屋子，气息似乎更加浑浊，但也微弱如风中残烛。整个村子，除了中心那间屋子，似乎只有零星的、奄奄一息的活人气息，而且，大多都散发着一种不健康的、衰败的波动。
是瘟疫！而且是一种能极大损耗人生命力的瘟疫！陆昭心中基本确定。这村子，被某种疫病笼罩了。那老者腿上的脓疮，就是证明。
是普通的疫病，还是像北岭村那样，是妖邪作祟？陆昭不敢肯定。但那股弥漫在空气中的、若有若无的、与北岭村邪气有几分相似，却又更加隐晦、更加令人不安的阴冷感，让他心头警铃大作。
“是走，还是留？” 陆昭看着那扇紧闭的木门，陷入沉思。这村子很诡异，很危险，很可能也潜伏着未知的威胁。但……若是普通瘟疫，放任不管，或许会酿成大祸。若是妖邪作祟，更有可能蔓延扩散。而且，他有一种感觉，这村子的事情，恐怕不简单。那老者刚才的眼神……
“或许，可以尝试接触一下。只要保持足够距离，做好万全准备，小心为上。” 陆昭沉吟片刻，做出了决定。他身上有清瘴散、解毒丹，【蛰龙眠】可隔绝、净化疫气，【炼神术】可提升精神抗性，更有数张【破邪符】、【安神符】在手，只要不进入疫区中心，保持警惕，全身而退应该不难。最重要的是，他想弄清楚，这村子到底发生了什么，或许能获得线索，避免踩入另一个陷阱。
他重新整理了一下行装，将【清心玉佩】挂在胸前，将【辟邪符】扣在袖中，又服用了一颗【解毒丹】，这才深吸一口气，从树林中走出，来到村口，朝着那间亮灯的屋子走去。
“咚咚咚。” 他抬手，敲响了那扇陈旧的木门。
门内沉默了片刻，随即响起一阵拖沓的脚步声。门“吱呀”一声，开了一条缝。昏黄的光线泄出，映出之前那老者苍老木然、布满皱纹的脸，一双浑浊的眼睛，警惕地打量着门外的陆昭。
“年轻人，雨大，赶路的？快进来避避雨吧。” 老者开口，声音嘶哑，但语气平淡，听不出太多情绪。他让开门，示意陆昭进去。
屋内光线昏暗，只有一盏油灯在桌上跳动。屋子不大，陈设简陋，一张土炕，一张破桌，几把凳子。空气中弥漫着一股浓重的药味、汗味，还有一种若有若无的、难以形容的腐败气息。炕上躺着两个人，盖着破旧的棉被，气息奄奄，一动不动。角落里，还蜷缩着一个瘦骨嶙峋的少年，眼神惊恐地看着进来的陆昭，但看到老者，又稍微安定了一些。
“叨扰了，老丈。晚生路过此地，遇此暴雨，无处容身，可否借宿一宿，天明即走。” 陆昭拱手，语气恭敬，但目光飞快扫过屋内，将一切尽收眼底。屋内的确有三个活人，除了老者，炕上两人气息微弱至极，如同风中残烛，那个少年，虽然惊恐，但气息还算平稳。但所有人，包括老者在内，脸上、手上，都隐约可见一些不正常的斑点，颜色暗沉，像是淤血，又像是某种溃烂的初期。
是疫病，但似乎和北岭村的那种“疫化”又不同，没有那么迅猛和凶恶，更像是慢性的消耗、衰竭。空气中弥漫的那种淡淡的、令人不安的阴冷气息，也若有若无，并不浓烈。
“坐吧。这鬼天气，说下就下。” 老者指了指一张空凳子，自己也在桌边坐下，拿起桌上的旱烟袋，慢吞吞地装着烟丝。“村里穷，没什么好东西招待，灶上有点热粥，不嫌弃的话，可以喝点暖暖身子。” 他说话的时候，目光低垂，似乎在看着手里的烟袋，但陆昭能感觉到，对方的余光，一直在自己身上扫视。
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