安全协议的警告音在黑暗中回荡了十秒，然后突然停止。
应急照明重新亮起，但亮度只有之前的一半，在布满灰尘的设备表面投下长长的阴影。武器端口依然敞开，但内部没有能量充能的嗡鸣声，只有空荡荡的金属管道。
托姆的扫描仪对准最近的武器端口：“能量读数……零。这些防御系统早就失效了。刚才的警告可能是预设程序的最后回响，就像……死者的神经反射。”
亚斯没有放松警惕：“确认所有端口都没有能量反应。马克斯，建立临时防御屏障。”
马克斯迅速在入口处部署了两个便携能量发生器，淡蓝色的力场屏障在空气中嗡嗡作响。与此同时，托姆开始全面扫描观测站内部的环境数据。
“大气成分：氮气78%，氧气21%，惰性气体1%，但含有异常高的硅基微粒——灰尘的主要成分。温度：恒定11.7摄氏度。湿度：3%，极度干燥。”托姆念着数据，“辐射水平正常，但背景电磁场极度紊乱，有十七个不同频率的干扰源在同时工作。”
奥玛缓缓移动到大殿中央，体表的光芒照亮了四周。灰尘在光柱中缓缓飘浮，像静止的时间碎片。“这里的频率……混乱而痛苦。许多声音叠加在一起：机器的低鸣、晶体的哀鸣、还有……实验的残余回响。”
伊娃蹲下身，用手指抹过控制台表面。灰尘下露出光滑的金属，上面蚀刻着细密的艾兹拉文字。“这些控制台是按照人体工程学设计的，但调整参数是为……更高的使用者。艾兹拉的身形比人类修长。”
艾伦博士正在检查墙壁上的一排设备架。架子上整齐排列着某种圆柱形容器，大部分已经破损，露出内部复杂的晶体阵列。“这是……频率发生器阵列。看这个铭牌——”他清理掉灰尘，“‘多频共振发射器，型号GX-7-3，专为硅基生命频率调制设计’。”
托姆加入分析：“GX-7，和心石的编号一致。所以他们开发了专门针对心石频率的设备。”他激活手持扫描仪，对准一台相对完整的发生器。设备内部的结构图显示在屏幕上——核心是一个空腔，大小和形状正好能容纳一块拳头大小的晶体。
“心石被放在这里。”托姆指着全息图像，“然后设备会产生复杂的调制频率，测试心石在不同振动模式下的反应。这就像是……用不同的音符去拨动同一根琴弦，看它能产生多少种和声。”
亚斯走向大殿深处。那里有一排半透明的观察窗，窗外应该是山谷的景象，但现在玻璃已经完全晶化，变成了乳白色的不透明板。窗下是一长排工作台，台上散落着各种仪器：频率分析仪、共振记录器、还有几台造型奇特的设备——像是头盔，但连接着数十根细密的光纤导管。
奥玛的光芒扫过那些头盔，频率突然变得尖锐：“痛苦……巨大的痛苦被固化在这些金属里。我能感知到残留的频率——不是艾兹拉的，是晶石族的。他们被强迫戴上这些东西。”
托姆扫描其中一个头盔：“内部有微型共振发生器阵列，还有……神经接口残留物。这不是普通的实验设备，这是意识连接装置。”他抬头看向亚斯，“他们在尝试直接连接艾兹拉研究员和晶石族实验体的意识。”
伊娃拿起一个头盔，翻转过来。内侧的头箍上，有一圈已经干涸的暗色污渍。“生物组织残留……两种不同的DNA序列。一种是未知的硅基核酸结构，另一种……”她对比数据库，“与艾兹拉遗骸样本中的基因标记部分吻合。”
“他们共享了意识。”艾伦博士声音低沉，“强制性的意识连接。为了理解晶石族如何感知世界，为了……窃取他们的频率感知能力。”
就在这时，大殿侧面一扇隐蔽的滑门突然发出气压释放的嘶嘶声。门缓缓打开，露出后面黑暗的空间。
托姆的扫描仪立刻对准门内：“温度更低，8.2摄氏度。空气成分……含有微量的神经递质抑制剂残留。这是实验室的冷库，用于保存生物样本。”
奥玛体表的光芒变得冰冷：“我不建议进入那里。”
“我们必须进入。”亚斯说，他的声音平静但坚定，“要理解他们做了什么，就必须面对最黑暗的部分。”
小队戴上加强过滤面罩，打开头灯，走进了冷库。
冷库比想象中大，是一个直径约二十米的圆形空间。中央是一个巨大的金属操作台，台面有排水槽和固定夹具——明显是解剖台。四周墙壁是一排排的低温储藏柜，大部分柜门都紧闭着，但有几个敞开着，里面空空如也。
最令人不安的是房间左侧的“活体观察区”。那里有六个透明的圆柱形容器，每个都有两米高，直径一米。容器内部有复杂的管线接口，但现在都已断开。容器壁上残留着一些硅基组织——不是完整的生物，而是切片、器官样本、甚至还有半个晶石族的头颅，晶体结构的断面上能看到精细的能量脉络。
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