上海贝当路公馆的书房里，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。
陈嘉树站在那幅巨大的长江流域地图前，目光沿着蜿蜒的江水，从上海一路溯游而上，掠过南京、武汉，最终落在四川泸州的位置。
白秀珠推门进来，带来一丝外面的清冷气息。她脱下大衣，露出里面墨绿色的锦缎旗袍，走到他身边，顺着他的目光看向地图。
“看你这架势，又在谋划你的‘长江产业带’了？”她唇角微扬调侃道。
陈嘉树没有回头，手指点在地图上：“秀珠，你看。上海，是我们的金融与研发大脑，明远总厂在这里攻坚最核心的技术；南京，有永利分厂，贴近政治中心，方便获取资源与政策；武汉，九省通衢，明远分厂设在那里，可以利用其交通枢纽地位，辐射长江中游乃至中原市场，量产卡车和标准化柴油机；而四川泸州，是我们的战略备份，化工与机械同步推进，是为将来准备的坚固后方。”
他的手指在几个点之间划出无形的连线：“这不仅仅是一条水道，更是我们的产业动脉。民生公司的船队，就是流淌在动脉里的血液。未来，上海的精密部件、技术图纸可以逆流而上支撑武汉和四川；武汉量产的卡车、四川生产的基础化工原料和通用机械可以顺流而下，供应沿海，甚至通过上海的港口向外输出。原料、产品、技术、人才，皆可依托此水道高效流转，形成一个内部循环、抗风险能力极强的产业联合体。”
白秀珠听着，眼神越来越亮：“如此一来，即便某一处因战乱或封锁受阻，其他节点仍能独立支撑，甚至相互驰援。而且，统一布局可以避免内部竞争，优化资源配置……比如，武汉分厂量产的柴油机，可以直接供应卢作孚的民生公司，提升其运力，反过来又保障了我们自身的物流。”
“没错。”陈嘉树赞许地看了她一眼，“关键在于协同与标准。明远上海总厂要专注于技术研发和精密制造，定下标准和图纸；武汉分厂负责规模化生产和区域市场开拓；四川基地则侧重于基础夯实和特定门类的扩张。三者之间，必须有统一的技术标准、质量控制和信息传递。”
“想法很好，但执行起来千头万绪。”白秀珠走到茶几边，倒了杯热茶，“尤其是武汉分厂，刚刚起步，要达到你所说的量产卡车和标准化柴油机的目标，难度不小。”
“所以需要投入，需要时间，更需要一个强有力的掌舵人。”陈嘉树转过身，接过她递来的茶，“上海总厂这边，老卢守成有余，开拓不足。我打算近期亲自去武汉一趟，看看那边的实际情况，也需要物色一个更合适的人选去统筹明远体系的技术和生产。”
两人就一些具体的细节又讨论了片刻，比如如何加强与卢作孚的合作，如何应对可能的地方保护主义，以及如何将永利的化工产品也更好地纳入这个循环体系。
当正事谈完，书房内的气氛不知不觉变得有些微妙。
炭火噼啪作响，空气中弥漫着茶香与雪茄余味，还有白秀珠身上那若有若无的冷香。
她放下茶杯，走到陈嘉树面前，伸手替他理了理本就很平整的衬衫领口，动作自然而亲昵：“说了这么多宏图大计，不觉得累？”她的声音压低了些，带着一丝慵懒的诱惑。
陈嘉树抓住她的手，入手微凉。连日来的思虑布局，与各方周旋的压力，似乎在这一刻找到了一个宣泄的出口。他没有回答，而是直接低头吻住了她。
白秀珠微微一怔，随即不甘示弱热烈地回应起来，如同冰与火的碰撞，大战迅速白热化。
陈嘉树托着白秀珠严丝合缝地运动到门口，把书房的门紧紧锁上，然后，地图前的红木书桌成了主要的战场，文件被推到一旁，昂贵的钢笔滚落在地毯上也无人在意……
激情过后，书房里弥漫着暧昧的气息。白秀珠整理着凌乱的衣裙，脸上还带着未褪的红潮，眼神却已恢复了清明。
陈嘉树站在窗边，重新点燃了一支雪茄，望着窗外沉沉的夜色。
“武汉那边，你打算什么时候动身？”白秀珠沙哑着问。
“就这几天。”陈嘉树吐出烟雾，“这边的事情，你多费心。特别是德国设备和美国那边少年班的事。”
“知道。”白秀珠拿起自己的大衣，“你自己也小心，武汉不比上海。”
她离开后，陈嘉树的思绪很快从刚才的缠绵中抽离，重新聚焦到实业布局上。
几天后，他悄然离开了上海，乘船西行，目的地——武汉。
汉口码头，喧嚣远胜上海。货物堆积如山，苦力的号子声、轮船的汽笛声、小贩的叫卖声混杂在一起，充满了粗犷的生命力。
陈嘉树在明远武汉分厂新任厂长，一位原汉阳兵工厂出身、名叫李振业的干练中年人的陪同下，视察着这座初具规模的工厂。
与上海总厂专注于研发和小批量试制不同，武汉分厂从建立之初，目标就非常明确——利用武汉得天独厚的地理位置和相对成熟的工业基础，实现规模化、标准化生产。
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