霜木城的重建在缓慢而沉重地进行着。焦黑的土地被一层层铲起，运到城外专门的净化区进行焚烧和深埋处理。被紫血严重腐蚀的城墙段被拆除，新的条石正由力士和土系法师们艰难地垒砌。空气中弥漫的不再是纯粹的硝烟与血腥，而是混合了石灰、草药消毒水和淡淡哀伤的复杂气息。
杨随风站在小院的窗边，目光越过忙碌的街道，投向远处卡松山那沉默而幽暗的轮廓。高文基带来的消息——那个拥有可怕潜力的魔化核心及其寄宿体消失了——如同一块冰冷的巨石压在他的心头。七阶的钢鬃族长都栽了，连尸骸都成了孕育怪物的温床。这世界越来越危险了。他不是什么救世主，没有力挽狂澜的雄心壮志，更没有所谓的主角光环。他只是一个侥幸重活一世、只想安稳度日的普通人，最大的心愿不过是护住身边这两个在异世给予他温暖与羁绊的人。
兰琪在院子里，一丝不苟地擦拭着那套崭新的“霜纹钢全身铠”。冰冷的金属在阳光下反射着内敛的寒光，细密的霜纹如同活物般流淌。她擦拭得极为专注，每一个缝隙，每一个关节连接处，都反复清理，仿佛要将昨日战场上沾染的、那些看不见的恐惧和血腥也一同抹去。她的动作沉稳有力，但杨随风能感觉到，那层包裹着她的、名为战士的坚硬外壳下，隐藏着与这身铠甲截然不同的东西——一种源自奴隶身份烙印的、深入骨髓的卑微与不安。当她的指尖无意识地划过脖颈上那道冰冷的金属项圈时，眼神会有一瞬间的凝滞和空洞。
清瞳则坐在小凳子上，捧着一本厚厚的《三阶火元素魔法解析》，金蓝异瞳专注地扫过书页。指尖一缕淡金色的火焰如同最温顺的精灵，随着她的意念无声跳跃、变形，模拟着书中的魔力回路。她的进步堪称神速，精神力在杨随风那独特的“投喂”和她自身异瞳的加持下，如同海绵般疯狂吸收着空间中的超凡因子。然而，这份专注同样带着一种病态的偏执。每一次成功的魔法模拟，她都会偷偷抬眼，飞快地瞄一下窗边的杨随风，仿佛在确认自己的价值，确认自己没有被抛弃的理由。奴隶的印记如同无形的锁链，即便在知识的海洋里遨游，也束缚着她灵魂的翅膀。
看着她们，杨随风心中的念头愈发清晰坚定。越来越激烈的战斗？未知的恐怖魔物？连七阶传说都陨落的阴影？这些都让他感到窒息。为了所谓的大义去赌上性命？他做不到。他唯一想做的，就是竭尽全力保全她们，给自己和她们一个相对安全的未来。而在这个等级森严、战乱频发的世界，奴隶的身份，就是悬在她们头顶最锋利的达摩克利斯之剑。一旦他出现意外，或者局势失控，失去主人的奴隶，下场只会比炮灰更凄惨——被重新打上烙印，成为更残酷主人的玩物或消耗品。
他无法想象兰琪被他人驱使着冲向必死的战场，无法想象清瞳那双纯净又带着偏执的异瞳里再次被绝望和麻木填满。这个风险，他不能冒。
“兰琪，清瞳，”杨随风转过身，声音平静却带着不容置疑的分量，“收拾一下，跟我去趟黑金商会。”
兰琪放下擦铠甲的软布，清瞳合上书页，两人同时望向他，眼中带着一丝疑惑，但更多的是习惯性的服从。她们没有多问，只是默默起身，整理了一下衣着。兰琪甚至下意识地想将脖子上的金属项圈往里掖了掖。
黑金商会霜木城分部，经过短暂的混乱后已恢复了表面的秩序。刘邦坤看到杨随风再次造访，脸上堆起职业化的热情笑容，尤其是在看到兰琪身上那套崭新的四阶铠甲后，笑容更盛了几分。
“杨老弟，兰琪大人，清瞳小姐！欢迎欢迎！这次需要点什么？新到的附魔药剂？还是…”
“刘会长，”杨随风打断了他，目光直视对方，“我需要使用贵商会的一项服务。”他顿了顿，清晰地吐出几个字，“奴隶印记解除。”
“什…什么？”刘邦坤脸上的笑容瞬间凝固，仿佛听到了世界上最荒谬的事情，嘴巴微张着，眼睛瞪得溜圆，连下巴上稀疏的胡须都似乎抖了抖。他身后的一个年轻伙计更是失手打翻了手中的账册，发出“啪”的一声脆响，引来周围几个顾客和店员惊诧的目光。
“您…您是说…奴隶印记…解除？”刘邦坤艰难地重复了一遍，声音干涩，仿佛每个字都带着刺，“杨老弟，您…您确定？这项服务…是有，可是…”他搓着手，脸上的表情混杂着极度的震惊和一种看疯子似的匪夷所思，“500金币一个人！这可不是小数目！500金币，足够在帝都买一个姿色才艺上佳的舞姬奴隶，或者一个训练有素的护卫奴隶了！奴隶嘛…用坏了，再换一个就是，何必…”
“我确定。”杨随风的声音没有任何波澜，直接将自己的黄金会员卡拍在柜台上，“两个人，兰琪和杨清瞳。现在，立刻办。”
那“啪”的一声轻响，在突然变得异常安静的商会大厅里显得格外清晰。周围的窃窃私语瞬间消失了，所有的目光——震惊的、不解的、嘲弄的、甚至带着一丝怜悯的——都聚焦在杨随风和他身后那两个低着头的女子身上。解除奴隶印记？花费整整1000金币？这简直是闻所未闻！在绝大多数人根深蒂固的观念里，奴隶就是财产，是工具，是消耗品。谁会为一个工具花如此天价去解除一个象征所有权的印记？这无异于为一个陶罐镶上金边！
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